合肥連日猛攻未果，義軍大營中的氣氛逐漸有些焦躁。
“報——！！”
一名探馬疾奔入帳，單膝跪地說道：“闖王！各位掌盤！南京方麵有新動向！兵部尚書範景文不僅派杜弘域、薛邦楨扼守江浦，又遣神機營提督朱國璽、遊擊高世龍率部增援廬州！此外，山海關副總兵閻雄，以及遊擊陳猷、劉榮，也已分路向廬州撲來！”
“他娘的！”張獻忠猛地一拍案幾，震得桌上茶碗亂響，“沒完沒了了是吧？合肥到現在還沒打下來，官軍的援兵倒是一波接一波！這南京到底有多少軍隊”
羅汝才也說道：“闖王，形勢不妙啊聽說神機營火器犀利，閻雄也是九邊悍將，若等這幾路官軍合圍，我等頓兵堅城之下，怕是不好應敵。”
“老羅說的對，合肥不能再打了，官軍援兵雖眾，但分路而來，正是我等的機會！與其在此被動挨打，不如主動出擊，打他一個出其不意！”
他起身說道：“各位掌盤請回去準備拔營，做出北返或西撤的假象，迷惑城內守軍和官軍探馬，馬隊先行，步卒緊隨，咱們南下，打和州！”
“和州？”幾位掌盤都是一怔。
“對，和州！此地得知我們在圍攻廬州，防禦想來不會太嚴，拿下和州，既可就食，又可威脅采石、蕪湖到時候說不定能調動官軍，咱們想要打下南京必須在野戰殲敵不能一城一城的打下去，所以我們要快，要在閻雄、朱國璽他們反應過來之前，拿下和州！”
正月二十四日，合肥城外一個叫店埠的鎮子。
寒風凜冽，一支約二十餘人的官軍夜不收小隊，正沿著官道小心前行，他們都是邊軍打扮，一水的棉甲鐵盔，鞍袋旁掛著弓箭和三眼銃，為首的隊長忽然舉手示意，隊伍立刻停下。
“隊長，有動靜。”一名耳朵貼地的夜不收低聲道。
夜不收隊長向前方望去，隻見遠處塵土微揚，隱約可見近百名流寇遊騎正在靠近。
“是流賊的探馬，人數不多，占住那邊高坡，給他們來個下馬威！”
二十多名夜不收迅速策馬衝上道旁的一處土坡，占據有利地形後，張弓搭箭。
“嗖嗖嗖——”一陣精準的箭雨潑灑而下，幾名衝在前麵的義軍遊騎應聲落馬。
義軍的領哨見狀一驚，勒住戰馬，警惕地觀察著高坡上那些彪悍的夜不收，這些官兵裝備精良臨敵不亂箭法刁鑽，不像是南直隸的官軍營兵。
“是九邊的官兵！小心有詐，可能是誘餌！”領哨不敢怠慢，一邊派人回去報信，一邊約束部下，緩緩後撤，不敢輕易仰攻。
沒一會，沉悶的馬蹄聲由遠及近，山海關副總兵閻雄親率騎兵趕到，他身材魁梧披著厚重的山文甲，麵龐被風霜刻滿痕跡。
“總鎮，流賊探馬已被我部驅散，疑有大隊在後。”夜不收隊長上前稟報。
閻雄掃了一眼戰場痕跡，冷哼一聲：“烏合之眾，見到真章就慫了，傳令，迅速突擊咬住他們，彆讓他們跑了！”
得到閻雄的支援，剛才還穩守高坡的夜不收立刻如同下山猛虎，縱馬馳下高坡，與閻雄的主力彙合，朝著義軍遊騎撤退的方向猛撲過去。
箭矢呼嘯，馬刀閃爍，倉促接戰的義軍偵騎抵擋不住這股官軍的猛烈衝擊，丟下幾十具屍體，狼狽後撤。
當夜，義軍大營接到了遭遇山海關官兵的詳細報告。
高迎祥接到消息，並無太多意外，反而更加堅定了南下的決心，“傳令下去，按原計劃，連夜撤離直撲和州！”
閻雄率部進抵廬州城下，見流寇大軍已退，便在城外紮營，與城內的吳大樸互為犄角，這樣做是為了防止流寇殺個回馬槍，也因為天氣寒冷，閻雄部雖然欠餉時間不長，但是他也不好驅使手下官兵在大冷天夜晚趕路。
和州知州黎弘業最近心神不寧，流寇大軍雲集廬州的消息早已傳來，他雖然一再向南京求援但是過了十多天了援軍也沒有來，南京兵部尚書範景文確實意識到了和州的重要性，曾下令派遣薛有年前來布防。
然而薛有年部所屬操江提督、臨淮侯李弘濟麾下，與範景文之間存在齟齬，調兵文書往來遷延，薛有年所部行動遲緩，遲遲未能抵達和州。
這天傍晚，陰沉的天空終於飄下了鵝毛大雪，寒風刺骨。
黎弘業與禦史馬如蛟、學正康正諫、通判馬如虯等人站在城頭上，望著城外越來越密的雪幕，憂心忡忡。
“薛遊戎的兵馬，到底何時能到？”黎弘業搓著凍得發僵的手，一邊詢問道。
馬如蛟歎了口氣：“州台，臨淮侯那邊隻怕是指望不上了，眼下隻能靠我們自己，下官已動員了城內青壯防守，隻是……天寒地凍，守城器械也不足啊。”
學正康正諫說道：“黎州台，馬按院，食君之祿，忠君之事，我等讀聖賢書，豈能畏賊，當與城共存亡！”