上一回咱們說到，在歐洲，希特勒的第三帝國化作了一縷青煙，墨索裡尼的屍身在米蘭的廣場上隨風搖曳。但法西斯軸心國裡，還有個頭最鐵的——日本，還在太平洋的另一頭負隅頑抗。
自從美軍在1944年夏天拿下了塞班島，戰局就發生了質變。這個小小的島嶼，成了插在日本心臟上的一把尖刀。美軍最先進的戰略轟炸機——b29“超級空中堡壘”，終於有了一個可以直飛日本本土的機場。與此同時，在深邃的太平洋海底，美國的“沉默艦隊”也早已布下了天羅地網，準備用看不見的絞索，徹底勒死這個島國。
今天，咱們就來看看，美國是如何用“火”與“鐵”這雙重奏，把號稱“一億玉碎”的日本，一步步推向毀滅的深淵。
1944年11月24日，馬裡亞納群島的機場上，111架銀光閃閃的b29轟炸機，如同史前巨獸般依次升空。它們的機腹裡，裝滿了高爆炸彈；它們的目標，是東京郊外的中島飛機公司的發動機製造廠。按照美軍在歐洲戰場的經驗，這應該是一次乾淨利落的“外科手術”，一刀下去，就能切斷日本的戰爭動脈。
然而，當這群“銀色巨獸”爬升到9000米以上的高空時，他們碰上了一個比德國戰鬥機難纏一百倍的對手——老天爺。
具體來說，是噴射氣流，也就是我們今天坐飛機時常說的高速急流。這玩意兒在當時對飛行員來說，簡直就是個幽靈。一股時速超過300公裡的無形狂風，像一隻巨大的手，粗暴地撕扯著轟炸機編隊。飛機在天上被吹得東倒西歪，投彈手從諾頓瞄準鏡裡看下去，地麵目標像按了快進鍵一樣飛速掠過，根本沒法瞄準。更坑爹的是，日本上空常年被厚厚的雲層籠罩，飛了半天，連目標長啥樣都看不見。
這次被寄予厚望的首輪空襲，結果慘不忍睹。111架飛機裡，隻有二十幾架把炸彈扔到了主目標附近，剩下的要麼炸了旁邊的居民區，要麼乾脆把炸彈扔進了大海。造成的工業損失，微乎其微。
接下來的幾個月，情況毫無好轉。美軍一次又一次地組織空襲，結果一次又一次地被老天爺教做人。b29的損失率居高不下，而戰果寥寥。
當然，日本人也不是站著挨打。他們的戰鬥機在高空性能不行，很難追上b29，但他們有自己的“土辦法”。有些飛行員會開著飛機，直接撞向b29，玩起了“神風”特攻。地麵上的高射炮雖然大部分夠不著，但最大口徑的五式15公分高射炮偶爾也能蒙中幾發。日本人甚至還玩起了夜間偷襲，派飛機去炸美軍在馬裡亞納的機場，也取得了一些戰果。
這些戰報傳回華盛頓，陸軍航空隊總司令阿諾德將軍的臉都綠了。b29項目，是美國戰爭史上最燒錢的武器計劃，比造原子彈的“曼哈頓計劃”花的錢還多。現在，這些“金疙瘩”在天上丟人現眼，巨大的政治和軍事壓力，讓前線的指揮官們如坐針氈。他們迫切需要一種新戰術，否則，這些昂貴的“銀色巨獸”，就要成為二戰最大的笑柄了。
1945年1月，一個狠人來到了馬裡亞納群島。他就是柯蒂斯·李梅少將。
李梅這人，堪稱傳奇。他身材魁梧，不苟言笑，嘴裡永遠叼著根雪茄，看人的眼神像冰塊一樣冷。在歐洲戰場，他就是以鐵腕和戰術創新聞名的。後來的美國國防部長麥克納馬拉評價他：“他是我見過最優秀的戰地指揮官。但他極其好鬥，許多人認為他很殘忍。”阿諾德將軍把他調來，話說的很明白：要麼你扭轉戰局，要麼就跟你的前任一樣，卷鋪蓋滾蛋。
李梅上任後，迅速評估了戰況，得出了一個簡單而殘酷的結論：在變幻莫測的高空，對日本搞精確轟炸，就是一條死路。再這麼玩下去，純屬拿昂貴的飛機和飛行員的命去填無底洞。
他需要一個全新的、顛覆性的玩法。
李梅和他的參謀們，把目光從工廠，轉向了日本的城市本身。情報部門的研究報告讓他眼前一亮：日本的城市，跟歐洲的石頭城完全不同，它們是“木頭和紙做的城市”。更要命的是，日本的戰爭工業，很多都不是集中在大工廠裡，而是分散在成千上萬個家庭小作坊裡，這些小作坊就藏在密集的居民區中。
這些城市，根本就是一個個巨大的、易燃的火柴盒。
一個大膽、甚至可以說是恐怖的計劃，在李梅的腦中成形。他決定，徹底拋棄白天高空精確轟炸，轉而采用夜間、低空、大規模燃燒彈攻擊！
這個計劃，每一個細節都堪稱一場豪賭：
夜間出擊：避開日本防空力量最強的白天。
低空飛行：飛行高度從9000米，驟降到1500米！這可以完全避開噴射氣流，還能省油多帶炸彈。
拆除武器：為了裝更多的燃燒彈，李梅下令拆掉b29上除了尾炮以外的所有機槍和彈藥！他賭日本的夜間戰鬥機不行，這簡直是拿機組人員的命在賭。
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69集束燃燒彈。這玩意兒落地後會噴出粘稠的、一千多度的凝固汽油，專門用來點燃木頭房子。
單機投彈：不搞密集編隊了，一架一架地飛進去扔，像流水線一樣，火力覆蓋更廣，還能避免在低空撞上。
