在戰鬥最緊要的時刻，重機槍過熱、冷卻水耗儘，備用隔熱手套也早已遺失，巴斯隆徒手端起滾燙的水冷式勃朗寧1917機槍，在槍管燙得冒煙的情況下，硬生生搬著它穿越火線，重新部署陣地，繼續開火阻擊。他不僅親自搶修機槍、組織火力反擊，還在炮火間穿梭，為其他陣地的戰友送去彈藥。兩晝夜之內，他與寥寥幾人守住了關鍵火力點，擊退了數百名日軍的輪番衝鋒，據戰後統計，至少100餘名日軍死於他的火力網之下。
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這場壯舉震驚美軍高層。約翰·巴斯隆因此被授予美國國會榮譽勳章，成為海軍陸戰隊中的英雄人物。而在他後續於硫磺島戰役中再次衝鋒陷陣、壯烈犧牲後，他又被追授海軍十字勳章。他也因此成為整個美國陸戰隊曆史上，唯一一位同時獲得這兩項至高榮譽的士兵，其名字與精神，被永遠銘刻在陸戰隊的榮譽牆上。
戰鬥焦點二：機場南防線的最後決戰
百武晴吉將他最後的希望，都寄托在了對機場南側防線的中央突破上。他將手下最精銳的部隊，都投入到了這個方向。日軍的步兵，在少量坦克的掩護和步兵炮的支援下，向著美軍的主陣地，發動了不計傷亡的、自殺式的瘋狂衝擊。
美軍的防守，也同樣頑強到了極點。他們集中了幾乎所有的炮兵和迫擊炮，對著日軍的衝鋒路線，進行著地毯式的轟炸。炮彈像犁地一樣，將日軍的衝鋒隊列，成片成片地炸飛。在戰鬥最激烈的時候，美軍的炮兵，甚至直接使用高爆彈進行近距離的“平射”，用炮彈的衝擊波和彈片，來清掃那些已經衝到陣地前沿的日本兵。
有好幾次，日軍的“敢死隊”都成功地突破了美軍的第一道防線，衝到了距離機場跑道隻有幾百米的地方。但每一次，他們都在美軍預備隊的果斷反擊和密集火力的交叉射擊下，被打了回去。
在經曆了連續兩個晚上的血腥衝鋒之後，日軍的攻勢，終於在25日清晨，徹底地、不可逆轉地瓦解了。當太陽升起，照亮這片被鮮血浸透的戰場時，美軍陣地前沿的景象，讓所有人都感到觸目驚心——數以千計的日本士兵的屍體，層層疊疊地堆積在鐵絲網前和彈坑之中，那場麵，簡直就是一場“用屍體堆成的堤壩”。
百武晴吉站在後方的指揮所裡，看著地圖上那紋絲未動的戰線，和他手下各個部隊雪片般飛來的傷亡報告，麵色鐵青，一言不發。他知道，他輸了。他輸得比一木清直和川口清健還要慘，還要徹底。
天空燃燒：南太平洋海戰爆發聖克魯斯群島）
就在百武晴吉的陸軍在瓜島的泥濘和血汙中苦苦掙紮的時候，海麵上，一場更大規模的、也是日美雙方在太平洋戰爭中第四次航空母艦之間的大對決，也同時拉開了序幕。這就是——聖克魯斯群島海戰。
日方的指揮官，依然是那位在中途島栽了大跟頭、急於“雪恥”的南雲忠一海軍中將。他這次，手裡攥著日本海軍幾乎所有能動彈的“家當”了，包括修複歸隊的“翔鶴”號、“瑞鶴”號這兩艘精銳航母，以及輕型航母“瑞鳳”號和剛剛改裝完畢的“隼鷹”號，總共四艘航空母艦，輔以強大的戰列艦和巡洋艦編隊。他們的任務，就是要在瓜島東北海域，尋找並徹底殲滅美國海軍的航母特混艦隊，為百武晴吉的地麵總攻，提供最後的、也是最關鍵的保障。
而美軍這邊呢？指揮官換成了更為謹慎的托馬斯·金凱德海軍少將。他手裡的牌，比日本人要少得多，隻有“企業”號和“大黃蜂”號這兩艘大型航空母艦。
10月25日至26日，在聖克魯斯群島附近海域，雙方的偵察機幾乎同時發現了對方。一場慘烈的海空大戰，瞬間爆發！
第一階段：雙方偵察互鎖
清晨，雙方的偵察機在廣闊的海麵上空，展開了一場驚心動魄的“貓鼠遊戲”。最終，都基本鎖定了對方主力航母編隊的位置。一場“搶先手”的競賽，開始了。
第二階段：對航母的正麵打擊
雙方的攻擊機群，幾乎是在同一時間，從各自的航母甲板上呼嘯而起，像兩群憤怒的黃蜂，撲向了對方。
日軍的攻擊，依然是那麼的精準和致命。美軍的“大黃蜂”號航空母艦，遭到了日軍俯衝轟炸機和魚雷攻擊機的集中圍攻，身中數枚炸彈和魚雷，燃起衝天大火，徹底失去了動力。在經曆了數小時的掙紮之後，最終被迫棄船，並在第二天被日軍驅逐艦的魚雷擊沉。
而另一艘美軍航母，“企業”號，也同樣遭到了重創，飛行甲板被炸得麵目全非，艦體也多處受損，雖然僥幸沒有沉沒，但也暫時失去了作戰能力，被迫撤出戰場。
