崇禎三年九月初，保安縣城到蘆關嶺的山道上，這裡也是劉處直夢開始的地方。一支疲憊的隊伍正在沿著山道往北方轉移。
前兩日在敷政古城吃了敗仗後，劉處直帶著剩下的部隊騎上馬逃脫到了保安縣城附近後，見官軍沒有追上來就在附近休整了一下。
剛坐下兩個時辰不到，沒想到王承恩和孫守法率一千多騎兵就殺過來了。劉處直隻得帶部眾接著跑，部分輜重被丟棄，婦女營也有兩千餘人失散找不回來了，直到跑進了蘆關嶺，劉處直才鬆了一口氣。
王承恩和孫守法已經追了近二百裡路，目送著流寇進山了，原本孫守法堅持進山蕩平流寇，王承恩卻拒絕了——騎兵進山和流寇躲貓貓，稍不注意就沒了，他才不做傻事。
這次也就是看在練國事給臨洮補了三萬兩欠餉的情況下，才賣命追趕了兩百裡，不然依照王承恩的性子，克賊從敷政跑路後，他就不去追了。
沒有王承恩配合，孫守法自認為五百撫標騎兵不足以平滅流寇，隻能惋惜著離開了。
不過此次繳獲很不錯，克營丟下的大車裡麵有一些黃金和白銀、瓷器、書畫，被官軍繳獲了。黃白之物被兩人分給了當兵的，孫守法要了瓷器，打算送給練國事當禮物；而王承恩要了一年前劉處直繳獲的那張劉廣生的手書，這玩意放現在就是絕版貨了。
劉廣生已經病免，回到自己老家河南汝寧府羅山縣，軍中想得到他的手書也不可能了，以後這玩意拿出去送人，多有麵子。
蘆關嶺一處平地，在逃跑三天後，李狗才確定了屁股後麵沒有官軍追擊。
劉處直命令所有人停下來休整，也虧得陸雄當機立斷，丟下了幾十輛馬車的東西讓官軍瘋搶，自己才能率軍逃脫。
營帳裡麵一群人身上全是灰，坐在一起商議下一步行動，上次戰後還沒來得及總結，這次暫時安全了，總得總結一下問題。
這次戰敗其實就是早期義軍戰力問題的縮影。彆看克營有上千官軍逃兵，還有一千轉戰近兩年的老兵，但隻要作戰就會有損失，有了損失就要補充。
交戰初期，練國事都看出來了，後營混亂不堪，劉處直自然也知道，因為好兵基本上都分給李茂和高櫟了。
後營戰力長期都不行，但這也沒辦法——總是需要一杆尖銳矛頭，攤大餅式的分配兵力是不行的。
也就是現在營裡的家底厚了，後營的所有人都有長槍或者腰刀和其它武器，不然也就和其它義軍的非老本兵差不多，史大成對此也頗有怨言。
複盤過程中，劉處直覺得自己指揮沒有問題。哪怕讓前營和騎兵一開始投入戰鬥也不行——官軍人數就比自己少了幾百人，但裝備要好得多。
劉處直觀察到，練國事麾下那些鳥銃手都穿著棉甲，一般的鎮戍營兵的鳥銃手都隻有一身胖襖，而且士氣高漲，能頂著傷亡進攻。
高櫟也分析到，按照目前戰力來說，營中精銳大概和鎮戍營兵差不多，多打少的情況下滅掉他們沒問題，但和這些鎮兵還有撫標比起來，差距還很大。
撫標除了一些腦殼不正常的巡撫會貪汙軍餉，大部分隊伍都按時發餉了，至少這延綏巡撫撫標營和陝西巡撫撫標營看得出來都不是餓兵。
不過也不是克營一家在打敗仗。進入八月後，大夥都在打敗仗。光是關中陝北就彙集了近三萬官軍精銳，都是機動兵力。因為上個月克營在關中一口氣攻陷了四座縣城，最近十幾日各縣都開始有營兵進駐，也不是說打就能打下來的。
總之，在陝西的日子已經很困難了。
像劉處直、高迎祥、王嘉胤這些家底厚一些的，損失點無所謂，後麵再招就行。
差一些檔次的各個掌盤子，打個敗仗要緩好一段時間，現在不少人又在懷念他們的盟主了——還是跟著大哥好啊，有事大哥頂著，還能喝口湯。
