左夢梅心中暗喜，連忙再次行禮：“多謝將軍收留！能得將軍庇護已是萬幸，豈敢言委屈？”
於是，隊伍中多了一輛馬車，左夢梅和她的丫鬟坐了進去，義軍繼續行軍，朝著熊耳山方向前進。
一路上，左夢梅的好奇心得到了極大的滿足，她透過車窗，仔細地觀察著這支軍隊。
與她想象中凶神惡煞、紀律渙散的流寇完全不同！這支隊伍行軍頗有章法，斥候前出，騎兵側翼警戒，大隊井然有序。
士卒們麵容雖帶風霜，衣甲也不統一，但士氣卻很不錯，行軍時自有一股凝重的氣勢。
他們似乎對百姓並無騷擾，偶爾路過村莊，也隻是派人去公平購買糧草，甚至看到有老弱倒在路旁，還會有人上前詢問，分一點口糧。
這真的是流寇？左夢梅心中的疑惑越來越深，她父親左良玉的軍隊，軍紀如何她早有耳聞，殺良冒功、搶掠百姓之事時有發生，相比之下，這支流寇反而顯得更像她心中認為的官軍模樣。
她對那個叫劉處直的賊帥更是充滿了興趣，他時常騎馬巡視隊伍，與軍官們交談時語氣沉穩，下達命令簡潔清晰。
休息時，他會和當兵的一樣坐在田埂上喝水啃乾糧，毫無架子，有一次，她看到一個傷兵因為疼痛呻吟，劉處直竟親自走過去查看傷口，還讓軍醫用好藥。
這與她心目中那些窮凶極惡、隻知道燒殺搶掠的流寇頭子形象大相徑庭。
她忍不住找機會與劉處直搭話，“劉將軍，”她依舊沿用這個稱呼，“您的部下，似乎很敬畏您？”
劉處正看著遠方的山巒，聞言回頭，淡淡一笑：“都是苦出身，活不下去才聚在一起求條活路，我帶他們打仗，自然也要儘量帶他們活下去。”
“可是……朝廷都說你們……”左夢梅故作遲疑。“朝廷？”劉處直嘴角勾起一絲嘲諷，卻又很快隱去，“朝廷有朝廷的說法，我們有我們的活法，李姑娘，這世道，眼睛看到的，未必是真；耳朵聽到的，也未必是實。”
他的話意味深長，讓左夢梅一時不知如何接話，她越發覺得這個人不簡單。
又一日紮營後，左夢梅看到一群人圍在一起，聽一個老者手舞足蹈地說著什麼，不時發出陣陣笑聲或驚歎。
她好奇地走近，發現他正在說書，說的是《水滸》裡梁山好漢的故事，但經他口中說出，卻隱隱映射著當今世道的不公。
左夢梅站在外圍聽著，忽然，李虎扛著一支鳥銃走過，瞅了她一眼，粗聲粗氣地對旁邊的高櫟說：“這小姐膽子倒大，不怕咱們這些賊寇？”
高櫟笑道：“虎子，你嚇著人家了，我看這位李姑娘，可不是一般人家出來的。”
左夢梅心中一跳，麵上卻故作鎮定，微微頷首示意。
幾天相處下來，左夢梅發現自己對這支流寇的觀感發生了微妙的變化，她甚至開始隱隱覺得，那個坐在火堆旁，眉頭微鎖看著地圖的劉處直，身上有一種她父親那般官軍將領所缺乏的、與士卒同甘共苦的氣質和一種難以言喻的理想色彩，他父親雖然對士卒也很好，但卻是另一種好，那就是放任他們劫掠民財。
而她不知道的是，劉處直和宋獻策也對她的身份有所猜測。“先生，你看那位李姑娘，如何？”
一次議事間隙，劉處直問道，宋獻策想了想說道：“談吐不俗，遇事冷靜，絕非尋常商賈之女。”
“尤其是那舉手投足間的氣度，倒像是將門之後，她隱瞞身份，隻怕來曆不小。”
“大帥，咱們還需小心些，雖無惡意，但終究是來曆不明。”
劉處直點點頭：“我曉得，到了熊耳山讓她休息幾天，她如果想走我們就派人送一程吧，走南陽府去均州坐船到襄陽就要安全多了。”
隊伍繼續前行，距離熊耳山越來越近，左夢梅沉浸在這種新奇的體驗和觀察中，幾乎快要忘記自己最初的目的。
她與劉處直，官軍副總兵之女與流寇首領，在這特殊的旅程中形成了一種微妙而奇特的關係。
她不知道自己的身份能隱瞞多久，也不知道前方等待她的究竟是什麼，但此刻，一種前所未有的冒險感和對那個男人的好奇，正驅使著她繼續走下去。
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