前麵幾回咱們把目光主要聚焦在了歐洲那倆“難兄難弟”——希特勒和墨索裡尼身上，看他們怎麼在國內搞獨裁、對外搞擴張。但是，咱們不能忘了，那個後來跟他們一起“拜把子”、組成“軸心國”邪惡三人組的，還有一位來自東方的“重量級玩家”——日本！這個時候抗日戰爭已經來到第八的年頭了，二戰的東方戰場實際已經爆發了。
要想理解二戰為什麼會打成一場真正的“世界”大戰，就必須搞清楚日本這個國家，是怎麼從一個差點被西方列強“開除球籍”的東亞“邊緣人”，一步步“進化”成一個野心勃勃、四處侵略的軍國主義強國的。
這一回，咱們就把時間往前倒騰個大半個世紀，聊聊日本曆史上那場至關重要的“大變身”——明治維新，以及這場變身如何最終把它推上了對外擴張的戰車，並打響了改變東亞格局的甲午戰爭。
在聊明治維新之前，咱們得先看看之前的日本是個啥樣子。簡單說，就是個“究極死宅”，
從17世紀初開始，統治日本的德川幕府老大是幕府將軍，天皇基本就是個擺設）就實行了極其嚴格的“閉關鎖國政策”。除了在長崎給荷蘭人還有中國人）留了個小小的貿易窗口，基本上不跟外界來往。國內呢？實行的是森嚴的封建等級製度：最高的是武士階層雖然很多底層武士窮得叮當響，但地位高），然後是農民、手工業者、商人。社會流動性極差，大家各安天命。科技水平嘛，還停留在中國明清時期的水平，主要靠武士刀和弓箭打天下。
這樣的“宅男”生活，一過就是兩百多年。日本人可能覺得自己關起門來過小日子也挺好，但外麵的世界早就變天了！工業革命的浪潮席卷歐美，堅船利炮成了標配。
終於，在1853年，美國的馬休·佩裡準將相當於海軍少將），開著四艘冒著滾滾黑煙的蒸汽鐵甲戰艦被日本人驚恐地稱為“黑船”），大搖大擺地開進了日本的江戶灣現在的東京灣）。
這“黑船”帶來的，可不是友好的問候，而是赤裸裸的武力威脅！美國人的意思很明確：“趕緊開門做生意！不然，嘗嘗我這大炮的厲害！”
當時的幕府將軍和手下那幫武士們，哪見過這陣仗？被那幾艘“海上鋼鐵怪獸”和隆隆的炮聲給徹底轟懵了！打？肯定打不過！不打？麵子往哪擱？最後，在巨大的軍事壓力下，幕府隻好認慫，被迫與美國簽訂了《日美親善條約》神奈川條約），打開了國門。緊接著，英國、俄國、荷蘭、法國等列強也聞風而動，紛紛跑來跟日本簽訂了一係列不平等條約，日本的主權開始受到嚴重侵蝕。
這“黑船事件”，就像一記響亮的耳光，狠狠地抽在了“閉關鎖國”的日本臉上！它不僅打破了日本兩百多年的“太平夢”，更讓一部分有識之士特彆是中下級武士）深刻認識到：再不變革，再不學習西方，日本就要淪為西方列強的殖民地，強烈的民族危機感和變革圖強的呼聲，開始在日本社會內部醞釀。
“黑船”帶來的衝擊和幕府統治的腐朽無能，最終引發了一場自上而下的政治革命。
1868年，以薩摩、長州等西南部強藩的中下級武士為核心的“倒幕派”，打著“尊王攘夷”後來主要是“尊王倒幕”）的旗號，擁立年少的明治天皇，通過一場短暫的內戰，推翻了統治日本兩百多年的德川幕府。
這次“王政複古”，就是明治維新的開端。說白了，就是天皇重新掌握名義上的）最高權力，然後由一批思想開明、充滿危機感的維新派官員主導，開始了一場旨在救亡圖存、學習西方的全麵社會改革運動。
明治維新的核心口號，就是“富國強兵”！目標非常明確：在最短的時間內，把日本從一個落後的封建農業國，改造成為一個能夠與西方列強平起平坐甚至最終超越他們）的現代化工業強國！
