崇禎九年正月初十，湖廣興國州，盧象升大營。
寒風掠過連綿的營寨，吹得官軍旗幟獵獵作響，五省總理行轅內，盧象升端坐在主位之上，臘月三十日收到消息後，他隻是讓左良玉和湯九州去增援，沒想到這兩人被流寇人數嚇到了，沒有敢直接去解汝寧府城的圍隻是在附近搜剿一些小股流寇，結果流寇圍攻七八天後府城失陷。
現在他的麵前，攤開著一幅巨大的中原輿圖，他的目光也盯在汝寧府的位置上，在得知府城被打下來後盧象升再也不能不重視了。
“汝陽真的丟了嗎？”
那塘馬撲通一聲跪倒在地說道：“部…部院大人！千真萬確！正月初五汝陽被攻破了！守城千總張維敬力戰殉國！賊寇…賊寇正在城中大肆劫掠，他們連營數十裡，整個汝寧府到處都是流寇。”
“噗——”盧象升隻覺得一股腥甜湧上喉頭，他強行咽下，身體卻微微晃了一晃，帳內眾將，包括祖寬、祖大樂，也都麵麵相覷，臉上寫滿了震驚，他們也不敢相信流寇居然能把府城打下來。
一碗茶水下去盧象升緩了過來，無力的說道：“收拾收拾，撤圍吧，河南局勢崩壞不能不管了。”
一旁的秦翼明率先開口道：“部院！劉處直這幾部流寇已成甕中之鱉，其糧草絕難支撐過這個冬天！此時若棄之北上，豈非功虧一簣？隻需再圍困一月，不，或許隻需半月，其軍心必潰！”
一旁的楊世恩對秦翼明說道：“汝寧府城已失！那是府城！不是尋常州縣，並且汝寧離南直隸很近了，萬一高迎祥帶著土寇流寇，再次東進南直隸，又蹂躪一次鳳陽皇陵，咱們還能有命在嗎？”
“祖協台，你久經戰陣，依你的意思，該當如何？”
祖大樂聞言，抱拳出列道：“部院！末將是個粗人，就直說了！克賊這廝躲在山寨裡，咱們是仰攻，弟兄們死傷太大，不劃算！高迎祥他們在平原上撒野，正是我關寧軍騎兵發威的時候！平原野戰，末將有信心將這群烏合之眾衝個七零八落！請部院下令，末將願為前鋒，直取闖賊首級！”
祖寬也補充道：“部院，末將仔細觀察過七峰山賊寨，其防禦體係經過半個多月加固，已頗為完善，火器配置也頗有章法。強攻，即便能下，亦必傷我元氣。
而高迎祥部雖眾，然新勝必驕，各部混雜，號令不一，正利於我精銳突擊，分而破之，末將讚同協台意見，當集中兵力，北向破闖！”
關寧將領的態度明確而堅定，盧象升心中天平徹底傾斜，圍死劉處直固然是穩妥之策，但需要時間。
而中原局勢，已刻不容緩，皇帝和朝廷絕不會允許他坐視府城陷落、中原糜爛而無動於衷，更何況，現在高迎祥的威脅，確實遠大於被困山中的劉處直。
“噌”的一聲，盧象升猛地拔出腰間佩劍，寒光一閃，劍尖直指輿圖上汝寧府的位置：
“傳令！”
帳內瞬間鴉雀無聲，所有將領挺直身軀，目光聚焦於他。
“援剿總兵祖寬、錦州副總兵祖大樂聽令！”
“末將在！”兩人應諾。
“命爾等率騎兵兩千，步兵三千，即刻整軍，攜帶十五日行糧，取道黃州、光山，直插舞陽、遂平一線！爾部任務，是尋找高迎祥、張獻忠等賊主力，進行野戰纏鬥，挫其銳氣，遲滯其流竄速度，務必將其拖在豫南！”
“參將韓三才、遊擊劉肇基、都司王進忠，率本部兵馬，受祖大樂節製，策應兩翼，清剿小股流寇，護衛糧道！”
“以河南巡按禦史戴東旻為監軍，隨軍行動，協調地方，督察軍紀，確保糧秣供應！”
“末將遵令！必不辱命！”
“漢陽副總兵雷時聲、山海關副總兵李重鎮、湖廣副總兵秦翼明、鄖陽副總兵周繼先聽令！”
“末將在！”
“命爾等隨本部院親率中軍，統騎兵一千，步兵八千，攜帶火炮及大部輜重，隨後拔營！經裕州、唐縣，晝夜兼程，繞至流寇主力北側！本官要搶在他們之前，扼守險要，堵死其北上開封、洛陽或東進鳳陽之路！”
“末將得令！”
盧象升目光掃過全場：“各部務必依令行事，星夜兼程！本部院與爾等約定，二十日內無論戰果如何，於信陽城下會師！合圍高闖，一舉蕩清中原流寇，望諸君奮勇，以報皇恩！”
“剿滅流寇！誓死效忠陛下！”