搖黃的事耽誤了義軍四五天，聯軍隻能更加快速的行軍，在處決袁韜、張顯兩人的當天，闖營和獻營在各自掌盤的帶領下和其餘幾營義軍一起拔營行軍。
由於時間耽誤了，幾人提前商量了分兵往漢中趕這樣也能分散他們的兵力，相對也要安全點。
闖獻兩營的行軍路線是漢中古道米倉道，經四川南江縣過樗林關直抵漢中府城南鄭。
而劉處直和混十萬馬進忠、混天星慧登相、花關索王光興幾兄弟則走另一條漢中古道金牛道返回陝西，過巴州後快速襲取百丈關，防守的幾十個利州衛官軍沒有抵抗就跑了。
接著來到了七盤關，關隘上四川總兵張爾奇安排了利州衛的上千衛所兵防守，此地十分險要，劉處直想了想，使用銀彈攻勢派人進七盤關內找到他們的千戶，商量用錢買路。
得知這夥流寇是返回陝西，利州衛官兵也沒阻止他們，高興的收下錢財，然後讓流寇過境了。
這個天險七盤關就讓義軍輕易的過去了，從七盤關經過看的李茂等人暗暗心驚，這裡是真的十分險要，這些衛所兵就算再不能打，防守還是沒問題，要是強攻雖說也能攻下但要死不少人。
之前在打下少林寺後，有一個遊方道人叫宋獻策前來見劉處直，問他想不想奪取天下，他可以當軍師。
正好之前的李中舉在熊耳山經營山寨去了，劉處直身邊也沒個讀書人了，那些書辦一個比一個笨，不像李中舉那樣讀過很多史書，現在身邊缺這麼一個人，就安排他留下了。
宋獻策說道：“大帥這個金牛道，又叫石牛道，是蜀道組成部分。”
“道路位於陝西南部、四川的北部，自陝西沔縣往西南行，越七盤關進入四川，經朝天驛、劍門關通往成都，共約一千二百裡。”
“金牛道得名源自“石牛糞金、五丁開道”的故事，因說石牛能糞金，故稱為金牛，石牛糞金的故事，發生在周顯王扁和周慎靚王定這段時間，秦惠文王更元九年秦惠王將金牛贈送給蜀王，西蜀國王為了引金牛入川，修築了這條路，故名金牛道。”
一番講解讓部分人都了解了自己走的什麼路，四川來的山民向導也隻知道有這條路，不知道來曆。
走過七盤關後李茂說道：“大帥，這地形太適合防守了，關門前用不了大型攻城器械，最多隻能搭幾架普通梯子，若是強攻不折損上千弟兄怕是很難打下來。”
劉處直此時也有種僥幸的感覺，隨即指揮大軍進入陝西境內的寧羌州。
“流寇從七盤關通過金牛道進入漢中了！漢中的兵馬都是乾什麼吃的為什麼不提前阻擊！”左光先對著空氣咆哮著，他不能直接罵範複粹這個防守寧羌州的巡按，隻能這樣發泄一下自己的不滿，明明安排了重兵給範複粹，還是讓流寇跑了回來。
劉處直通過金牛道後，隨即東行來到漢中以南的青石關，接應了在這裡被左光先阻擊的李自成和張獻忠，左光先怕腹背受敵隻好撤退，但是對範複粹這個傻子實在沒話說了。
雖然現在五省總督是陳奇瑜，但是漢中住著一尊大神瑞王朱常浩，洪承疇也不敢耽擱，急忙從夔州府又回援漢中。
回到漢中之後，洪承疇本意是想立刻抽調兵馬堵截流寇，但是駐紮寧羌州的範複粹和參將趙光遠堅持遵守陳奇瑜的命令，他們的兵馬要死守寧羌州，不能中了流寇調虎離山之計。
範複粹是完全不會打仗，趙光遠是有名的飛將軍，範複粹想守寧羌州，趙光遠不想打仗，兩人就借著陳奇瑜的指示不想挪窩。
沒辦法洪承疇隻能靠著自己帶來的部隊剿賊，陝西的糧餉大多部分在督師陳奇瑜手裡，洪承疇缺錢，由於差遣重合的原因調兵也困難。
