蠍子塊拓養坤與混世王武自強，自鄢陵、西華連番敗績後，兩人帶著七千餘名驚魂未定的殘部，如同被獵犬追逐的兔子，一路不敢停留，過西平，穿葉縣，惶惶如喪家之犬一直往洛陽方向逃跑，身後，左良玉的大旗和汝寧府遊擊將軍趙柱一直在追這兩個人。
左良玉原本不想這麼拚命，流寇本就不好抓，自家當兵的追的氣喘籲籲，奈何盧部院拿著尚方寶劍是真的會殺人的，所以他隻好一直緊追不舍，想一舉殲滅這兩個賊寇立個功，正好與湯九州爭一下這個河南總兵之位，兩人都是昌平副總兵，想當這個河南總兵就得拿戰績說話了。
“左良玉這殺才！還有那個汝寧府的遊擊，像他娘的瘋狗一樣咬著不放！”拓養坤騎在馬上，回頭望著身後揚起的煙塵，咬牙切齒地罵道，他原本凶悍的臉上此刻寫滿了疲憊與焦躁。
武自強臉色陰沉，抹了把臉上的塵土：“咱們這點人馬，經不起再一場硬仗了。必須找個地方喘口氣，補充糧草。”
他環顧四周略顯荒涼的原野，“前麵就是郟縣地界了，昨天派出去的偵騎說有大隊人馬在那邊活動，旗號很雜，可能是咱們義軍。”
拓養坤眼中閃過一絲警惕：“彆是官軍的陷阱吧？”
就在這時，前方偵騎飛馬來報：“二位掌盤！打聽清楚了！郟縣前幾日被一股義軍打下了，現在城裡飄的是劉字大旗，像是劉處直劉盟主和馬掌盤、賀掌盤他們的人馬！”
“劉處直？！”拓養坤和武自強幾乎同時驚呼，臉上瞬間湧上狂喜之色。
“天無絕人之路！是劉大帥啊！”武自強激動地一拍大腿，“快！轉向神垕山方向！靠過去！有劉大帥在，咱們就有救了！”
身後左良玉和趙柱追得正緊，於是，兩人不約而同地選擇了郟縣西北方向的神垕山，那裡地勢複雜，易於據守，也能與縣城義軍互為犄角。
就在拓、武二人率部倉皇遁入神垕山，依托山勢匆忙構建工事時，官軍的追兵也到了。
汝寧府的遊擊將軍叫趙柱，年約三旬，正值血氣方剛，渴望建功立業，他率領八百官兵，一直衝在左良玉部前麵，看到流寇殘部慌不擇路逃入山區，他心中大喜，對身旁的家丁道：“看來這群流寇已是窮途末路，竟自陷死地！此乃天賜之功，合該我趙柱拿下！”
家丁謹慎地提醒：“將爺，此處離郟縣甚近，最近聽聞大隊流寇出潼關前麵夜不收還沒去探查過，是否等左鎮大軍到來再行定奪？
趙柱不以為然地一揮手：“左鎮用兵持重，若等他來，功勞豈不被他分去大半？區區數千驚弓之鳥，據守荒山，有何可懼？我觀其陣型散亂，士氣低落，正可一鼓而下！傳令，進山！剿滅殘寇！”
八百官軍得令，沿著山道向神垕山內撲去，這河南官軍打了幾年也算是練出來了加上趙柱許諾了重賞一時間士氣大振，一下子衝散了流寇布置在外圍的一些哨卡，斬獲數十級。
然而，隨著深入山區，趙柱漸漸感覺不對勁。山上的抵抗雖然依舊淩亂，但卻異常頑強，而且四麵八方似乎都有旗幟在晃動，鼓噪聲也越來越大。
與此同時，郟縣城內，劉處直很快就接到了偵察營的急報。
“哦？拓養坤和武自強被官軍追到神垕山了？追兵是誰？”劉處直站在郟縣衙署中，看著輿圖問道。
偵騎迅速回報：“大帥，看認旗是汝寧府一個姓趙的遊擊將軍，帶著八百人貿然進山了，左良玉部有七千多人，但是他們在三十裡外觀望。”
宋獻策摸著自己那個山羊胡笑道：“這個趙遊擊膽子還不小啊，竟敢孤軍深入到我等眼皮底下。”
賀一龍更是摩拳擦掌：“劉大帥，這可是送到嘴邊的肥肉，我好久沒見過這麼蠢的官軍了。”
