農民軍在打進南直隸後，漕運總督朱大典就調派徐州總兵馬壙和睢州總兵駱舉前來支援，但兩人看到賊勢太大有點慫所以拖延滯留，沒有在鳳陽淪陷前及時趕到。
而南京兵部尚書呂維祺得知流寇攻陷鳳陽後生怕他們繼續往南京打，於是派遣參將薛邦臣駐守全椒今安徽省滁州市全椒縣），並命令池河營提督趙世臣防守浦口今南京浦口區）。
在正月二十三日，劉處直率領義軍撤出鳳陽後來到了朱元璋的發跡地定遠縣，鳳陽巡撫楊一鵬和巡按吳振纓率領兵馬收複了鳳陽，這事太大了兩人都不敢隱瞞下去，所以隻能硬著頭皮報了上去。
其實說起來楊一鵬有點冤，他的防區又不止鳳陽一處地方，出事時他正在淮安打山賊呢，流寇從打進鳳陽到撤離也就幾天時間，前麵楊澤那死太監為了獨攬大權一直隱瞞消息沒有告訴他真相，說流寇就是一小股鳳陽官軍輕鬆拿捏，讓他專心對付山賊，楊一鵬也就沒當回事了。
直到流寇已經打進鳳陽了，楊一鵬得知消息後嚇得腳都軟了，慌忙帶著隊伍趕回來，但是他回來時流寇已經撤離了，在臨淮他碰到了跑路的吳振纓兩人一起在路上殺了一些掉隊的流寇，然後收複了鳳陽。
崇禎八年二月初，京師尚籠罩在在嚴冬的環境下，百姓們還裹著厚衣在街上行走，此時一道來自鳳陽的六百裡加急軍報先到了兵部尚書張鳳翼的手上，信使沒有直接傳到內閣交到崇禎皇帝的手裡也是害怕陛下憤怒之下把他殺了出氣，交給張本兵以後就和自己無關了。
兵部衙門內，尚書張鳳翼展開軍報的手顫抖得幾乎握不住紙頁，當鳳陽陷落、皇陵被焚、享殿成灰等字眼映入眼簾時，他隻覺得天旋地轉，一股腥甜湧上喉頭，眼前一黑，整個人便向後栽去，手中的茶盞脫手飛出，在地上摔得粉碎。
左右屬官驚呼著撲上前攙扶，才避免了他一頭撞在案角之上。“快！快傳醫館！”“本兵大人！本兵大人醒醒！”衙門內瞬間亂作一團，恐慌如同瘟疫般彌漫開來，張鳳翼麵如土色，氣息微弱，口中猶自無意識地喃喃：“根基毀矣……國本動搖……萬死……萬死莫贖……”
消息無法封鎖，也無從封鎖，鳳陽陷落的消息迅速傳入京師的每一個角落，從內閣值房到六部廊廡，從勳貴府邸到茶坊酒肆，所有聽聞此訊的人，第一個反應都是難以置信，隨即便是徹骨的冰寒與恐懼。
一位官員說道：“萬世根本之地，一旦竟為骷髏之場，良可痛也，良可恨也！”奏疏如暴雨般傾瀉向通政司，言辭之激烈，情緒之悲憤，為近年來所罕見。
紫禁城，乾清宮。
內閣首輔溫體仁、次輔吳宗達等幾位重臣，步履沉重得如同灌了鉛，手捧那份仿佛有千鈞之重的軍報，在內侍的引導下，屏息凝神地步入殿內。
崇禎皇帝朱由檢正埋首於如山奏章之後，燭光映照著他清瘦而疲憊的側臉，眉頭習慣性地緊鎖著，手中的朱筆不時批閱，發出沙沙的輕響。
他看起來異常憔悴，眼下的烏青顯示出長期的睡眠不足，但腰杆依舊挺直，維持著一種近乎苛刻的自律和威嚴。
溫體仁深吸一口氣，用儘可能平穩，卻依舊難掩一絲顫音的語調開始稟報，他先從流寇動向說起，試圖鋪墊，但崇禎敏銳地打斷了他，聲音低沉而沙啞：“溫先生，直接說重點，鳳陽……究竟如何了？”
溫體仁心中一顫，知道無法再回避，隻得硬著頭皮，省略了過程，直接念出了最核心的噩耗：“……啟奏陛下，據鳳陽巡按吳振纓並巡撫楊一鵬飛奏……正月……賊魁劉處直、張獻忠等糾合流寇數十萬，突陷鳳陽……焚……焚皇陵和享殿、龍興寺……陵園震動，煙火蔽天……”
“哐當——”
崇禎手中的朱筆猛地掉落在禦案上，滾動的筆杆在奏章上劃出一道刺眼的紅色墨痕，他整個人像是被瞬間抽走了所有力氣，又像是被無形的巨錘狠狠擊中，猛地向後靠在了龍椅的靠背上，發出了一聲沉悶的撞擊聲。
殿內死寂，落針可聞。
幾位閣老嚇得立刻跪伏在地，連大氣都不敢喘。
崇禎的臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙，他的眼睛瞪得極大，瞳孔卻失去了焦距，空洞地望著殿頂繁複的藻井，仿佛無法理解剛剛聽到的話語。
他的嘴唇微微張開，顫抖著，卻發不出任何聲音，那是一種極致的震驚和茫然，仿佛整個世界在他眼前轟然崩塌。
