8月23日，這是一個讓所有斯大林格勒市民都永生難忘的、如同世界末日般的日子。德國空軍第4航空艦隊，在裡希特霍芬將軍的指揮下，出動了超過1200架次的轟炸機和戰鬥機，對斯大林格勒市區，進行了人類戰爭史上罕見的、極其殘酷的“地毯式”大轟炸！
成噸成噸的高爆彈和燃燒彈，像冰雹一樣，從天而降，傾瀉到這座和平的城市。一時間，整個城市都變成了一片火海！木製的房屋瞬間被點燃，磚石的建築在劇烈的爆炸中倒塌，工廠、學校、醫院、居民區……所有的一切，都在烈火和濃煙中化為焦土。伏爾加河的水，都被映成了血紅色。據不完全統計，僅僅在這一天的空襲中，就有超過4萬名無辜的平民喪生！
這場轟炸，雖然在物質上給斯大林格勒造成了毀滅性的破壞，但也帶來了一個德國人始料未及的、充滿了曆史諷刺意味的“副作用”——它將整座城市，變成了一座由斷壁殘垣、瓦礫堆、扭曲的鋼筋和地下管道組成的、巨大而又複雜的“城市迷宮”！這些廢墟，反而為接下來蘇軍的城市保衛戰，提供了無數天然的、絕佳的伏擊陣地、隱蔽所和“城市壕溝”。德國的坦克，將在這片“人造的山地”中，徹底失去其引以為傲的速度優勢。
城市防線重建：崔可夫登場
就在斯大林格勒的防線即將全線崩潰，德軍的先頭部隊已經突入市區北部的危急時刻，蘇軍最高統帥部做出了一個關鍵的人事任命——瓦西裡·伊萬諾維奇·崔可夫中將，被緊急任命為第62集團軍司令員，負責統一指揮斯大林格勒市區的保衛戰。
這位崔可夫，那可真是個“硬骨頭”！他出身農民家庭，性格堅韌，作戰勇猛，而且腦子極其靈活，從不墨守成規。他一到任，麵對著眼前那片被炸成廢墟的城市和士氣低落的部隊，沒有絲毫的沮喪。他立刻提出了一個後來被證明是極其有效、也極其殘酷的城市作戰策略——“緊貼敵人，貼身作戰！”
啥意思呢？就是要求第62集團軍的所有部隊，必須放棄那種傳統的、拉開距離的陣地防禦戰術，而是要像“牛皮糖”一樣，死死地黏住當麵的德軍！把雙方的陣地，儘可能地拉近到手榴彈的投擲距離之內，甚至是在同一棟樓房裡，你占樓上，我占樓下，進行“零距離”的肉搏！
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崔可夫的算盤打得很精：隻要我們跟敵人貼得足夠近，那德國人那引以為傲的飛機和大炮，就投鼠忌器，不敢輕易地對我們進行大規模的轟炸和炮擊，生怕誤傷了他們自己人！這樣一來，就能在最大程度上，抵消掉德軍在火力和空中優勢方麵的巨大優勢，把戰爭拉回到我們更擅長的、也是德國人最頭疼的近距離巷戰和白刃戰之中！
在崔可夫的指揮下，整個斯大林格勒，被迅速地改造成了一個巨大的、立體化的“戰爭堡壘”：
城市就是戰場，樓房就是堡壘：城內的每一棟建築物，無論是工廠廠房、居民樓、穀倉還是火車站，都被劃分為獨立的戰區，改造成了由步兵、機槍手、反坦克小組和狙擊手據守的堅固火力支撐點。
“城市遊擊戰”：蘇軍的突擊小分隊，利用廢墟、下水道、地下室和建築物之間的秘密通道，神出鬼沒地對德軍進行襲擾和伏擊，打完就跑，讓德國人防不勝防，日夜不得安寧。
全民皆兵，誓死抵抗：城內所有還能拿起武器的男人，都被動員了起來。民兵、工廠的護廠隊、內務部隊的官兵、甚至一些退伍的老兵，都紛紛加入了保衛城市的行列。全城軍民，抱定了與這座城市共存亡的決心，準備與侵略者進行“逐屋、逐街、逐磚”的殊死爭奪。
