幾小時前。
白諾裹緊黑鬥篷，帽簷壓得極低，遮住半張臉。
廣場的嘈雜沒能分走她的注意力，她的目標明確——莫斯科吸血鬼獵人中心據點。
今天是獵人的祈禱日，在他們的曆法裡意義特殊：傳說初代獵人曾在這天與古老誓約簽訂契約，以信仰之力壓製過席卷全城的血災。
按慣例，教主會親自主持這場持續三小時的肅穆典禮，這是她唯一能調查教主的機會。
而她清楚，經曆諸多事後，自己在獵人中早已是“叛徒”的代名詞。
據點藏在莫斯科老城區一片錯綜複雜的巷弄儘頭，先映入眼簾的是一座哥特式教堂。
繞過教堂後牆，一道三米高的雕花鐵門赫然出現——鐵門後，是一座占地極廣的莊園。
庭院中央是一片開闊的草坪，此刻擠滿了上百個獵人。
白諾沒有停留，借著草坪邊緣茂密的灌木叢陰影移動。
她對這裡的布局早已摸清——教主的私人房間在莊園東側的主樓裡。
院子裡隱約傳來更多的人聲，顯然大部分獵人都聚集在那裡參加祈禱儀式。
進入主樓，白諾的腳步聲被厚厚的地毯吸走，隻剩下心跳聲在空曠的走廊裡回響。
教主房門緊閉，門口守著兩個精銳守衛，手始終按在腰間武器上。
白諾躲在走廊拐角陰影裡思索對策，目光落在儘頭小窗上——窗外是修道院花園，幾棵高大椴樹正值花期，甜膩花香順著縫隙飄入。
她從口袋摸出一枚獵人特製信號彈，估算角度後朝花園扔去。
“咻——啪！”刺眼白光瞬間照亮花園，尖銳哨聲打破肅穆與寧靜。
“什麼聲音？”守衛立刻警覺，一人望向窗戶。
另一人皺眉掃視四周：“去看看。”
趁兩人注意力被引開，白諾如閃電般從拐角衝出，快速開鎖、推門、閃身進入，反手鎖上門。
“砰”的鎖門聲響起，她靠在門板上急促喘息，隨即轉身打量這從未進入過的房間。
房間寬敞簡樸，窗邊橡木書桌上堆滿古籍卷軸，角落書架擺滿典籍，散發著陳舊紙墨味。
白諾迅速搜索，翻遍抽屜、檢查每本書、敲遍牆壁，卻隻找到公開典籍和文件。
她不甘心地再掃房間，視線落在書桌後那幅初代獵人與吸血鬼戰鬥的油畫上——總覺得位置稍顯突出。
她走過去輕敲畫框邊緣牆壁，“咚咚”聲透著空洞。
心跳驟快的她仔細檢查畫框，發現右下角有個被顏料覆蓋的細微凸起。
深吸一口氣按下，“哢嚓”聲中，油畫向側麵移動，露出牆壁上的洞口，潮濕陰冷的氣息混雜著淡淡血腥味與腐敗味湧來。
洞口僅容一人通過，白諾摸出小巧手電筒，打開後走入。
不知走了多久，石階到底，眼前是巨大的地下密室。
光柱掃過黑暗，白諾呼吸驟停——牆壁上整齊排列著無數半人高的透明玻璃罐，罐中盛滿淡黃色液體，裡麵浸泡著一顆又一顆鮮活的心臟。
心臟大小、顏色各異，有的還在微微搏動，每個罐子側麵都貼著寫有名字的標簽。
白諾的手不受控製地顫抖，光柱跟著晃動，照亮一個又一個名字。
突然，她的目光定格在兩個並排的罐子上：左邊寫著“溫雅德”，右邊是“艾克森”。
瞳孔驟然收縮，手電筒“啪嗒”落地，光柱斜照在罐子上，裡麵的心臟清晰可見。
“原來……是真的……”白諾的聲音沙啞得不成樣子。
她一直不願意相信艾克森已經死了。
但艾克森確實已經死了。
溫雅德也是。
他們的心臟被人像戰利品一樣放在這裡，浸泡在不知名的液體裡，供人觀賞。