平涼府鎮原縣，義軍駐地。
“大帥，偵察營回來了！”親兵營營官李虎喊道。
三個風塵仆仆的騎兵飛馳而至，為首的巴特爾是蒙古人，崇禎二年義軍出塞時就跟著劉處直了他現在是偵察營百總，轉戰數年黝黑的臉上刻著風霜的痕跡。
“大同邊牆外，土默特部有人賣馬。”巴特爾用帶著口音的漢語說道，“是個叫阿克圖的頭人，說是有上千匹好馬，願意與我們交易。”
劉處直看向巴特爾詢問道：“可信嗎？”
“我暗中觀察了他們的馬群，確實都是壯實的蒙古馬，不是瘦骨嶙峋的劣馬。但…”巴特爾猶豫了一下，“但是這個事實在太順了，我一去說要買馬，那個阿克圖就同意了，連價格都沒有報出來。”
劉處直沉吟片刻，馬匹關乎後續的轉戰速度，也是他們能與官軍周旋的關鍵，漢中一戰馬匹損失太大，補充馬匹已成當務之急。
“傳令下去，明日就出發，抽調騎兵和全營還有馬的弟兄隨我一起去大同，李茂率領步卒和闖將一起行動。”
最後全營抽調了騎兵一千五百，馬軍四千一人雙馬再帶上兩月的補給向東北方向行進，經環縣、新安邊營，終於抵達邊牆，從長城出塞。
出塞那一刻，劉處直感到一陣莫名的擔憂，塞外風光與關內大不相同，天更高，地更闊，風吹草低見牛羊的景象本該令人心曠神怡，但他總覺得有什麼不對勁。
就如巴特爾所說，這件事實在太順利了，但是他也沒有辦法了，洪承疇就在固原，北上去寧夏或者青海找官軍買馬就是找死了。
隊伍在塞外行進二十天，沿途避開了官軍哨所，八月初五，他們終於抵達約定地點，大同左衛外的破狐堡。
這座邊堡像是剛剛發生過戰事，到處都是殘垣斷壁，堡外已有數十蒙古騎兵等候，為首的漢子身材魁梧，滿臉絡腮胡子。
“我是阿克圖。”那漢子用生硬的漢語說道，“你們是來買馬的？”
劉處直點頭：“聽說你有好馬出售。”
“都是草原上最好的馬。”阿克圖笑道，“明日兔毛川見麵，那裡水草豐美，我的馬群在那兒放牧。”
劉處直審視著對方：“你可知我們是什麼人？”
阿克圖哈哈大笑：“關內的流寇，明朝皇帝的敵人。但那又如何？草原上隻認金銀，不認身份。”
這回答天衣無縫，但劉處直總覺得阿克圖的眼神有些閃爍。
當夜，義軍在破狐堡外紮營，劉處直召集各部將領議事。
“我覺得這事有蹊蹺。”高櫟直言不諱：“這大同一帶的土默特部已經歸順金國了，沒有金國大汗的允許他們怎麼敢與我們交易？”
李虎也點了點頭：“今日我看見的那些蒙古人，雖穿著土默特服飾，但有好些人穿著布麵甲和皮甲，不像普通牧民。”
就在幾人還在商議時，提前派出去打探消息的偵察營回來了，告訴了他們一個驚人的消息。
馬老六喘著粗氣說道：“大帥從上個月開始東虜就從宣府一帶入寇了，這個月他們來到大同附近，從龍門口入的關，我聽逃出來百姓說，東虜已經打到渾源州了，一路破了許多邊堡縣城，今日又打破了得勝堡，守將李全自縊，現在得勝堡是東虜的物資轉運地，數萬百姓像牛馬一樣被圈在哪裡。”
劉體純聽完後說道：“看來這個阿克圖應該是有其它的意思。”
沉思良久後劉處直說道：“但馬匹對我們太重要了。明日我帶五百親兵前去談判，大軍在二裡外等候，若有變故，以信炮為號。”
兔毛川是一處水草豐美的河穀，蜿蜒的河流如銀帶般穿過草原，次日正午，劉處直率五百親兵抵達時，已有數百蒙古人在那裡等候。
馬群果然在河邊吃草，都是膘肥體壯的良駒，看得不少士卒眼熱，這些馬正是他們急需的。
阿克圖迎上來：“劉掌盤果然守時，請隨我來，馬群在河穀那端。”
劉處直擺手：“就在此地交易吧。你的馬我要了，開個價。”
阿克圖笑了笑：“劉掌盤不必著急，有位大人想見您。”
話音剛落，蒙古人隊伍分開，一隊盔甲鮮明的騎兵簇擁著一位年輕貴族緩緩而出。那人約莫二十出頭，麵容冷峻，眼神銳利如鷹，身上穿著東虜鑲白旗鎧甲。
劉處直心中一沉，怎麼東虜也參與進來了。！