良久，他的目光緩緩移動，極其緩慢地，逐一掃過殿下跪著的臣子們，似乎想從他們臉上找到這隻是一場噩夢流寇並沒有進入鳳陽，然而他看到的隻有恐懼、羞愧和深深的無力。
他的眼角開始不受控製地劇烈抽搐，太陽穴上青筋隱隱浮現，緊抿的嘴唇扭曲著，顯示出一種正在瘋狂壓抑卻即將崩潰的邊緣狀態。
突然，他猛地向前一傾，一隻手死死按住劇烈起伏的胸口，另一隻手撐住禦案，指關節因用力而捏得發白。
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“呃……”一聲壓抑到極致的嗚咽從他喉嚨深處擠出。
“陛下！”“皇上保重龍體！”溫體仁、王承恩等人帶著哭腔叩首。
崇禎猛地一擺手，動作劇烈得幾乎帶倒了桌上的鎮紙，他試圖站起來，身體卻晃了一晃，險些栽倒，旁邊的太監王承恩淚流滿麵，慌忙上前想要攙扶，卻被崇禎一把推開。
他搖搖晃晃地站直了身體，原本空洞的眼神逐漸被一種滔天的悲憤和絕望所取代，他仰起頭，對著虛空，聲音嘶啞而顫抖，充滿了無儘的自嘲與痛楚：
“朕……朕自登基以來，宵衣旰食，勵精圖治……不敢有一日懈怠……為何？為何會如此？！祖宗之地……龍興之所……竟毀於朕手！朕是朱家的罪人！是天下之罪人！”
他的聲音越來越大，最後幾乎變成了泣血的低吼：“朕非亡國之君！奈何事事皆亡國之象！悠悠蒼天何薄於朕！何薄於我大明啊！”
話音未落，又是一股氣血逆湧，“噗——”的一聲，一口殷紅的鮮血猛地從他口中噴濺而出，星星點點灑落在明黃色的龍袍和攤開的奏章上，宛如雪地紅梅。
“皇上！”殿內頓時亂成一片，太醫被急召入宮。
然而，崇禎卻異常固執地拒絕了立刻休息，他推開所有攙扶的人，用袖角狠狠擦去嘴角的血跡，眼神中燃燒著一種近乎偏執的決絕。
“傳旨……”他的聲音虛弱卻不容置疑，“素服！避殿！移駕……太廟！朕要……親告列祖列宗！下罪己詔！”
接下來的儀式，是在一種極其沉重和悲愴的氣氛中進行的，整個紫禁城撤去所有彩飾，鐘鼓不鳴，樂設不奏。
崇禎換上了一身沒有任何裝飾的素白袍服，在同樣身著素服的宦官和侍衛的簇擁下，步履蹣跚地走向太廟，路途很遠他沒有坐任何車輦一直在行走，身後的文武百官即使再累也不敢勸阻，隻能跟著一起走。
太廟之內，燭火通明，香煙繚繞，朱元璋及明朝曆代帝後的神主牌位肅穆地排列在神案之上，沉默地凝視著他們的子孫。
崇禎一步步走入，他的腳步虛浮，身體微微搖晃，每一步都仿佛踩在刀尖之上，王承恩想在一旁攙扶，卻被他再次輕輕推開。
他走到朱元璋的牌位前，凝視良久，臉上的肌肉因極度痛苦而扭曲。
突然，他撲通一聲重重跪倒在冰冷的金磚地上，發出沉悶的響聲，這一跪，仿佛用儘了他全部的力氣。
“不孝子孫……朱由檢……”他的聲音帶著劇烈的顫抖和哽咽，剛一開口，淚水便如同決堤般洶湧而出，與他嘴角尚未擦淨的血跡混合在一起，“……叩告列祖列宗……於……於天上……”
他再也無法維持帝王的威儀，像一個無助的孩子，猛地以頭觸地，發出咚的聲響，隨即伏地嚎啕痛哭起來，那哭聲悲切、絕望、充滿了無儘的自責和委屈，在空曠肅穆的大殿中回蕩，令人聞之心碎。
“孫兒無能……孫兒有罪……未能……未能守住祖宗基業……致使賊寇猖獗，踐踏中都，焚毀皇陵……驚動了皇祖考、皇祖妣在天之靈……孫兒之罪，上通於天……萬死難贖其咎……”
他哭得渾身顫抖，語不成句，幾次幾乎背過氣去。過了好一陣，他才勉強抬起頭，淚眼模糊地望著那些牌位，斷斷續續地訴說著：
“孫兒……自繼大統，未嘗有一日敢忘祖宗創業之艱……不敢耽於享樂，不敢荒於政事……日夜所思，皆為中興社稷，光耀門楣……奈何……奈何天不佑我大明，災荒頻仍，虜寇交煎……朝臣朋比，將帥無能……孫兒……孫兒真的儘力了……真的……不知道該如何是好了……”
他再次重重叩首，額頭抵著冰冷的地麵，肩膀劇烈地聳動著，泣不成聲。此刻的他，不再是那個剛愎自用、刻薄寡恩的皇帝，更像是一個走投無路、背負著巨大壓力和愧疚的年輕人，在向他的祖先們哭訴著內心的痛苦、迷茫和巨大的無力感。
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