為了實現這個目標，明治政府進行了一係列大刀闊斧、甚至可以說是“脫胎換骨”的改革，堪稱“落後生”的瘋狂“補課”：
政治上：“廢藩置縣”，中央集權。廢除了原來各地大名諸侯）的封建領地，把全國劃分為由中央政府直接管轄的府和縣，大大加強了中央集權。同時，廢除了武士階層的特權比如帶刀、領取俸祿），搞“四民平等”。這一招雖然得罪了不少舊武士後來還爆發了西南戰爭，由“最後的武士”西鄉隆盛領導，但被政府軍鎮壓），但為建立統一的現代國家掃清了障礙。後來還頒布了《大日本帝國憲法》模仿普魯士憲法，天皇權力至高無上），設立了議會權力有限）。
軍事上：學遍西方。建立了一支模仿西方的現代化常備軍。陸軍主要學德國普魯士），強調紀律和陸地作戰；海軍則主要學英國，畢竟人家是“日不落帝國”，海軍天下第一。實行征兵製，打破了隻有武士才能當兵的傳統。花大價錢從國外購買先進的軍艦、大炮、步槍，同時在國內大力發展軍事工業，建立兵工廠、造船廠。一支效忠天皇、裝備西化的“皇軍”逐漸成型。
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經濟上：“殖產興業”，跑步進入工業化！這是明治維新的重中之重！政府帶頭投資，興建鐵路、架設電報線、開辦礦山、建立各種近代工廠特彆是紡織、鋼鐵、造船等戰略性產業）。還創辦了很多“模範工廠”，引進西方先進技術和設備。等這些國營企業搞得差不多了，又以低廉的價格甚至是半賣半送）將其轉讓給與政府關係密切的私人大資本家，從而扶植起了一批日後壟斷日本經濟命脈的“財閥”，比如三菱、三井、住友等等。這種“官商結合”的模式，大大加速了日本的工業化進程。
文化教育上：“文明開化”，全民“洗腦”。大力引進西方科技、思想、文化和社會習俗比如穿西裝、吃西餐、用陽曆），號稱“文明開化”。同時，建立了現代化的教育體係，推行義務教育，一方麵普及知識，一方麵也向國民灌輸“忠君愛國”的思想，強調對天皇的絕對效忠和為國犧牲的“武士道”精神雖然武士階層已被廢除，但其精神被“改造”利用了）。
可以說，明治維新就是一場由上層精英主導的、極其迅速、也極其功利性的全麵西化和現代化運動。日本人以驚人的學習能力和近乎偏執的執行力，在短短幾十年時間裡，硬是把自己從一個麵臨亡國滅種危機的落後國家，變成了一個初步實現工業化、擁有強大軍事力量的亞洲強國！這速度，確實堪稱奇跡！
國家富強了，軍隊也練出來了，日本人的腰杆子硬了，野心也跟著膨脹起來了。
明治維新本身就帶有強烈的民族主義和國家主義色彩。日本人看到西方列強在全世界劃分勢力範圍、建立殖民地，也覺得自己“強大”了，就應該學著西方那樣，去“開疆拓土”，去爭奪勢力範圍，去領導亞洲所謂的“脫亞入歐”，某種程度上也包含了要像歐洲列強一樣去欺負亞洲鄰居的意思）。
而日本向外擴張的第一個主要目標，就是與它隔海相望的朝鮮，以及朝鮮背後那個曾經讓日本仰視、如今卻已衰落腐朽的“天朝上國”——大清帝國。
朝鮮半島，在日本看來，地理位置太重要了，既是進入亞洲大陸的跳板，也是保衛日本本土的屏障所謂“利益線”）。而當時的朝鮮，還是大清的藩屬國。日本想要控製朝鮮，就必須把大清的勢力趕出去。
雙方圍繞著朝鮮的控製權，明爭暗鬥了幾十年。到了1894年，機會來了。
