陝西慶陽府真寧縣羅家山，這座山並不是特彆險峻，地勢較為平緩，丘壑縱橫，去年義軍就在離羅家山不遠的湫頭鎮設伏，擊斃了援剿總兵曹文詔，後續大量義軍進入這裡，因此遺留下一些營寨遺跡。
如今，李自成率領著新舊摻雜的大軍，暫時屯駐於此，而延綏副總兵張天禮則追著闖營來到了羅家山。
李自成高坐主位，左手邊是以劉宗敏、李過、袁宗第、劉芳亮為首的舊部骨乾，人人麵帶風霜，右手邊，則是以原寧夏邊軍軍官高立功虎大敖舊部，兵變後推舉的新頭領之一）為代表的將領，他們雖也曆經戰陣，但是還沒有完全融入闖營這個體係。
高立功拱了拱手說道：“闖將，弟兄們從寧夏帶來的糧草尚能支撐半月，但是長久下去也不是辦法，接下來，咱們是繼續轉進，還是尋機與官軍乾一仗？”
劉宗敏說道：“依我看，就在這羅家山，跟追來的官軍見個真章，也和新來的弟兄們磨合磨合戰陣配合。”
一起打仗最能凝聚人心，也是讓這一萬五千寧夏兵歸心最快的辦法，為了安置這些人闖營暫時取消了五營製度，變成了張存孟時期的隊，闖營設置了八個隊，高立功被任命為七隊掌哨，每隊大致在兩千到三千人。
李自成緩緩開口說道：“捷軒和補之說得對，一味避戰，士氣必墮，張天禮不過三千人馬，就敢追趕我等，若不打掉他，日後是個人都敢在咱們頭上動土！”
他目光轉向高立功：“高掌哨，寧夏的兄弟們都是老兵了，此戰正要倚重你們，我軍新合，此戰務必求穩，既要勝，更要儘量減少傷亡，讓兄弟們看到跟著我李自成，有前途，有活路！”
高立功見李自成言語懇切真把他們當成了一家人於是抱拳道：“願聽闖將號令！”
正當李自成部署方略之際，親兵來報：“闖將，營外有自稱劉處直大帥麾下偵騎營官李狗才求見，說有要事稟報！”
“喔，義弟的人來了，快快有請。”
李狗才風塵仆仆進入大帳，對李自成行了禮：“闖將安好！我家大帥已率主力出豫西，目前暫駐鄖陽府竹山縣，特派我前來聯絡，探明闖將動向及陝西北部官軍虛實，以便呼應。”
李自成大喜：“好！劉大帥終於來陝西了！有他在南線牽製，洪承疇便不能全力對付我等！”他立刻將當前形勢，特彆是延綏副總兵張天禮部三千人緊追不舍的情況告知李狗才。
李狗才仔細聽著，又憑借其出色的偵察本領，補充了不少李自成尚未掌握的細節：
“闖將，據我沿途哨探，張天禮此人求功心切，其部多為步卒，僅五百騎兵，此外，洪承疇主力尚在平涼一帶清剿我們義軍殘部，暫時未能到慶陽府，延安、綏德等地官軍守備空虛，皆閉城自保。”
這些情報至關重要！李自成與劉宗敏、李過、劉芳亮、高立功等人對視一眼覺得和張天禮這仗更得打了。
“李營官，多謝！”李自成鄭重道，
“請回稟劉大帥，我部計劃在羅家山迎擊張天禮，若能取勝，或可打開局麵，望劉大帥在南線相機而動，我等南北呼應，讓洪承疇首尾難顧！”
李狗才稍事休整，便帶著幾名夜不收，趁著夜色悄然南下，返回竹山報信去了。
崇禎九年四月二十五日，李狗才帶著一身塵土和北方的硝煙氣息，趕回了竹山縣，他顧不上休息，直奔縣衙大堂，向劉處直稟報北行所得。
“大帥！闖將已收編寧夏上萬營兵，實力大增，目前駐兵慶陽府真寧縣羅家山，正準備迎擊追兵延綏副總兵張天禮部，洪承疇主力尚在平涼，延安、綏德一帶官軍不多。”
劉處直仔細聽著，手指在輿圖上緩緩移動，最終停在鄖陽府區域。“好！闖將能在西北站穩腳跟，吸引洪承疇注意，於我大軍入陝極為有利！我等也不能在此枯等，必須有所作為，方能南北呼應，讓洪承疇首尾難顧！”
他立刻召集眾軍官議事，大堂內，炭筆勾畫的鄖陽府輿圖鋪在中央，各營營官圍攏四周。
“諸位，狗才帶回消息，闖將在慶陽府承受洪承疇大軍的壓力，我們亦當迅速行動，拿下鄖陽府除府城外的所有縣城，肅清周邊，一則獲取糧草補給，二則打通入陝通道，三則孤立鄖陽府城，讓城內的宋祖舜成為甕中之鱉！”
“我們分兵攻取上津、鄖西、竹溪、房縣、保康！此五縣兵力薄弱，且分散，正適合我各營分頭擊破！”
他看著眾人，開始下達命令：
“高櫟！”
“屬下在！”高櫟踏前一步。
“命你率前營，即刻出發，目標竹溪縣！速戰速決！”
“得令！”
“李茂！”
“屬下在！”李茂抱拳。
“鄖西縣有遊擊孫茂昭率兵五百駐守，可能會有點難打，你率中營前往，務必小心，若事不可為，可暫圍而不攻，待他處平定後再合力圖之。”
“大帥放心，屬下必取鄖西！”
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“史大成！”
“屬下在！”史大成立刻應聲，潭頭鎮之敗後，他一直憋著一股勁。