在北海之濱的冰原深處，叱吉設的冰屋正凝結著千年不化的霜花。
穹頂由整麵透明冰壁砌成，透過折射的天光可見屋內懸著的狼頭圖騰。
他盤膝坐在馴鹿皮褥上，指尖正刮去骨弓凹槽裡的冰碴。
骨弓弓身以冰狐腿骨拚接馴鹿後腿的筋膜製成，筋腱在反複鞣製後呈現琥珀色，弓弦震顫時似有馴鹿踏雪的悶響。
突然，冰屋頂部的風眼傳來極輕微的振翅聲。
叱吉設頭也不抬，伸手接住從雪縫中落下的銅筒。
筒身刻著突厥文“狼頭”徽記，正是他安插在王庭的密探專用信物。
展開凍得發硬的獸皮紙條時，他眼角的皺紋因冷笑而堆疊。
“始畢的使者還在幾百裡外啃雪塊，我的鷹卻已帶回消息。”
“十年了……”
他喃喃自語，手指劃過弓身刻著的狼頭紋。
“始畢終於想起我這個弟弟了。”
他的部下，一個名叫阿史那?思摩的壯漢走進來，臉上帶著擔憂。
“可汗，始畢這時候召您回去，恐怕沒安好心。”
叱吉設放下骨弓，拿起桌上的一塊凍魚乾，慢慢咀嚼著。
“我當然知道他沒安好心。”
他的聲音平靜，“他想讓我去打裴元崢，做他的炮灰。”
“那我們怎麼辦？”
思摩急切地問，“北海雖然苦寒，但至少安全。如果回到王庭，恐怕……”
“安全？”
叱吉設突然笑了，“在突厥，隻有強者才能安全。”
“始畢老了，身體也不行了，他的兒子什缽苾又太年輕。”
“現在王庭裡，阿史那?奚純和阿史那?咄苾各懷鬼胎，正是我們回去的好時機。”
阿史那?思摩攥緊腰間骨刀，與盔甲摩擦發出哢嚓脆響，“可是裴元崢……”
“裴元崢？”
叱吉設眼中閃過一絲好奇，“那個殺了梁師都、擒了王世充的漢人？我倒是很想會會他。”
他站起身，走到冰屋門口，望著遠處茫茫的雪原。
寒風卷起他的白發，他卻毫不在意。
“思摩，傳令下去，準備拔營。我們回王庭。”
“可是可汗......”
思摩還是擔心，“始畢肯定給我們設了陷阱。”
“陷阱？”
叱吉設回頭，臉上帶著自信的笑容，“那就讓他看看，究竟是誰給設了陷阱。”
“十年了，始畢以為我在北海隻會打魚獵熊，卻不知道……”
他沒有說下去，隻是舉起骨弓，對準天空中飛翔的海東青。
“嗖”的一聲，骨箭破空而去，正中海東青的翅膀。
那隻矯健的猛禽掙紮著落下，恰好掉在冰屋門口。
“去準備一下吧。”