當李梅向下屬宣布這個計劃時，整個簡報室裡鴉雀無聲。飛行員們都懵了，這跟他們之前受過的所有訓練都背道而馳。李梅用他一貫冷酷的語氣說：
“我們正在和日本交戰。你是想殺死日本人，還是想讓美國人被殺？”
這個決定，意味著戰爭哲學的徹底轉變。美軍不再區分軍事目標和平民，而是對城市本身進行無差彆摧毀，以徹底摧毀日本的工業潛力和抵抗意誌。李梅自己也承認，如果美國輸了戰爭，他肯定會因為這個決定被當成戰犯送上法庭。但在此刻，他堅信，這是結束戰爭、拯救更多美國人生命的唯一途徑。
1945年3月9日下午，李梅的世紀豪賭開始了。超過300架b29轟炸機，以50秒的間隔，一架接一架地起飛，組成一條飛向東京的銀色洪流。行動代號：“會議室行動”。
東京時間3月10日零點剛過，兩架導航機率先抵達，在東京最貧窮、最密集的下町工人居住區上空，投下燃燒彈，在地麵上形成一個巨大的、燃燒的十字，作為後續機群的投彈坐標。
緊接著，主力機群如約而至。在1500米的低空，69燃燒彈傾瀉而下。這些小炸彈像一場致命的金屬雨，砸穿了單薄的木屋屋頂。幾秒鐘後，延遲引信觸發，每枚炸彈都噴射出超過1000攝氏度的凝固汽油火流。
瞬間，人間地獄降臨了。
無數個小火點，在幾分鐘內就連成一片，火借風勢，迅速演變成一場無法控製的巨大火災——一場真正的“火風暴”。火焰吞噬了氧氣，產生了時速堪比颶風的灼熱氣流，把燃燒的木板、榻榻米，甚至人的殘骸都卷上了天。火焰的熱量高到讓東京的運河都沸騰了。無數人跳進水裡求生，結果要麼被活活煮死，要麼因缺氧而窒息。
對於地麵上的平民來說，這是一場無法逃脫的噩夢。作家早乙女勝元當時隻有12歲，他後來回憶道，空氣中充滿了燒焦的肉味，人們的衣服從腳下開始燃燒，將他們變成一個個奔跑的火炬。母親們背上的嬰兒在繈褓中被活活燒死。整個城市變成了一個巨大的焚化爐。
空中的景象同樣令人震撼。後到達的b29機組人員在數十公裡外就能看到東京上空衝天的火光。當他們飛臨城市上空時，強烈的熱氣流使得飛機劇烈顛簸，仿佛在驚濤駭浪中航行。機艙裡充滿了屍體燃燒的惡臭，一些飛行員不得不戴上氧氣麵罩才能忍受。空襲持續了近三個小時。當最後一架b29離開時，東京東部超過41平方公裡的區域已經化為一片焦土。
日本的防空係統在這次低空夜襲麵前幾乎完全失靈。夜間戰鬥機缺乏有效的雷達引導，無法與高射炮協同作戰，在黑暗中難以發現和攻擊低空飛行的b29。整場空襲，美軍僅損失了14架飛機，其中一些還是因為機械故障或在海上迫降，日軍戰果寥寥。
3月10日清晨，幸存的b29陸續返回馬裡亞納基地。它們的銀色機身被熏得漆黑，沾滿了東京燃燒後飄散的灰燼——被機組人員稱為“黑雪”。
李梅的賭博，成功了。一夜之間，超過10萬日本人喪生，上百萬人無家可歸。這次空襲造成的單日死亡人數，甚至超過了後來廣島或長崎的原子彈。一場大火，為太平洋戰爭的最後階段，定下了殘酷的基調。
東京大轟炸的成功，讓美國陸軍航空隊高層確信他們找到了摧毀日本的鑰匙。李梅沒有給日本人任何喘息的機會。就在東京的餘燼尚未冷卻的30小時後，317架b29再次起飛，用同樣的方式夜襲了日本的飛機製造中心名古屋。3月13日，輪到了日本第二大城市大阪，300架b29在3小時內焚毀了超過20平方公裡的市區。16日，神戶的造船中心也陷入火海。
整個1945年的春天和夏天，這場“燃燒的攻勢”以前所未有的規模和強度持續進行。李梅的轟炸機群係統性地摧毀了日本一個又一個城市。在完成了對東京、名古屋、大阪、神戶、橫濱和川崎這六大城市的毀滅性打擊後，b29的目標轉向了日本的中小城市。到戰爭結束時，超過60個日本城市被夷為平地。
這些空襲徹底摧毀了日本的戰爭潛力。工業生產陷入停滯，交通係統癱瘓。更重要的是，它徹底擊潰了日本民眾的士氣。為了增加心理打擊效果，李梅還下令在空襲前向目標城市投撒傳單，預告下一次轟炸的目標。這種做法一方麵被認為帶有一絲人道主義色彩，但更主要的目的在於製造恐慌，瓦解社會秩序。效果是顯著的，僅東京一地就有上百萬居民逃往農村，導致工廠出勤率銳減，整個社會陷入癱瘓。日本內務省大臣山崎岩在5月的空襲後承認，政府已經意識到，日本的民防體係根本不起作用。
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這場戰略轟炸的代價是巨大的，無論從哪個角度看。美軍在整個對日戰略轟炸中損失了數百架b29和數千名機組人員。而日本方麵的損失則更為慘重，據估計，空襲共造成了33萬至90萬日本人死亡，絕大多數是平民，另有數百萬人受傷，數百萬人流離失所。超過240平方公裡的城市建成區被焚毀，這個麵積比美英兩國空軍在德國摧毀的城市麵積總和還要大。