他隻好勸漢中的瑞王朱常浩出錢，總算是洪承疇麵子大，因為流寇大軍離漢中太近，在死亡的威脅下，朱常浩捐了七千兩銀子，於大局雖然無補，但暫時把軍隊穩住了，有錢了就算差遣重合了也能調動軍隊。
洪承疇很明白，靠守城是守不贏流寇的，糧食大多集中在農村鄉紳的堡寨裡麵，流寇可以從他們手上搶糧，不攻城也餓不死，那些堡寨也就糊弄一下土匪和流民，碰到這些流寇那也是一碰就碎。
官軍集中兵力防守，可以保證每個府城的安全，可是流寇今天破個縣城，明天打個州城，這樣消耗下去，遲早有一天官府的統治會瓦解，所以洪承疇決定集中兵力主動出擊，發起一場大規模戰役，正麵打垮流寇的主力才行。
洪承疇到了漢中，聯軍剛剛占領的青石關便在他的攻擊範圍之內，得知他來了之後聯軍立刻離開青石關，繼續向西，從寧羌州穿過去，駐守這裡的範複粹還是沒動靜讓流寇大大咧咧的離開了。
洪承疇也就隻能跟著向西，進駐沔縣，與聯軍隔著定軍山對峙。
洪承疇從西鄉跑到沔縣，聯軍從青石關跑到寧羌，兩支軍隊平行著跑了三百多裡路，劉處直等人知道洪承疇難對付沒有輕易發動進攻，而洪承疇看他們人多勢眾，也沒輕易進攻，想的就是把流寇逼到死地再說。
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寧羌州在往西便是龍安府了今四川省綿陽市平武縣）這裡改土歸流還不到一百年，當地百姓都很窮糧食也不好補給，過了龍安府便是川西鬆潘草原了，洪承疇的想法就是儘量把流寇往裡麵趕，如果流寇忍不住交戰就擺開陣勢大戰一場，雖然流寇這些年有長進，但是他還是有信心打贏他們，如果不主動交戰那就進草原自生自滅。
沒辦法為了不被洪承疇一直往西趕，劉處直幾人決定強攻陽平關渡過嘉陵江，但是陽平關有一千官軍防守，隻能想辦法在洪承疇率軍趕來前奪下這裡。
定軍山腳下的聯軍大營，大山巍峨的陰影籠罩著這裡，中軍大帳內氣氛凝重。
劉處直、李自成、張獻忠以及麾下主要將領如李茂、高櫟、袁宗第、田見秀、馮雙禮等俱在，人人麵色肅然。
洪承疇的大軍就駐紮在兩天路程外的沔縣，像一把懸在頭頂的利劍，逼迫他們必須迅速做出抉擇。
劉處直首先開口道：“偵騎回報，洪承疇在沔縣按兵不動，但其部下夜不收四出，顯然是在窺探我軍虛實，等待時機。”
“他打的算盤很清楚，就是想逼我們繼續西退，進入龍安府那片鳥不拉屎的窮山惡水，甚至把我們趕進鬆潘草原，到時候補給斷絕，軍心渙散，他用不著打，我們自己就垮了！”
“大帥說得對！”張獻忠一拍桌子，虯髯怒張，“咱老子從四川千辛萬苦殺回來，不是來這鬼地方吃沙子的！往西是死路一條，隻能經過鞏昌府打回陝西腹地去！可這嘉陵江橫在前麵，陽平關是唯一的通道，卡得我們死死的，到底是強攻還是有其它辦法，得有個章程。”
所有人的目光都聚焦在地圖上那個代表陽平關的標記，它卡在去鞏昌府的道路上，背靠嘉陵江，關城險峻，確實是一夫當關萬夫莫開。
這時，闖營的袁宗第起身抱拳道：“大帥，闖將，八大王，陽平關險要，強攻必然損失慘重。
洪承疇距此僅兩日路程，若我軍頓兵堅關之下，久攻不克，洪承疇從背後殺來，我軍腹背受敵，就危險了！不如分兵一部監視陽平關，主力繞道尋覓其他渡口，或嘗試製作筏子渡江？”
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