1944年6月6日，隨著午夜的鐘聲敲響，人類曆史上最大規模的兩棲登陸行動，開始了。
在英格蘭南部的各個機場，人類曆史上最龐大的空中機群——超過1200架c47運輸機和數量眾多的滑翔機——轟鳴著，顫抖著，掙脫了地心引力，升入漆黑的夜空。它們的肚子裡，承載著三個空降師，超過兩萬名傘兵和滑翔機步兵的命運。他們是刺向“歐洲堡壘”心臟的第一批、最鋒利的尖刀。
行動的第一步，由一群被稱為“探路者”的精銳傘兵執行。
淩晨0點15分，美國第101空降師的探路者們，率先從顛簸的機艙中躍出，如黑夜中的鷹隼，降落在猶他海灘後方的預定區域。他們的任務，是在一片漆黑的、充滿敵意的土地上，為後續主力部隊，設立並點亮導航設備，標示出準確的著陸區。
僅僅一分鐘後，在整個諾曼底戰場的另一端——東翼，代號為“湯加行動”的突襲，拉開了序幕。
0點16分，三架巨大的“霍莎”滑翔機，在夜風中，像三隻沉默的、巨大的貓頭鷹，悄無聲息地滑翔著。它們沒有引擎的轟鳴，隻有空氣切割帆布機翼時發出的“嘶嘶”聲。機艙裡，坐著英國第6空降師第2牛津和白金漢郡輕步兵團d連的士兵。他們的目標，是兩個地圖上看起來毫不起眼，但戰略上卻至關重要的目標：位於貝努維爾的卡昂運河大橋，以及它旁邊不遠處的奧恩河大橋。
這次突襲的指揮官，是一位名叫約翰·霍華德的少校。他出身平民，以其近乎嚴苛的訓練和鋼鐵般的果敢而著稱。
得益於飛行員們那神乎其技的夜間駕駛技術，以及戰前基於精確模型和航空照片進行的、無數次枯燥的演練，這次滑翔機突襲，取得了令人難以置信的、教科書般的成功。
領頭的一架滑翔機，以一種幾乎違背物理學定律的精準度，在劇烈的撞擊中，停在了距離貝努維爾大橋僅40米的地方。霍華德少校後來在他的信中寫道，他的部下“表現得非常出色”，從滑翔機撞地、機頭碎裂的那一刻起，“一切都完全按照計劃進行，每一個細節，都與我們在英國演練時，一模一樣。”
士兵們從破碎的機艙中蜂擁而出，在短短15分鐘的激烈交火後，這兩座至關重要的大橋，便被英軍完整地奪取。這次行動，為防止德軍的裝甲部隊從東麵增援，保護整個盟軍登陸場的東翼安全，立下了首功。這座位於貝努維爾的橋梁，從此以第6空降師那帶有飛馬圖案的臂章命名，成為了戰爭史上一個傳奇的名字——“飛馬橋”。
然而，勝利的代價，是沉重的。在率隊衝過大橋時，一位名叫丹·布拉澤裡奇的中尉，被德軍的機槍子彈擊中，倒在了橋麵上。他成為了諾曼底登陸戰役中，第一位在敵方炮火下陣亡的盟軍軍官。霍華德少校後來在信中痛心地表示，他因為這次行動而獲得的傑出服務勳章，本應屬於犧牲的布拉澤裡奇。
就在霍華德的部隊，在東翼取得輝煌戰果的同時，在整個戰場的西翼，他們的美國同行，卻陷入了一場截然不同的境地——一場徹底的、災難性的混亂。
當搭載著美國第82和第101空降師的運輸機群，飛越科唐坦半島時，他們一頭紮進了一片事先未預料到的、濃密厚重的雲層裡，同時，還遭到了地麵德軍猛烈的防空炮火的攻擊。
整個機群的隊形，瞬間被打散。飛行員們在黑暗、炮火和混亂中，徹底迷失了方向。這導致傘兵的空投，變成了一場天女散花式的災難。
淩晨1點51分，搭載著第82空降師主力的大批c47運輸機，抵達了諾曼底上空。但他們的空投點，已經嚴重偏離了預定區域。第507和508傘兵團的士兵們，被零星地、不成建製地，撒在了梅爾德雷河沿岸一片廣闊的區域裡。而德國人，早已蓄意地將這片區域的田野，通過開閘放水，變成了一片片泛濫的、致命的沼澤。
許多負重累累的美國傘兵，直接降落在了齊腰深、甚至沒頂的冰冷河水和爛泥中。他們身上背著幾十公斤的裝備，像一塊塊石頭一樣迅速下沉，在有機會打響一槍之前，便不幸地溺亡了。
然而，令人意想不到的是，這種看似徹頭徹尾的戰術失敗，卻在戰略層麵上，產生了一個意想不到的、積極的效果。
德軍在諾曼底的指揮部，在接下來的幾個小時裡，不斷地收到來自科唐坦半島各個角落的、關於發現盟軍傘兵的報告。這些零散的、此起彼伏的、無處不在的攻擊報告，讓德國的將軍們，完全摸不著頭腦。他們根本無法判斷，盟軍的主攻方向到底在哪裡，他們的真實意圖又是什麼。
這種戰略上的巨大迷惑，極大地延緩了德軍的反應速度，使其無法在登陸部隊立足未穩之時，組織起有效的、集中的反擊。美國空降兵們在戰術執行上的“失敗”，反而促成了其在戰略迷惑上的巨大“成功”。
