荒村中，趙大胤正坐在昨晚劉處直休息的那個茅草屋生悶氣。因為他實在沒地方甩鍋，隻能自己氣自己了。
這次死了八十個家丁，還有十幾個受傷的眼看就不行了。艾穆站在他旁邊，詢問要不要追擊賊寇。趙大胤想到自己死了那麼多家丁，一下就慫了，慌忙擺擺手說：“不了不了。”他還要回固原調兵，到時候一舉滅掉賊寇。
艾穆心裡冷笑道：“還回固原調兵？等你調來，黃花菜都涼了。你還不如找個合適的借口，說去西安府找撫院大人幫忙。撒謊都不會撒，真是一個草包將軍。”
艾穆見他沒有追擊的意思，自己何必吃力不討好？於是轉身就走了。甚至走之前沒有對趙大胤告辭。看得出來，被叫著跑了幾十裡路來支援，結果啥也沒得到，艾穆對這個趙大胤十分不滿。
回去的路上，他不停地罵趙大胤，說這個草包早晚讓流寇把腦袋摘了，也不知道這種貨色是怎麼混上副總兵的。
旁邊的親兵適時地說道：“大人，您有跟隨洪參政破敵之功，後續再立一兩個功勞，總兵大位早晚是您的。趙大胤那種草包，不被陛下罷官就是被流寇摘腦袋，沒必要和他一般見識。”
而李茂和高櫟回去後向劉處直彙報時，真讓劉處直不敢相信——世上竟有如此草包之人。
他按他自己的思維考慮的明軍行動方向，這趙大胤居然一個都沒對上。進一個不知道內情的村子，不應該先小股部隊偵察嗎？
騎兵在山坳裡被伏擊後，應該第一時間脫離，往平原地區跑嗎？然而這趙大胤居然頂著克營的“三板斧”打了一仗。不是麾下官兵給力，前中營戰力軍械都差得遠，趙大胤甚至都過不了李茂這一關。
最後打不過了應該撤退，難道不是往平原地區衝嗎？就算劉處直在美原有埋伏，他縱馬衝殺過去也不一定拿得下。結果趙大胤居然選擇一部分人斷後，剩下的牽馬走回出發點……如果不是艾穆來了，李茂再尾隨追擊，今天官軍可就不止死八十人了。
分析完此次作戰戰果後，劉處直感歎道：“如果每次都有這種草包，那該多好啊。”
算上繳獲，現在全營有近五百套甲了。但是營裡沒有工匠，有一部分甲壞了一直沒得修，放在輜重大車上的。所以披甲率還是隻有不到百分之十。工匠這玩意，得州城才有可能找到了。
總結完這次戰鬥後，下一步就該去耀州了。耀州是陝西布政使司直隸州，是有官軍駐防的。所以這回不能像白水那樣敲知州一筆了。不過暫時也不缺糧食，劉處直就沒這個想法了。
兩日後，全營在沮水紮營。偵察營散在方圓三十裡外，發現耀州守將孫枝繡並沒有出城的動作。看來隻要不威脅到城池，或者有上司軍令，官軍就懶得管城外。“一個月才幾個錢啊，那麼拚命乾嘛？”
馬守應睜開眼睛時，首先感受到的是胸口處的疼痛。他下意識地想抬手去摸，結果疼得他齜牙咧嘴。帳頂的粗布在微風中輕輕晃動，陽光透過縫隙在地上投下斑駁的光影。
“這是哪兒？”他的聲音嘶啞得幾乎不像自己的。
“老回回醒了！快去稟報掌盤子！”一個年輕的聲音在帳外響起，接著是急促遠去的腳步聲。
馬守應努力撐起身體，環顧四周。這是一頂簡陋的帳篷，地上鋪著乾草，角落裡放著水壺和藥碗。他的鎧甲被脫下，換上了粗布衣衫，胸口纏著厚厚的繃帶，隱隱滲出血跡。
記憶如潮水般湧來。他率領部眾在山中行走，不料中了埋伏。激戰中，由於甲片沒有得到修繕，被官軍一刀砍透了胸前鎧甲，身上又是其它幾處刀傷。
