蘄州城的喧囂尚未平息，控製城牆和州衙周邊區域的命令讓各營人馬在外城街道上穿梭、布防。
起初，興奮點主要集中在外城府庫那堆積如山的糧秣和軍械上。
李茂率領的中營負責向城北區域肅清殘敵、建立防線，他們沿著青石板鋪就的主街一路向北推進，沿途是緊閉門戶的商鋪和民宅，偶爾有零星的抵抗，也很快被鎮壓下去。
“李營官，這蘄州城還真他娘的大，比咱們之前進的縣城大好多啊，一個士卒一邊用刀鞘敲打著路邊一個可疑的籮筐，一邊對前麵的李茂說道。”
“哈哈，兄弟你是那年進的義軍，你應該沒參與崇禎五年末圍攻懷慶府，那府城才叫大，裡麵還有座親王府邸，簡直奢華的不得了。”
“那士卒摸了摸頭說道，來的晚，沒參加過，太遺憾了。”
“隻要你不死以後總有機會的，說不定咱們還能去紫禁城看看，好了不閒聊了，趕緊清完這片，回去吃飯了，我肚子都餓了。”
隊伍繼續前進，越往北走，街道越發寬闊整潔，兩旁的建築也明顯更加高大、規整，不再是普通的民宅，而是一些像是官署、倉庫或者富貴人家的宅院。
“咦？前麵咋還有一道牆？”走在最前麵的士卒突然停下腳步，指著前方疑惑地喊道。
眾人循聲望去，隻見在逐漸升起的晨霧中，前方百步之外，赫然矗立著另一道更為雄偉的城牆輪廓！那城牆比他們剛剛攻破的外城城牆看起來更加高大厚重，牆磚的顏色也更深沉，帶著一種曆經歲月的森嚴感。
“格老子的……這蘄州城還套著個小城？”秦得虎瞪大了眼睛，手搭涼棚仔細觀瞧，“沒聽說啊！剛才在縣衙時知州那老小子也沒提這茬！”
隊伍謹慎地向前靠近，離得近了，那內城的威勢更顯逼人，城牆高度明顯超過四丈，垛口整齊如鋸齒，女牆後麵隱約可見巡邏兵丁的身影。
一道寬闊的護城河環繞其下，河水幽深，在晨曦中泛著冷冽的光，巨大的包鐵城門緊閉著。
“戒備！”李茂此時也趕了上來，看到這情景，心頭一凜，立刻下令，士卒們迅速散開，依托街巷尋找掩體，緊張地盯著那座突然出現的城中城。
“李營官，這是啥地方？咋比外城看著還大不會又是一座王府吧。”秦得虎湊到李茂身邊，壓低聲音問道。
李茂沒有立刻回答，他拿著千裡鏡仔細觀察著城頭的旗幟和守衛的裝備，那些兵丁的衣甲似乎更為精良，不像是尋常的州府守軍，他的目光沿著城牆移動。
忽然，他看到了內城正門門樓上那巨大的匾額，雖然距離尚遠，但依稀能辨認出幾個鎏金大字——“荊王府”！
“兄弟們，那是荊王府啊，是一個親王的府邸。”
“王……王府？”不少士卒張大了嘴巴，手裡的長矛差點掉在地上，“咱們……咱們打到王爺家裡來了？”
另一個機靈點的士卒猛地反應過來，臉上瞬間湧上狂喜，扯著嗓子喊道：“王府！是王府啊！兄弟們！這裡麵得有多少金子！多少銀子！多少糧食！”
“乖乖……我說這牆咋修得比蘄州城牆還氣派……”
“打進去！一定要打進去！老子要看看王爺睡的床是不是金子打的！”
狂喜的聲浪一波高過一波，許多士卒激動得滿臉通紅，握著兵器的手都在微微顫抖，望向那緊閉內城大門的眼神，充滿了赤裸裸的渴望，仿佛那不是冰冷的城牆，而是通往無儘寶藏的大門。
李茂強壓下心中的激動，他知道此事關係重大，立刻對秦得虎吼道：“秦得虎！帶你的人把這裡給我圍起來！一隻蒼蠅也不準放出去！我這就去稟報大帥！”
劉處直還在州衙大堂和張全昌說著什麼，既然他投降了那就隻能給他安排一個位置了。
“老張啊，我後營缺一個千總，你去當千總吧，彆看隻是個千總，滿編兩千號人呢，你那個標兵營也就三千人出頭算上家丁還不到四千，以後等擴編成協那兵力比你之前帶的隻多不少。”
“如果你表現好，以後也不是不能單獨當一個方向的軍事主官。”
“雖然張全昌對這個千總嗤之以鼻，但也知道這是劉處直最能拿的出手的職位了，總不能讓五營主將給他讓位置吧。”
想到這裡，張全昌直接半跪抱拳表示感謝。
“標下謝過大帥提拔。”
“不客氣、不客氣，說起來咱們都是老鄉互相照顧就好，以後收取三邊還得你們這些當地將門配合呢，放心吧，就大明這鳥樣，說不定五六年後咱們就在紫禁城開香檳了。”
“大帥，什麼是香檳？”
“一種洋人的酒，以後有機會弄兩瓶給你們嘗嘗。”
就在兩人還在扯淡時，李茂直接推開門就進來了。
“大帥！大帥！”李茂的聲音激動的都有些變調，
“您猜我發現了什麼？內城！這蘄州城裡還有一座內城！好家夥，那城牆比外城的還高還結實！裡麵就是荊王府！”
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