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當然，在西翼的混亂中，依然閃耀著英雄主義的光芒。
第82空降師的第505傘兵團，是為數不多的、相對準確地降落在目標區域附近的部隊。他們的目標，是奪取位於交通要道上的戰略重鎮——聖梅爾埃格利斯。
淩晨4點，由愛德華·克勞斯少校率領的一支小分隊，在激烈的巷戰後，成功攻占了該鎮，使其成為了法國第一個被盟軍解放的城鎮。
而在這場戰鬥中，也誕生了最著名的個人傳奇之一。第82空降師的一位名叫約翰·斯蒂爾的二等兵，他的降落傘，在空投時，不幸地被掛在了鎮中心那座古老教堂的尖頂上。在接下來的兩個小時裡，他隻能假裝已經死亡，像個布娃娃一樣，無助地懸掛在半空中，眼睜睜地看著腳底下，美軍和德軍之間激烈的巷戰。他最終被德軍俘虜，但不久後，又成功地逃脫，並重新加入了戰鬥。直到今天，在那座教堂的尖頂上，還掛著一個傘兵的模型，以紀念這位傳奇的士兵。
就在空降兵們在內陸的黑夜中，與德軍展開殊死搏鬥的同時，在海上，一幅更加波瀾壯闊的畫卷，正在徐徐展開。
當夜幕開始褪去，黎明的第一縷微光，刺破英吉利海峽上空的雲層時，曆史上最龐大的、最令人敬畏的艦隊，展現在了世人麵前。
7000艘艦船——從噴吐著16英寸巨炮的戰列艦，到運載著幾十名士兵的、渺小而脆弱的登陸艇——組成了一道望不到邊際的、移動的鋼鐵長城。這支無與倫比的“無敵艦隊”，承載著超過15萬6千名盟軍士兵的命運，他們即將向德軍盤踞了四年的“歐洲堡壘”，發起最後的、致命的衝擊。
當地時間1944年6月6日，早上6時30分，在經曆了長達數小時的大規模空中轟炸和海軍艦炮的準備射擊後，僅6月6日一天，盟軍的出動的飛機就高達架次以上。盟軍的兩棲部隊，開始向諾曼底的五個海灘，發起了決定性的衝擊。
這五個海灘，從西到東，分彆被賦予了五個代號：猶他、奧馬哈、黃金、朱諾和寶劍。而在這一天，它們分彆上演了五場截然不同的戰鬥劇本。
猶他海灘美軍）：美軍第4步兵師在猶他海灘的登陸，堪稱是五個海灘中，最幸運的一個。一股強大的海流，將他們的登陸艇，向南推移了大約1800米。這個小小的失誤，卻帶來了意想不到的好運。他們意外地，在一個防禦遠比預定目標薄弱得多的地區上了岸。原定的登陸點，有一個團的德軍守備部隊；而這個“錯誤”的地點，隻有一個連的兵力。
此時，一位傳奇人物的領導力，起到了決定性的作用。他就是56歲的第4步兵師副師長，小西奧多·羅斯福準將——美國前總統西奧多·羅斯福的兒子。作為當天唯一一位隨第一波部隊登陸的將軍，他拄著拐杖，親自在灘頭上勘察了地形，在確認了部隊的“錯誤”位置後，他沒有絲毫慌亂，而是果斷地做出了決定，留下了那句日後被載入史冊的名言：“我們就從這兒開戰吧！”
他的鎮定和果決，將一場潛在的混亂，轉變成了一場高效的進攻。美軍迅速壓製了德軍的零星抵抗，到中午時分，便與內陸的空降部隊勝利會師。他們以陣亡和受傷總計僅197人的微小代價，就成功地建立起了一個穩固的灘頭陣地。猶他海灘，是所有海灘中，損失最小的一個。
奧馬哈海灘美軍）：與猶他海灘的幸運形成地獄般對比的，是它旁邊的奧馬哈海灘。這裡，後來被幸存的士兵們，用顫抖的聲音，稱為“血腥奧馬哈”。美軍第1步兵師“大紅一師”）和第29步兵師在這裡，遭遇了一場近乎毀滅性的災難。
一係列致命的因素，在這裡彙集到了一起：
首先，盟軍的情報部門，犯下了一個致命的錯誤。他們未能充分掌握，德軍精銳的、擁有東線作戰經驗的第352步兵師，已於3月份，從內陸調防至此，取代了原先那支戰鬥力較弱的第716海防師。這意味著，美軍將要麵對的，是一群經驗豐富、訓練有素、槍法精準的德軍老兵。
其次，由於d日清晨厚重的雲層，盟軍的航空轟炸，完全錯失了目標。海灘上的德軍防禦工事，幾乎完好無損。
再次，洶湧的海浪，使得大部分用於支援步兵的兩棲dd坦克一種可以浮渡的謝爾曼坦克），在下水後不久，便因為防水帆布破裂而沉沒。登陸部隊，失去了至關重要的裝甲火力支援。
最後，奧馬哈海灘獨特的地形——一片開闊平坦的沙灘，其儘頭，是陡峭的高地和懸崖——將登陸的士兵，完全暴露在了德軍精心布置的交叉火網之下。