朝鮮爆發了東學黨農民起義，朝鮮國王請求“宗主國”大清出兵幫助鎮壓。日本一看，機會來了！也打著“保護僑民”的旗號，派兵進入朝鮮。等起義被平息後，日本軍隊卻賴著不走，反而挑起事端，最終在1894年7月，不宣而戰，襲擊了駐紮在朝鮮的清軍，引爆了中日甲午戰爭日本稱“日清戰爭”）。
這場戰爭，是一場典型的“新興工業國”對陣“老大帝國”的較量。結果呢？
日本那支經過明治維新現代化改造的、裝備精良、訓練有素、士氣高昂的陸海軍，把曾經被視為龐然大物、但實際上裝備落後、指揮混亂、內部腐朽的大清軍隊特彆是北洋水師），打得是一敗塗地，潰不成軍！
陸地上：日軍在朝鮮平壤大破清軍，隨後更是跨過鴨綠江，侵入中國境內，占領了遼東半島。
海麵上：在黃海海戰中，日本聯合艦隊以少勝多雖然雙方實力差距沒陸軍那麼大，但日軍在戰艦性能、火炮射速和戰術運用上占優），擊潰了號稱“亞洲第一”的北洋水師，奪取了製海權。隨後，日軍又攻占了威海衛軍港，北洋水師全軍覆沒。
真是“長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上”！曾經的學生，把老師傅按在地上狠狠地摩擦！這場戰爭的結果，震驚了世界，也徹底改變了東亞的格局。
1895年，清政府被迫與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。甲午戰爭的勝利，對日本來說，簡直是打了一針超級“雞血”，意義極其重大：
“亞洲一哥”易主：日本徹底取代了中國在東亞的傳統霸主地位，一躍成為亞洲頭號強國。日本人的民族自豪感和自信心空前爆棚！
撈到“第一桶金”：日本從中國割占了台灣、澎湖列島和遼東半島雖然遼東半島後來在俄國、德國、法國的“乾涉”下被迫“吐”了出來，但這反而刺激了日本對西方列強的怨恨和警惕），更重要的是，逼迫中國支付了高達兩億三千萬兩白銀的巨額戰爭賠款！這筆錢，相當於當時日本好幾年的財政收入，為日本繼續發展工業、擴充軍備特彆是海軍），提供了極其寶貴的啟動資金！可以說，日本近代的崛起，很大程度上是踩著中國的屍骨、喝著中國的血汗完成的！
軍國主義“嗨”起來了：這場“輝煌”的勝利，讓日本人特彆是軍方和右翼勢力）徹底嘗到了軍事擴張的甜頭！他們覺得，“槍杆子裡麵出政權，也出財富，出地位！”“富國強兵”的國策被證明是“無比正確”的！從此，軍國主義思想在日本國內急劇膨脹，軍隊的地位和發言權越來越大，對外侵略擴張的野心也一發不可收拾。甲午戰爭的勝利，直接為後來的日俄戰爭、吞並朝鮮、乃至全麵侵華，都埋下了深深的伏筆。
明治維新，確實讓日本在短短幾十年內，完成了從一個封閉落後的封建國家到現代化工業強國的驚人轉變，避免了淪為殖民地的命運。這本身是一個值得研究的奇跡。
但是，這種帶有濃厚軍國主義色彩、以對外擴張為導向的現代化道路，也讓日本最終走上了一條充滿侵略和毀滅的不歸路。甲午戰爭的勝利，更是像一個“潘多拉魔盒”，釋放出了日本內心深處最黑暗的貪婪和野心。
這個曾經的“落後生”，在瘋狂“補課”並“打敗”了昔日的老師傅後，開始變得越來越自信，也越來越危險。它的下一個目標會是誰？是那個同樣覬覦著中國東北和朝鮮的俄國？還是更廣闊的亞洲大陸？
日本這輛高速行駛的列車，已經很難再停下了
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