山陝兩地流寇肆虐，年初吳甡任陝西巡按帶著十萬兩白銀賑災一點用處都沒有，他這個巡按也沒當多久就被崇禎叫了回去。
現在兩地局勢愈發糜爛，陝西流寇跑到了山西肆虐有幾部人馬甚至跑到了河南，作為皇帝的心腹，吳甡在崇禎四年八月再次被任命陝西巡按前往三邊調查賊勢為何始終壓不住，剿也不行撫也不行，調查清楚後再回京報給他。
吳甡領命後帶著隨從出發，第一站便是寧州，知州周日強奉楊鶴的命令後招撫神一魁，成功後就將他們安置這裡，到現在已經過了兩個多月了。
崇禎四年八月十九日，吳甡抵達慶陽府寧州，身後跟著十幾名侍衛和師爺，八月的天氣仍然十分炎熱，隨從們都熱得汗流浹背。
吳甡卻似渾然不覺，隻是望向遠處山坳裡升起的幾縷炊煙。
"按院大人，那就是郝臨庵的營地。"師爺指著炊煙方向，說是受撫了，但隔三差五就得搶掠附近的士紳，實乃地方一害。
吳甡沒有答話這件事他已經知曉，隻見他從懷中掏出一個信函，這是三日前路過合水縣時，合水知縣交給他的全是當地士紳對這些招撫流寇的控告。
上麵詳細記錄了郝臨庵部下在當地吃大戶的暴行，合水境內稍微有點錢的人家都受到了不同程度的侵擾，雖未殺人，但積累的家產統統沒有了。
周知州不是說已經招撫成功了嗎？"吳甡搖了搖頭如此縱敵豈非誤國啊，將信函塞回懷中，"走去寧州見見這位屍位素餐的知州。"
都知道吳甡是皇帝心腹，得知他要來寧州知州周日強在州衙門口迎接時，因為緊張額頭上滲出細密的汗珠。
他四十出頭，一身青色官服穿得整整齊齊。
下官參見按院大人！"周日強深深作揖，聲音比平時低了八度。
吳甡下馬，拍了拍身上的灰塵，淡淡道："周知州不必多禮，本院此來是想看看你招撫的那些義民過得如何。"
周日強臉色一變，隨即強笑道："托陛下洪福，郝臨庵等人感念天恩，現已安分守己，正在城外屯田自給，老實的很啊，他們還說今年要給朝廷繳納糧食呢。
"屯田？"吳甡打斷他，從懷中掏出那封信函，"那這些是什麼？合水縣上報，郝部三天前搶了當地三戶士紳，掠走糧食二百餘石，銀兩若乾。"
周日強的臉刷地白了，嘴唇哆嗦著卻說不出話來。
吳甡不再看他，大步走入州衙，堂上放著冰塊降溫，驅散了身上的暑氣，吳甡心想這知州挺會生活的，陛下在夏天都舍不得用冰塊降溫，隻是讓兩個宮女扇扇子。
不過他此來不是抓貪官的，就沒有在這方麵做文章，再說了使用冰塊也不能算貪官。
兩邊也沒說其它的事，直接就進入了正題。
"說吧，到底怎麼回事？"吳甡在主位坐下，示意周日強也坐。
周日強不敢坐實，隻搭著椅子邊沿，低聲道："按院大人明鑒，下官奉製軍的命令確實招撫了郝臨庵等人，可...可朝廷答應撥的糧餉遲遲不到，他們手下幾千人要吃飯，經常來找我鬨，我也沒有糧餉啊。
"所以你就縱容他們劫掠地方？"吳甡猛地拍案，驚得周日強從椅子上滑跪在地。
"下官不敢！下官多次勸阻，可他們說朝廷不發糧餉本就吃不飽飯了，若是還不讓打大戶，就得餓死了，下官擔心他們要重新造反，所以多有縱容，隻是叮囑他們不要搶有功名之家。
周日強額頭抵地，聲音裡帶著哭腔，"下官也是不得已啊！楊製軍一意維護招撫大局，我等也是聽令行事。”
吳甡盯著這個瑟瑟發抖的地方官，怒火中燒卻又無可奈何。
他知道周日強說的多半是實情現在朝廷財政吃緊，各地軍餉拖欠已是常態，這些受撫的流寇也不會得到糧餉，自然會重操舊業。
"郝臨庵現在何處？"
"回按院大人，他前日報備說要去打獵就食，昨日便帶著人馬去了真寧縣。”
吳甡眉頭緊鎖，真寧縣靠近關中，若郝臨庵在真寧縣搶的不過癮，下一步豈不是要威脅關中腹地？
"備馬，去真寧縣。"
一日後，當吳甡趕到真寧縣時，得到的消息讓他如墜冰窟，郝臨庵部已離開真寧縣，走之前他宣告重新造反了。
吳甡對隨從說道：“趕緊去稟報楊製軍，說郝臨庵又反了，應該迅速派兵將郝臨庵部的老營控製住逼他就範。
吳甡在真寧待了三日，延安中部縣傳來消息，這裡被郝臨庵率軍攻陷，城內官紳無一幸免。
同時師爺也告訴了他潼關那邊傳來消息，流寇獨頭虎部從山西流竄到河南境內又從潼關返回陝西，潼關兵備道胡其俊不但沒攔截，反而送了九千兩白銀讓他們過境，祈求獨頭虎不騷擾他們。
"什麼！"吳甡猛地站起，眼前一下發黑。
他下意識的扶住桌角，深吸幾口氣才穩住身形，"消息確鑿？"
"千真萬確，胡兵憲還送了粟米酒肉，說是犒勞他們。”
"犒勞賊寇？"吳甡怒極反笑，"好一個胡其俊他還有大明官員的風骨嗎！"
當夜，吳甡在燈下奮筆疾書。他要上奏朝廷，不僅要彈劾胡其俊瀆職，更要揭露招撫政策的徹底失敗。
按院大人，真要這麼寫嗎？"師爺看著奏疏內容，憂心忡忡，"楊鶴可是三邊總督，練國事也是現任陝西巡撫，您這是給自己找麻煩啊，就算陛下信任您，萬一
諸公都彈劾您，陛下也保不住你啊。
"他們隱瞞降而複叛的實情，貽誤軍機，難道不該彈劾？"吳甡筆鋒不停，墨跡力透紙背，"楊鶴隻上報招撫神一魁一事，練國事隻報滿天星受撫，其他賊寇降而複叛隻字不提。長此以往，陝西必將大亂！"
寫完奏疏，吳甡又命人調來今年地方留存的檔案，一一比對。
果然，檔案中隻記錄了招撫成功的案例，對那些受撫後又反叛的隻字不提。
更令人不安的是，許多受撫的流寇賊渠實際上被招撫後仍保持獨立武裝，部下數百或上千人，形同割據，但是楊鶴為了維持這個局麵對此沒有做出任何應變。
"必須改變策略了。"吳甡合上檔案，眼中閃爍著決絕的光芒，"不能再一味招撫了，必須籌集糧餉調集重兵，南北會剿，殲其首惡，撫其脅從。"
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