劉處直果斷下令道：“機不可失！高櫟，你率前營，從神垕山東側切入，截斷趙柱退路！李茂，你帶人從西麵壓上！史大成、孔有德，你二人帶本部，從南北兩麵向山內擠壓，賀一龍你也一起上，另外想辦法告訴拓養坤和武自強，讓他們穩住陣腳，配合我們包圍！馬守應你們的人馬攔截敗兵，不要讓一人走脫了，給官軍漲漲記性，還以為是五六年前呢。”
“得令！”眾人應諾，立刻點兵出發。
神垕山內，趙柱正督促部下猛攻一處山梁，突然聽到身後傳來震天的喊殺聲！他回頭一看，隻見東麵山口塵土飛揚，無數頭戴範陽笠、手持兵刃的流寇如同潮水般湧來，徹底封死了他退往山外的道路！克營大旗迎風招展！
“不好！中伏了！”趙柱心頭一沉，暗叫不妙。他試圖穩住陣腳，組織部隊向東突圍，但高櫟率領的前營早已占據有利地形，箭矢如雨而下，將其死死擋住。
緊接著，西麵、南麵、北麵也同時響起了進攻的鼓聲和呐喊！李茂、史大成、孔有德各部依令出擊，漫山遍野都是義軍的身影，旗幟招展，刀槍如林。
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原本在山上苦苦支撐的拓養坤和武自強部，見援軍已至，士氣大振，也紛紛從高處向下反撲！
趙柱的八百官軍，瞬間陷入了數萬義軍的重重包圍之中！四麵八方都是敵人，喊殺聲震耳欲聾。
劉處直在親兵護衛下，來到了山下冷靜地觀察著戰局。
戰場上，義軍各營輪番出戰，如同海浪般一波波衝擊著官軍越來越小的環形防禦陣地，老回回的馬隊在外圍遊弋，射殺試圖突圍的散兵，賀一龍部為了多分點戰利品打的很猛，在他兄弟賀二虎的帶領下突入官軍陣中。
趙柱揮舞長刀，身先士卒，左衝右突，渾身浴血，接連砍翻了幾名衝上來的流寇，口中怒吼：“殺！給老子殺出去！”但他個人的勇武，在絕對的數量劣勢和完美的包圍圈麵前沒有一點用處。
這些汝寧府官軍雖然還算能戰，但在無窮無儘的攻擊下，體力迅速消耗，傷亡急劇增加，陣型被不斷壓縮，絕望的情緒開始蔓延。
三十裡外，左良玉登高遠眺，看著神垕山方向升起的滾滾煙塵，以及那連營數十裡、旌旗蔽日的流寇陣勢，他的臉色十分難看。
盧鼎建議道：“總鎮，趙遊戎被圍，情況危急，是否發兵救援？”
左良玉沉默片刻，緩緩搖頭道：“救？如何救？流寇勢大，兵力十倍於我，且已占儘地利，我軍貿然前往，非但救不出趙柱，恐自身亦要陷入重圍，趙柱貪功冒進，自陷死地，怨不得旁人。”
他頓了頓，下令道：“傳令全軍，再後退十裡，流寇若是來襲就撤到襄城去。
神垕山包圍圈內，戰鬥已接近尾聲，官軍已經陣亡兩百多人，剩餘的人也被分割成數塊，各自為戰，趙柱身邊隻剩下不足百人，被團團圍在一個小山坳裡。
他頭盔早已不知去向，發髻散亂，甲胄上布滿刀痕箭創，鮮血順著胳膊不斷流淌。他拄著長刀，劇烈地喘息著，望著四周密密麻麻、眼神中充滿殺意的義軍，知道大勢已去。
“將爺！降了吧！”一個渾身是傷的家丁哭喊道。
趙柱嗬嗬一笑，猛地挺直身軀，用儘最後的力氣吼道：“我趙柱世受國恩，唯有以死報之！豈能降賊！”說罷，他舉起武器，向著義軍最密集的方向衝了過去。
回應他的，是無數刺來的長矛和劈下的刀劍……
遊擊將軍趙柱，力戰而死，其所率八百官軍，除三百餘人戰死外，其餘見主將陣亡，突圍無望，最終選擇了棄械投降。
拓養坤和武自強算是脫險了，他倆來到劉處直麵前直接抱拳半跪感謝劉處直救命之恩，這次自己是第二次救了拓養坤了，所以劉處直坦然受了他們這一禮。
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