“天這麼冷，怎麼一個人在這裡喝酒？”林茨的聲音放得很輕，像是怕驚擾了什麼，“出什麼事了？”
斯圖加特沒有回答，隻是重新舉起酒瓶，往嘴裡灌了一大口。伏特加的辛辣已經麻痹不了她的神經，反而讓那些痛苦和掙紮更加清晰。
林茨看著她一口接一口地喝著，沒有阻止，隻是默默地陪著她。
沉默在兩人之間蔓延，隻有寒風呼嘯而過的聲音，和斯圖加特喝酒時發出的吞咽聲。
過了好一會兒，林茨才緩緩開口，打破了這令人窒息的沉默：“哥，有個事……”
斯圖加特沒有看他，隻是“嗯”了一聲，聲音含糊不清。
“我們收到消息，”林茨的聲音低沉了些，帶著一絲凝重，“幾個月後，可能會有一場比較大的血晶交易。”
斯圖加特喝酒的動作頓了頓。
“對方是一個來自東歐的公爵家族，據說手裡有一批純度極高的血晶，”林茨繼續說道，眼神裡閃過一絲擔憂，“交易額很大，我怕教會和幕後黑手那邊有什麼動向……”
斯圖加特終於轉過頭，看向林茨。
酒精讓她的視線有些模糊，但她還是看清了林茨眼中的認真。
她沉默了片刻，然後將酒瓶往地上一放，發出沉悶的響聲。
“該怎麼來，就怎麼來吧。”她的聲音很輕，帶著一種近乎麻木的敷衍，“你看著處理就好，不用事事都告訴我。”
林茨聽到這話，眉頭皺得更緊了。
他看著斯圖加特這副頹廢的樣子，心裡的火氣一下子湧了上來。
“看著處理？”他提高了聲音，語氣裡帶著難以置信的憤怒，“哥，那可能是揪出’老鼠‘的大好機會！而且萬一他們真的來搶奪，但凡拿走一顆都對我們會不利！”
斯圖加特沒有回應，隻是重新拿起酒瓶，想再次往嘴裡灌。
林茨再也忍不住了，他猛地伸出手，一把揪住了斯圖加特的衣領，將她狠狠拽到自己麵前。
兩人的距離瞬間拉近，林茨能清晰地看到她眼底那片深不見底的空洞。
“你到底怎麼了？”林茨的聲音因為憤怒而有些顫抖，“自從來到科研中心，你就變得越來越奇怪！現在又是一副魂不守舍，對什麼都漠不關心！你看看你現在這副樣子，像個領主嗎？像個能保護族群的領袖嗎？”
他的話像針一樣紮在斯圖加特的心上，讓她本就混亂的思緒更加煩躁。
她抬起頭，迎上林茨憤怒的目光，那雙總是冰冷銳利的眼睛裡，第一次染上了些許被稱作絕望的色彩。
“卡塔尼亞，”她突然開口，聲音輕得像歎息，卻帶著一種沉甸甸的重量，“你覺得……我懦弱嗎？”
林茨的動作猛地一頓，像是被施了定身咒。
他看著斯圖加特眼，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
那眼神太過熟悉，熟悉到讓他瞬間想起了一千年前的那個下午。
那天，陽光刺眼，血晶祭壇散發著詭異的紅光。
斯圖加特站在高高的台階上，頒布了血晶貢賦製和階級製度。
族人們的眼神裡充滿了震驚、不解和怨恨，像無數根針，紮在每個人的心上。
他當時衝上前去，抓住斯圖加特的袖子，質問他為什麼要這麼做，為什麼要像那些壓迫他們的人一樣對待自己的族人。
而那時，斯圖加特轉過頭，看向他的眼神，就和現在一模一樣。
充滿了深深的絕望，還有一種他看不懂的、沉重到幾乎要將人壓垮的痛苦。
一千年前的畫麵和眼前的景象重疊在一起，林茨的憤怒瞬間被一種巨大的無力感取代。
他張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨像是被堵住了一樣，一個字也說不出來。
可此刻，看著斯圖加特眼中的那份絕望，他突然覺得，或許事情並不像他想的那麼簡單。
哥哥的肩上，可能扛著他無法想象的重擔和痛苦。