劉廣生這輩子最恨的就是王左掛，包括他的大將苗美。劉廣生從崇禎二年上任陝撫以來，無論是剿是撫都很成功。但就是因為相信王左掛，被涮了幾個月。後麵還因為他，自己被克賊夜襲差點丟了老命。
現在王左掛跟了杜文煥，而杜文煥暫時好像不太想把王左掛交出來，想讓王左掛立功贖罪。王左掛現在一個兵都沒有了，急於掙表現。他和苗美認識很多年了，延安附近他知道苗美會藏在哪裡，於是主動請纓給李卑和劉廣生帶路，徹底剿滅苗美。
之前苗美跑到了小滴流山，杜文煥不想進山追了。不過王左掛判斷苗美這人不會躲在山裡等死。現在延安饑民這麼多，他一定會想辦法再起的。他看了看輿圖說道：“撫院大人、將爺，苗美那廝一定在野豬峽。以前還是賊的時候就常常躲在那裡，我們去野豬峽一定能堵住苗美。”
劉廣生聽到王左掛叫他撫院，像吃了蒼蠅一樣惡心。本來就討厭他，這下他還當了叛徒，那更討厭了。不過陛下已經下令需儘快解決陝西境內流寇。目前活躍的大賊就苗美這一支了，雖然已經沒有什麼實力了，但也是在陛下那裡掛了號的。而不沾泥這賊頭也不知道躲哪裡去了。
野豬峽兩側的山崖上，幾株倔強的野杏樹剛剛冒出零星的粉色花苞，便被一陣裹挾著沙塵的北風吹得七零八落。
苗美站在峽口的一塊巨石上，望向遠處蜿蜒的官道。因常年征戰，臉上已布滿風霜刻下的皺紋。一身褪了色的藍布戰袍上沾滿泥漬，腰間彆著一把缺口累累的腰刀。
他知道自己已經很難再複起了。老本兵死的差不多了，現在沒有糧食，沒有武器裝備。還有七八百人跟著他，但裡麵四百都是老弱。現在士紳地主們都開始修堡寨了，不再是隨便捏的軟柿子了。
“苗大哥，哨探回來了！”一個滿臉煙塵的少年快步跑來，聲音裡帶著驚慌。
苗美心頭一緊，轉身跳下巨石。不遠處，三個衣衫襤褸的漢子正攙扶著一個滿身是血的人跌跌撞撞地走來。
“怎麼回事？”苗美三步並作兩步迎上去，認出了受傷的是他派去延安打探消息的老部下王三。
王三嘴唇發白，胸口一道猙獰的刀傷還在滲血。“苗...苗大哥...”他氣若遊絲，“咱們...咱們不知道被誰賣了...劉廣生那狗官...知道咱們在這兒...官軍已經來了...快跑吧...”
一定是王左掛這狗賊。野豬峽這麼偏僻的地方，官軍直接就衝進來了，肯定有人出賣。
“操他娘的！”苗守義一腳踢飛了腳邊的石塊，“老子早就看那王左掛不是好東西。認識這麼些年，剛剛當了官軍才多久，就把我們賣了。”
苗美沉默地將王三的屍體平放在地，替他合上雙眼。遠處山坳裡，數百名衣衫不整的流民正在生火做飯，嫋嫋炊煙在峽穀中盤旋上升。在延安這些活不下去的人，為了一點點生的希望都跟著他走了。指望他們打精銳官軍還是算了。
苗美自己的老本兵還有二十餘人，幾套棉甲，武器啥的就剩腰刀了。
苗美深吸一口氣：“傳令下去，立刻收拾行裝，撤離野豬峽。”
“苗大哥，我們去哪裡啊？”
“宜川吧，”苗美沉聲道，“從家鄉出來後，王左掛和我們也沒回去過幾次。我們去了哪裡就安全了，他不會知道我們躲在哪裡的。”
正當眾人準備行動時，一陣嘈雜聲從峽穀深處傳來。隻見一個身材高大、披著破舊鎧甲的漢子帶著二十多人氣勢洶洶地走來。
“苗登霧...”苗美眉頭緊鎖。這位與他同姓的族叔，是苗家為數不多活下來的人，也算他長輩了。
“又要跑啊？”苗登霧在十步外站定，“我們還能去哪裡？”
苗美平靜地迎上他的目光：“王左掛叛變投了官軍，在延安附近我們不會安全的。”
“叔不跑了，今天就在這裡了，你走吧，帶著老弱走。”苗美也不再勸他。沒有任何希望的流動，磨滅了所有人的鬥誌，包括他自己。他現在撐著一口氣，就是為了給苗家報仇，向王左掛複仇。
既然苗登霧不想走了，他也不再勸了。
“報——”門口望風的人跌跌撞撞地衝進來，“官軍...官軍來了！至少兩千人。”
苗美心頭一震，應該是劉廣生親自來了。隨即命令道：“老弱婦孺先撤，能戰的跟我斷後！”
峽穀中頓時亂作一團。婦女兒童的哭喊聲、男人們的吼叫聲、兵器的碰撞聲混成一片。苗美快步走向自己的馬。他現在恨透了王左掛，也恨透了自己的無能。苗家大仇怕是報不了了。