蘇軍全民動員與城市意誌
斯大林格勒的保衛戰，很快就演變成了一場考驗整個國家意誌和動員能力的總體戰。
工廠即前線：城內的拖拉機廠、“街壘”兵工廠、“紅十月”鋼鐵廠等大型企業，雖然也遭到了德軍的猛烈轟炸，但它們的生產，卻一刻也沒有停止！工人們冒著隨時可能落下的炮彈和炸彈，日夜堅守在生產崗位上。他們甚至創造了戰爭史上的一個奇跡——剛剛從流水線上開下來的t34坦克，連油漆都還沒乾，就由工廠的工人駕駛員們，直接開出廠門，衝上前線，投入戰鬥！
全民支援，眾誌成城：城內的女工、技術員、共青團員和少年先鋒隊員們，也以各種方式，投入到了這場保衛戰之中。她們在後方負責運輸彈藥、救護傷員、挖掘戰壕、為前線士兵縫補衣物……用她們的雙手，支撐著這座城市的抵抗意誌。
伏爾加河上的“生命線”：當德軍最終推進到伏爾加河西岸，徹底切斷了斯大林格勒與東岸後方的陸上聯係之後，寬闊的伏爾加河，就成了第62集團軍唯一的、也是最後的補給線。蘇聯的炮艇、拖船、漁船甚至簡陋的木筏，冒著德軍猛烈的炮火和俯衝轟炸機的攻擊，在夜色的掩護下，一次又一次地強行穿越那條被炮火和鮮血染紅的“死亡之河”，為西岸的守軍，送去寶貴的彈藥、糧食和援兵，並從那裡接回傷員。這條伏爾加河上的“生命線”，雖然脆弱得如同懸絲，但它卻頑強地跳動著，為斯大林格勒的堅守，提供了最後的、也是最關鍵的保障。
並線插敘：高加索方向推進受阻
就在德軍b集團軍群在斯大林格勒城下，陷入了苦戰和消耗戰的泥潭的時候，那支被希特勒寄予厚望、負責主攻高加索油田的a集團軍群，其推進也同樣遇到了巨大的困難。
他們雖然在初期進展順利，一度占領了高加索地區西北部的馬伊科普油田。但當德軍士兵興衝衝地趕到油田時，卻發現，所有的采油設備和煉油設施，都已經被撤退的蘇軍給徹底破壞了！德國人得到的，隻是一片片冒著黑煙的廢墟和一口口無法出油的空井。
更要命的是，隨著德軍越來越深入高加索那崇山峻嶺、地形複雜的山區，他們的裝甲部隊的優勢也越來越難以發揮，後勤補給更是難如登天。而蘇軍，則依托著有利的地形，節節抵抗，遲滯著德軍的進攻。
希特勒當初那個“分兵兩路、同時拿下斯大林格勒和高加索油田”的“如意算盤”，現在看來，更像是一個致命的戰略失誤。a集團軍群被困在高加索的山區裡，不僅自身難保，更無法對正在斯大林格勒城下苦戰的b集團軍群提供任何有效的側翼支援。
這種戰略上的分兵和兵力上的分散，也為日後蘇軍能夠集中優勢兵力，在斯大林格勒地區發動驚天大反攻，並成功地將德軍第6集團軍合圍，埋下了一個致命的伏筆。
克裡米亞的戰火已經熄滅，塞瓦斯托波爾的榮光，讓曼施泰因的元帥權杖更顯耀眼。他和他那支剛剛經曆了攻堅血戰的第11集團軍，即將整裝待發，被投往一個新的、也更具挑戰性的戰場。而希特勒那場基於哈爾科夫勝利和克裡米亞捷報的“藍色幻想”，也即將在南方的廣闊草原上，放手一搏。
可無論是柏林的“元首”，還是前線的將軍們，似乎都沒有意識到，真正考驗第三帝國軍隊意誌和實力的，不是高加索的油田，也不是伏爾加河的航運，而就是眼前這座瓦礫遍地、濃煙滾滾的、以他死對頭名字命名的城市——斯大林格勒。
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