而王嘉胤現在也不好受，丟掉所有地盤後，他再次成為了流寇，為了行軍速度，先丟掉了營裡所有的流民，跑到塞外想找卜失兔招點蒙古兵。
雖然卜失兔受了陝西流寇的大恩，但對這種行為也很不滿。現在鄂爾多斯雖說號稱萬戶，但實際青壯年就七八千人的樣子。這些流寇來動輒拉五六百人走，而且給的待遇還賊好，弄得蒙古青年們都想去當流寇，去大明享福。
這次卜失兔沒有再完全滿足王嘉胤，隻讓他帶走了一百人，對於現在的王嘉胤來說，會騎馬開弓的就是寶貝，他率領四千多人打破懷遠堡邊牆，回到了陝西。
現在他身邊的部隊都是跟隨他多年的老兵，不再是充數的流民了。
洪承疇和杜文煥見這個大賊頭又回來了，立即點兵殺奔懷遠堡。
懷遠堡外，王嘉胤的老本兵嚴陣以待——他就沒打算守城，而延綏兵也在洪承疇的指揮下準備進攻：先用炮轟，然後讓騎兵分成兩翼左右夾擊，步兵正麵進攻。
本來兩軍還在相持之下，橫營甚至還有點優勢，沒想到一直讓王嘉胤看不上的衛軍從黑河堡、威武堡出動，繞到邊牆外，從後方襲擊橫營在堡內的老營，得知消息的橫營頓時陷入混亂。
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營中的騎兵試圖突圍，卻被官軍的火器打得人仰馬翻，王自用帶著一隊刀牌手拚死護在王嘉胤周圍，但官軍如潮水般湧來，將他們團團圍住。
見勢不妙，王嘉胤帶人撤退，結果又被射了一箭。一支箭深深紮進了他的大腿。"啊！"王嘉胤單膝跪地，鮮血很快浸透了褲腿。"活捉賊首！"官軍中爆發出歡呼。
付出了不少傷亡後，王嘉胤終於逃了出來。而衛軍的突襲雖然造成了前麵的混亂，但後續交戰他們居然沒打贏留守在懷遠堡的兩百橫營士卒，被楊六領著兩百人殺得大敗，不過對前麵戰事已經沒有支持了，楊六也隻能帶著輜重離開了。
戰場逐漸安靜下來，隻留下滿地屍體和哀嚎的傷者。官軍開始打掃戰場，收繳兵器，清點斬獲。此役斬首三百餘級，俘虜三百多人，其中還有不少橫營的基層軍官。
而在三十裡外的山溝裡，王嘉胤被放在一塊平坦的石頭上，軍中的郎中正為他處理腿傷，他臉色慘白冷汗直流但眼神依然凶狠堅定。
"大帥，你忍著點啊！"郎中說完，王嘉胤便昏迷了。
夜晚，王自用來向他彙報傷亡後，詢問是否接著南下打糧，順便擴充隊伍。
王嘉胤艱難地點點頭："傳令……全軍向延安方向轉移……招攬流民……重整旗鼓……"
三日後，王嘉胤剩下的人馬抵達延安府附近，這裡聚集了大量因賦稅而逃亡的農民，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，看到流寇隊伍時，眼中既有恐懼又有一絲希望。
"加入我們，有飯吃！"王自用站在高處喊道，"跟著王大帥，打下一個新天下！"
流民們騷動起來對饑餓的人來說，這樣的承諾比任何大道理都更有吸引力，短短幾天內，就有三千多流民加入了王嘉胤的隊伍，雖然他們大多手無寸鐵，但橫營有不少武器，完全足夠武裝他們。
下一步怎麼辦王嘉胤考慮好了，現在橫營有生力量還在他也想的和劉處直差不多陝西不能再待了得去山西，他現在打算先彙聚幾家掌盤子然後殺向府穀還是從河曲渡河過去，那邊的河段最窄安全係數也高一些。
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