最後的印象是自己從馬上跌落，親兵們拚死護衛。再然後被救治的時候醒了一會兒，然後又暈過去了。
帳簾被猛地掀開，劉處直穿著一身鴛鴦戰襖走了進來。見到他醒了，就有一些事想問問。
“馬光玉兄弟，你可算醒了！”劉處直聲音洪亮，臉上帶著真誠的喜色。
馬守應想起身感謝一下他，結果被一把按住。劉處直對他說：“老馬，好好養傷，有啥事躺著說吧。”
馬守應解釋道：“我不是馬光玉，馬光玉是我叔父，我是馬守應。叔父已經戰死了，我帶著殘部突圍後到處流動，打算來關中找找機會。沒想到被官軍盯上了，後麵在山裡被官軍埋伏了。我倒下之前，就剩一個弟兄還站著了。他乾掉了最後一個官兵，但身上也被砍了幾刀。”
“還是感謝劉兄弟的救命之恩，日後馬某必然相報。”
“哈哈，說那些乾嘛？咱們都是義軍，一起反抗官府，拉你一把都是小事。你也吃不了我們多少糧。對了，餓了吧？給你準備了油餅子，知道你們回人的習慣，裡麵放的羊油。來，去給馬兄弟拿幾個。”
這份細心讓馬守應有些意外。他點點頭，忽然想起一事：“我的部下還有活著的嗎？”
“當時隻發現了你一人還有氣，其他人都沒了。不過這年頭，隊伍重新聚起來也不是難事。”
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“不過我想邀請你跟我們一起走，加入克營，咱們一起共事。”
說實話，馬守應一瞬間是很想答應的。畢竟救命之恩無以為報，而且現在自己也沒人了。但是想到馬進忠轉給他馬光玉臨死前的話——“老回回就是他了，以後一定要好好走下去”，馬守應歎了口氣。
他對著劉處直講到：“兄弟，如果不是叔父重托，我會加入你們的。但是叔父臨死前讓我把回營發展壯大，我們不能違背他遺願。恕我不能加入克營了。”
聽他說完後，劉處直也知道不好強迫。強扭的瓜不甜，於是說道：“那行。隻不過你現在還得在營裡多養養傷。以後咱們就是好兄弟了，我這人最喜歡交朋友，尤其是好漢。”
馬守應抱拳說到：“能和劉掌盤子做朋友、做兄弟，三生有幸。假使以後回營能起來，劉兄弟有需求，但說無妨。”
“哈哈，好了好了，我救你又不是求報答。吃完這個餅子再休息一下吧，明天我們還要轉移，就委屈一下你了。”
“對了，你們是被哪支官軍打敗的？我起兵時可是聽說回營有眾萬人啊，怎麼一下就被官軍打敗了？”
講到傷心處，馬守應有些哽咽。他說到：“我是被延安遊擊李卑現在是參將了）和陝西巡撫標營打敗的。李卑戰力實在是太強了，我們的步卒被他幾輪火器打得潰不成軍，近身肉搏又被完全壓製。打到後麵，我回營死了上千人，結果官軍就倒下幾十人。叔父帶著馬軍想衝出重圍，沒想到又被巡撫標營埋伏，全軍覆沒。”
“我趁著官軍打掃戰場時跑路了，後麵搜集了二十多個弟兄，打算東山再起。結果義軍都被壓下去了，我走到哪裡都不安全，最後就成現在這樣了。等傷好後，我回綏德老家重新拉隊伍。‘老回回’這個稱號還是有號召力的，我要和官軍打到底。”
一激動，馬守應又咳了起來。劉處直趕忙讓他喝口水，然後休息，自己走出了他的營帳。
雖然這次拉攏他入夥，不過本來就是無心栽花之舉。劉處直本來的目的就是結交這些掌盤子，朋友越多越好。
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