從隴州轉移後，聯軍並沒有走多遠，往北邊走了五十裡來到了一個叫白石原的地方。
夜色下的白石原，比起隴州城外的喧囂多了幾分蒼涼，新立的營寨尚未完全齊整，刁鬥聲在曠野中傳得格外遠，帶著一絲孤寂的味道。
中軍大帳內，燭火搖曳，映得李自成的臉龐晦暗不明，他獨自坐在粗糙的木案後，麵前攤著一幅陝西的地圖，目光卻並未落在上麵，隻是怔怔地望著跳動的火苗，仿佛那裡麵能燒出過往的歲月。
帳簾被輕輕掀開，劉處直端著一個木盤走了進來，盤裡是一壺高度數的燒酒，幾樣簡單的醃菜、醬牛肉、拍黃瓜，他將酒菜在李自成麵前擺開，又取過兩隻陶碗，斟滿了酒。
“兄長，喝點吧。”劉處直將一碗酒推到李自成麵前，自己也在對麵坐下。
李自成像是被驚醒，抬眼看了看，嘴角勉強扯出一絲弧度：“義弟來了。”他端起酒碗，卻沒有喝，隻是用指腹摩挲著粗糙的碗邊，良久，才低聲道：“你說……人怎麼會變成這樣？”
他的聲音有些沙啞，帶著一種深重的疲憊，不是身體上的，而是從心裡透出來的。
“我和高傑，一個村頭，一個村尾。小時候一起偷鄰家的棗子，被狗攆得滿村跑；一起下河摸魚，冬天冷了，就擠在一個草垛裡取暖……後來活不下去了，一起提著腦袋造反，刀光裡來，血海裡去，好幾次背靠著背殺出一條生路……我信他勝過信我自己的親二哥，哪怕知道賀人龍和他有聯係我也沒有想到他會背叛闖營。”
李自成猛地仰頭，將碗中烈酒一飲而儘，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭的苦澀，他重重地將碗頓在案上，發出“咚”的一聲悶響。
“邢氏……女人而已！他若真想要，與我說了，難道我李自成會不肯？兄弟如手足，女人如衣服！
可他呢？他選了最傷我的法子，背後插刀，帶著我的人去投官軍！”李自成的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的痛楚和憤怒，眼眶竟有些發紅，“這不是在要我的東西，這是在剜我的心！踐踏我們這麼多年生死換來的情分！”
帳內一時寂靜，隻有油燈燈芯偶爾爆開的劈啪聲。劉處靜靜地看著他，沒有立刻勸慰，任由這位平日裡堅毅果敢的闖將宣泄著內心的創痛。他知道，這種傷，不是幾句話就能撫平的。
李自成又連灌了兩碗酒，胸膛劇烈起伏著，眼神中的悲痛漸漸被一種冰冷的失望和狠厲所取代。
“我待他不薄啊……處直，我真的待他不薄！”他像是在問劉處直，又像是在問自己，“管隊之位，兩千弟兄，哪一樣不是信任？就因為賀人龍許他一個守備？就因為他怕我秋後算賬？哈哈……可笑！真是可笑！”笑聲裡卻全是蒼涼。
劉處直這時才緩緩開口，聲音平靜而沉穩：“兄長，你覺得痛，是因為重情義。這沒錯，是我敬重你的地方，但有些事，或許不該隻看眼前這一人一事的得失。”
劉處直也喝了一口酒，繼續道：“咱們走的這條路，是逆天改命的絕路，也是屍山血海的險路，腳下踩著的，是舊王朝的骸骨，身邊淌著的，是無數人的野望和鮮血。這條路，太窄，風浪太大，就像大河奔流，大浪淘沙。”
李自成抬起眼，看向他。
“這浪頭打過來，衝走的，首先是那些根基不穩、心誌不堅的泥沙。”劉處直的語氣變得冷硬起來，“高傑今日為私利、為女色、為畏懼而叛，即便今日不叛，來日遇到更大的難關、更誘人的條件，他難道就不會動搖嗎？到那時，或許付出的代價就不止是今夜這些傷亡，可能是你我的人頭，是咱們這幾營的義軍的萬劫不複！”
李自成目光閃爍，握著酒碗的手指微微收緊。
“兄長，反過來想，經此一事，闖營留下來的都是什麼人呢？”劉處直的聲音提高了幾分，“是玉峰這樣心細如發、忠謹可靠的兄弟！是捷軒兄弟、補之兄弟這樣勇猛無畏、矢誌不渝的猛將！
是那些明知前途艱險，仍願追隨你闖將這麵大旗的萬千士卒！浪濤洗去了浮沙，留下的才是真金！闖營的隊伍，不是變小了，是變得更精煉、更純粹、更堅韌了！”
劉處直站起身，走到帳門邊，掀開一角，指著外麵連綿的營火和巡邏士卒的身影：“你看，兄長，闖營根基未損，元氣猶在！甚至因為清除了內部的隱患，剔除了猶豫和猜忌，反而更能上下同心！這難道不是好事嗎？”
李自成順著他的手指望去，沉默著。帳外的夜風吹進來，讓他因酒意而發熱的頭腦清醒了不少。劉處直的話，像重錘，一下下敲打在他心上，砸碎了那些沉浸在個人情感中的脆弱。
他臉上的悲戚漸漸褪去，雖然傷痛仍在眼底，卻被一種更深沉、更冷硬的東西覆蓋了，他緩緩站起身，走到劉處直身邊，一同望向帳外無邊的黑夜和星星點點的火光。
良久，他深吸了一口冰冷的空氣，緩緩吐出，聲音已經恢複了往常的沉靜，甚至帶著一絲冰冷的決絕：“你說得對，兄弟。”
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“造反，就是大浪淘沙，弱的、歪的、爛的、臭的，都會被衝走，剩下的，才是能成事的根基。”
他的目光變得銳利起來，如同黑夜中的貓頭鷹，“高傑選擇了他的路，也好，從此恩斷義絕，再見便是生死仇敵，我殺他，再無半點猶豫！”
他轉過身，重新走到案前，端起那碗酒，卻不是為自己。
“這碗酒，”李自成將酒緩緩灑在地上，祭奠逝去的兄弟情誼，這次因為高傑的叛亂，闖營損失了數百人。”
放下碗，他再抬起頭時，眼神已然不同。那份梟雄的堅毅和冷酷重新回到了他的臉上，甚至比以往更甚。
“賀人龍遁走後咱們也該離去了，白石原離隴州太近了非久留之地。”他的手指點在地圖上，目光灼灼，“兄弟，你以為下一步，該當如何？”
“我們可以往平涼府方向轉戰，今年平涼府又是大饑荒，從現在地裡的情況來看，秋收應該也收不到什麼糧食，這裡是韓王的封地，而且離洪承疇的駐地固原隻有一百六十裡，一般的掌盤都不願意到這裡來。”
“那邊各家掌盤去的少，所以地方上的官紳存糧還是有的，咱們去了那邊不至於挨餓，要是能打下府城那更是一件好事，從賀人龍那邊繳獲的塘報得知，七月初，後金入犯大同各邊堡，洪承疇害怕他們來陝西最近都在長城防備東虜，不一定有空搭理我們。”
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