崇禎八年臘月十八日，興國州官軍駐地。
旌旗招展，營帳連綿，安廬池太巡撫史可法、吳淞總兵許自強率領的四千江南兵馬，以及援剿總兵祖寬、副總兵祖大樂率領的五千關寧軍已先後抵達，與盧象升原有的八千餘人馬彙合，官軍聲勢大振，兵力超過一萬七千，士氣高昂。
五省總理行轅內，盧象升端坐主位，左側是史可法、許自強及原屬總理麾下的秦翼明、李重鎮、楊世恩、鄧祖禹等將；右側則是以祖寬、祖大樂為首的關寧係將領，氣氛肅穆而熱烈。
盧象升首先開口道：“諸位將軍，流寇劉處直部，挾荊王府重資，盤踞七峰山一帶，分據五山，互為犄角，妄圖憑險負隅。
本部院已親自帶人勘探地形，賊寇所據各山，下山大路確實不多，看似易守難攻。然，其分兵把守，亦是將力量分散，我軍現已集結，當以雷霆萬鈞之勢，先破其一隅，動搖其全局！”
他目光掃過眾將，最後落在祖大樂身上：“祖協台，你昨日觀察賊寇營寨布置，似有心得，不妨直言。”
祖大樂聞言哈哈一笑站起身來，他身形很魁梧給人一種很能打的感覺，隻見祖大樂拱手道：“部院明鑒！末將確實仔細看了，尤其是那橫嶺山混賊武自強部的布置，說來怕是讓部院和各位同僚見笑了！”
“流寇此等營寨，壕溝、木柵、箭塔，看似嚴密，實則仍是老套邊軍的守舊之法，甚至還不如當年薩爾滸之戰時我遼東馬林馬總鎮在尚間崖結營浚壕紮的硬寨，至少流寇沒有那麼多火炮與戰車！”
“流寇的精銳多出自陝西三邊，不錯，大家戰術都是大明教的，可這一手，在關外，早被東虜用楯車加重甲硬弓破了不知多少次了！”
他走到一張地圖前，指著橫嶺山方向：“賊寇倚仗者，無非是壕溝阻礙，木柵防護，箭塔了望射箭，其火器，據細作報，多為三眼銃，鳥銃都沒有多少支，他們火炮大部分都是射程近的虎蹲炮和少量的佛郎機，破之易耳！”
盧象升眼中來了興趣：“哦？願聞其詳，該如何破之？”
祖大樂抱拳，鄭重說道：“部院，末將之法，說來簡單，便是‘以正合，以奇勝’！請調撥部院麾下最擅山地攀援、悍勇敢戰之步兵，例如久聞其名的鎮筸兵，令其披雙甲棉甲內襯鎖子甲或鐵甲），持長槍、大刀、利斧等長兵器。”
“同時，速速征集附近民夫，趕製簡易楯車，無需如關外東虜為了對付火炮那般厚重，隻需能抵擋賊寇弓矢鳥銃即可，以楯車為前導，掩護這些重甲步兵及精選的弓手向前推進。”
“待靠近賊寨，重甲步兵負責破開木柵，清除障礙，與賊肉搏，而隨行的弓手，不必追求遠射，待貼近至二十步，甚至十步內，專射賊寇麵門、咽喉等無甲處，貼臉射箭，務求一擊必中！此等距離，破甲錐箭足以穿透大多數賊寇的棉甲或布麵甲！”
“祖寬率領關寧騎兵，於戰場外圍壓陣，待我軍步卒打開缺口，賊寇必然驚潰，屆時我鐵騎便可縱橫馳騁，或包抄截斷其歸路，或合圍殲滅其有生力量！武自強部據守橫嶺山，看似穩固，實則一旦前沿被突破，山勢反而會阻礙其潰逃，正是一鼓可下之敵！”
帳內眾將聽得仔細，不少人都暗自點頭，祖大樂此法，是關外後金軍對付大明官軍的成熟經驗稍加改動，用來對付這些山寨版的官軍防守戰術，可謂對症下藥。
史可法撫須道：“祖協台之策，甚合兵法，那這個傷亡會不會太大呢，尤其是推楯車的民夫。”
祖大樂說道：“史撫院，打仗哪有不死人的？狹路相逢勇者勝！隻要衝垮了賊寇的前沿，後麵就是摧枯拉朽！若拖延日久，賊寇援兵自他山來，或尋隙遁走，反倒不美！”
盧象升不再猶豫，決斷道：“好！就依祖協台之策！秦翼明！”
“末將在！”
“命你率本部川兵，並抽調一千鎮筸兵，受祖協台統一指揮，擔任主攻！”
“得令！”
“祖寬！”
“末將在！”祖寬起身拱手，麵色肅穆的看著盧象升。
“命你率兩千騎兵，於橫嶺山以東開闊地帶列陣，待步軍打開缺口，立刻突擊，務必全殲潰敵！”
“部院放心！如果賊寇跑了，拿我祖寬是問！”
“許自強！”
“末將在！”吳淞總兵許自強應道。
“命你率本部兵馬，監視七峰山主峰克賊動向挖掘壕溝反困他，若其下山來援，務必擋住！”
“遵命！”
“其餘各部，隨本部院壓陣，隨時策應各方！”
“是！”
軍令既下，官軍也開始動了起來。
臘月二十日，清晨，薄霧籠罩著橫嶺山。
武自強站在營寨的箭塔上，望著山下官軍密密麻麻的營帳和正在集結的隊伍，眉頭緊皺，他感受到了不同以往的壓力，尤其是那支打著“祖”字旗號的騎兵，人馬雄壯，殺氣騰騰。