艾萬年將那封未儘忠忱寫就的奏疏仔細封好，喚來一名跟隨他多年的心腹家丁，那家丁身上的甲胄都壞了，同樣也滿臉血汙，但是眼神依舊堅定，他是艾家家丁，享受了艾家的供養，現在正當自己報效了。
“此信，務必送至洪督師處，若能……若能上達天聽，便是我為國儘的最後一份力。”
艾萬年的嗓子在這兩天作戰時聲音沙啞，將信鄭重放入家丁懷中，用力拍了拍他的肩膀，“活著出去。”
家丁重重叩首，眼眶含淚，再無多言，轉身消失在夜色裡。
送走信使，艾萬年深吸了一口帶著硝煙和血腥氣的冰冷空氣，沉聲道：“召集柳參戎、王遊戎、劉協台。”
片刻後，柳國鎮、王錫命、劉成功三人來到艾萬年的臨時軍帳，燭火搖曳，映照著四人疲憊而沉重的麵孔。艾萬年目光掃過三人，開門見山：
“諸位，情勢已明，克賊此番傾力來攻，目標在我，數年剿賊，我與他在陝北、山西多次交手，積怨已深。”
此人出身衛所，當年初舉反旗時，為籌糧餉冬裝，在崇禎二年冬天便拿我艾家開刀……我父率家丁護院抵抗，力戰而亡，莊園被焚，此乃殺父之仇，不共戴天！本鎮身體也不好了常年征戰耗儘了我的心力，這次我不打算走了，克賊與我隻能活一個。”
帳內一片死寂，柳國鎮等人這才明白，為何劉處直此次如此不惜代價圍攻，原來還有這麼一層仇怨在。
艾萬年繼續道：“明日，賊寇攻勢隻會更猛，巴家寨絕難守住，然坐以待斃，非我輩所為！我意已決，明日拂曉，我將親率本部兵馬，攜所有堪用火器，出寨與賊野戰！”
“依托寨前壕溝、殘壘，與賊寇對射，挫其銳氣！若能尋機擊潰其一部，或可扭轉戰局，至少，也能最大程度殺傷賊寇，為後續戰事減輕壓力。劉處直既衝我來，我便給他這個機會！”
他看向王錫命和劉成功：“屆時，我部與柳參戎部在前方鏖戰，必然吸引賊軍主力，寨牆壓力必減，王協台、劉遊戎，你二人可集結還能行動的弟兄，尤其是火銃手和弓箭手，在牆頭為我部提供火力掩護，並伺機而動。”
“若戰事不利，或見賊軍陣腳鬆動，你二人可審時度勢，或出寨夾擊，或……趁機從西側突圍，克賊的目標是我，你們或可趁亂走脫，不必同我一起死在這裡。”
王錫命與劉成功對視一眼，艾萬年的計劃並非單純送死，而是有戰術目的主動出擊，同時也給了他們生路，想到劉處直與艾萬年的私仇，他們留下必死無疑，王錫命抱拳道：“總鎮放心，末將定當在城頭全力掩護！”
劉成功也道：“末將遵命，必不負軍門所托！”
艾萬年看向柳國鎮：“柳兄弟，前路凶險，仇寇目標明確，你可願隨我一同出戰？”
柳國鎮慨然道：“總鎮！殺父之仇，不共戴天！我柳國鎮豈是貪生怕死、棄友於險境之輩？能與總鎮並肩殺賊，為老伯父報仇雪恨，死得其所！我部願隨總鎮一同出戰！”
“好！”艾萬年眼中閃過一絲決絕與複仇的火焰，“立刻整頓兵馬，檢查火器彈藥，拂曉出擊！讓克賊看看，我大明官軍骨氣！”
……
翌日，拂曉。天色微明，層雲低壓。
義軍營中正在準備新一輪攻城，突然，巴家寨那殘破不堪的寨門在一陣令人牙酸的吱嘎聲中，被從內部徹底推開！吊橋放下，一支陣容相對嚴整的軍隊迅速湧出。
艾萬年頂盔貫甲，立於陣前，目光死死盯住義軍大營方向，仿佛要穿透營帳，看到那個殺父仇人。
他身後，是本部僅存的六百餘名官軍以及柳國鎮麾下的四百餘人，這一千人馬，是官軍精銳有自家家丁二百和柳國鎮家丁一百，剩餘的營兵也都是受了他不少恩惠的，艾萬年從當軍官到現在從來沒有克扣過軍餉，有時朝廷拖欠餉銀自己還補上一部分，所以這些營兵也願意同他一起死戰。
艾萬年雖然麵帶疲憊，但眼神中燃燒著決死的戰意，軍陣中推出了十餘門大小火炮，以及大量火銃手，他們迅速在寨門外利用殘破矮牆和壕溝布陣，火炮架設，火銃手列成三排輪射陣型。
“艾萬年出來了！他想憑火器跟我們野戰！”望樓上的哨兵立刻預警。
劉處直聞報，快步走上望樓，仔細觀察後嘴角卻勾起一絲笑意：“艾萬年……你終於出來了！也好，省得我費力攻打。”
傳令高櫟讓前營穩住陣腳，火器對射，壓住他們！中營、右營想辦法包抄官軍，孔有德，左營炮隊前移，給我轟！今天一定要解決這場戰事。”