美軍的攻擊呢？也取得了一定的戰果。他們成功地擊傷了日軍的“翔鶴”號航空母艦這艘倒黴的航母，在珊瑚海就被打傷過，這次又掛了彩）和輕型航母“瑞鳳”號，使得這兩艘航母也暫時無法再起降飛機。
第三階段：飛行員的慘重損耗與“空洞的勝利”
這場海戰，從戰術層麵上看，日本人似乎又贏了。他們用兩艘航母受傷的代價，擊沉了美軍一艘大型航空母艦，重創了另一艘，自己這邊沒有一艘航母沉沒。
但是！如果從更深層次的戰略層麵來看，這卻是一場典型的、讓日本人“贏了戰鬥，輸了戰爭”的“皮洛士式勝利”也就是代價極其慘重、得不償失的勝利）。
為什麼這麼說？因為在這場海空大戰中，日本海軍雖然保住了他們的航母，卻損失了近百架飛機和超過100名經驗豐富、訓練有素的王牌飛行員！這些都是日本海軍航空兵的“精華”，是他們花費了十幾年時間才培養出來的“寶貴財富”，他們的損失，是短期內根本無法彌補的！日本海軍的航空力量，在這場看似“勝利”的海戰中，被再一次地“掏空”了。
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南雲忠一在取得了“戰術勝利”之後，看著自己那幾艘雖然還在航行、但飛行甲板上已經空空如也的航空母艦，也不得不痛苦地承認，他已經沒有能力再繼續戰鬥下去了，隻能下令艦隊撤退。
而美國人呢？他們雖然損失了一艘寶貴的“大黃蜂”號，但他們的航母艦隊，成功地拖住了日本海軍的主力，使得他們無法有效地支援百武晴吉在瓜島的地麵總攻。更重要的是，他們保住了瓜島，保住了亨德森機場，也就保住了整個南太平洋戰場的戰略主動權。他們用一艘航母的代價，換來了整個戰局的穩定，這筆買賣，從戰略上看，是劃算的。
百武晴吉的“十月總攻”，無論是陸地上，還是海麵上，最終都以日軍的徹底失敗而告終。
美軍的慘重代價與堅守的意義
美軍雖然贏得了這場關鍵性的防禦戰，但其代價也是極其慘重的。陸戰一師在經曆了近三個月的血戰之後，已經疲憊到了極點，傷亡慘重，疾病纏身，部隊的輪換也極其困難。海軍的航母艦隊也遭受重創，一沉一傷，太平洋上一度隻剩下“企業”號這一艘“獨苗”還能勉強作戰。整個瓜島，依然像一座被圍困的孤城，醫院裡擠滿了傷病員，甚至連最基本的繃帶和藥品都嚴重短缺。
日軍輸在戰略，贏了麵子輸了裡子
而日本人呢？他們在陸地上的總攻，沒有達成任何一個預定的戰術目標。在海麵上，雖然擊沉了“大黃蜂”號，看似贏了“麵子”，卻賠上了大量無法補充的精英飛行員，輸掉了“裡子”。這場“掏空未來的勝利”，使得日本海軍的航母力量，從此再也難以恢複到開戰之初那種巔峰狀態了。
戰略轉折點的確立
瓜島的“十月決戰”，是日本在整個太平洋戰爭中，最後一次嘗試通過大規模的、決定性的攻勢，來奪回戰略主動權的努力。這次失敗，標誌著日軍在瓜島的進攻能力，已經徹底被耗儘。從此以後，他們隻能轉入被動的防禦，或者進行一些小規模的、以騷擾和消耗為目的的夜襲。戰爭的主動權，從這一刻起，開始不可逆轉地、牢牢地掌握在了美國人手中。美國也開始能夠調集更多的兵力、更多的物資，向瓜島進行增援。戰爭的天平，已經開始明顯地向著盟軍一方傾斜。
埃德森嶺和十月總攻的勝利，讓範德格裡夫特、埃德森、巴斯隆這些名字，開始通過軍方的戰報，在美國家喻戶曉，成為了鼓舞人心的英雄。島上的陸戰隊員們，也從最初的被動防禦，開始逐漸轉入主動的、小規模的清剿作戰，他們的口號，也從“守住機場”，變成了“把最後一個日本兵趕下海”。
但此時此刻，美軍依然是在一座孤島上，進行著一場極其艱苦的“孤島作戰”。補給尚未完全恢複，疾病依然在蔓延，“勝利的代價，是每一個士兵咬著牙走出來的”。
然而，拉包爾的日本第17軍，並不甘心就此失敗。一場由海軍主導的、也是最後一次大規模的增援和反撲行動，正在醞釀之中。這一次，他們將賭上聯合艦隊最後的水麵艦艇主力——包括那些曾經在珍珠港和馬來海戰中耀武揚威的戰列艦！一場決定瓜島最終歸屬的、更加驚心動魄的海軍大決戰，即將在“鐵底灣”那片充滿了沉船和怨魂的海麵上，拉開它最後的、也是最悲壯的帷幕。
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