永夜城的銅鏽空氣裡漂浮著發條油的味道。葉十七踩著齒輪狀地磚前行，每步都濺起暗紅色的冷凝水。蘇映雪懷中的星艦胚胎突然啼哭，嬰兒瞳孔倒映出街角轉動的青銅窺鏡——鏡麵正映照出她們三小時後的屍體。
"左轉！"黑貓諾艾爾躍上蒸汽管道，尾巴掃過牆麵的苔蘚，露出用血鏽繪製的箭頭。箭頭末端指向的鐘表鋪突然爆炸，黃銅門框裹著火焰砸在她們腳邊。火光中走出個戴鳥嘴麵具的侏儒，他肩頭停著機械蜂鳥，鳥喙滴落的竟是星塵溶液。
"三刻鐘前有人買走了你們的死亡時刻。"侏儒掀開麵具，露出布滿齒輪紋路的臉，"永夜城的時價是——"
星艦胚胎突然伸手抓向虛空，機械蜂鳥瞬間解體成零件。侏儒的冷笑凝固在臉上，他的皮膚如老式掛曆般剝落，露出內部精密的青銅發條裝置。蘇映雪的冰魄劍刺穿其心臟時，迸出的不是火花，而是粘稠的銀色腦漿。
"三點鐘方向，七百米。"諾艾爾炸毛躍上屋簷，貓爪在銅瓦上擦出火星。葉十七的婚戒紋路突然發燙，街邊所有齒輪掛鐘集體倒轉，櫥窗裡的人體模特突然轉頭，玻璃眼珠裡旋轉著終末觀測站的徽記。
鐘表匠的店鋪藏在教堂彩窗的倒影裡。葉十七踏碎第七具人體模特的頭顱時，彩窗上的聖徒突然眨了眨眼。星塵從琉璃縫隙滲出，在空中交織成dna螺旋梯。諾艾爾躍上螺旋梯的瞬間，整扇彩窗量子化重組，將她們傳送到漂浮的齒輪要塞。
要塞核心的青銅王座上，白發老者正在組裝懷表。他的左眼是放大鏡片，右眼鑲嵌著微型星圖，十根機械手指在時間流中穿梭。當葉十七亮出基因圖譜時，老者手中的鑷子突然刺入自己太陽穴。
"終於來了。"他扯出沾著腦漿的磁芯，"葉無涯在我的時軌裡跳躍了九次，每次都會留下記憶碎片。"
全息投影在齒輪間展開：三百年前的葉無涯渾身纏滿數據線，正將冰魄劍插入永夜城的地脈核心。星艦胚胎突然劇烈掙紮，蘇映雪發現嬰兒後頸浮現出與投影中完全相同的刺青。
要塞突然傾斜，窗外浮現出終末觀測站的青銅巨爪。老者猛拉操縱杆，要塞分解成萬千齒輪，在時間裂隙中重組為蒸汽列車。諾艾爾跳上儀表盤，獨眼映出追擊者的真容——十二個蘇映雪的克隆體正踏著青銅滑翔翼逼近。
"她們在回收錯誤變量！"老者將磁芯插入列車引擎。汽笛轟鳴中，車頭突然伸出冰魄劍形狀的撞角，刺穿首個克隆體的胸膛。克隆體爆炸的瞬間，葉十七看到了永生難忘的畫麵：每個碎片裡都蜷縮著星艦胚胎的微型克隆體。
列車衝進時間瀑布時，老著的機械手指開始碳化。他瘋狂拆卸自己的義肢，將星核反應堆塞給蘇映雪："把燃料注入胚胎的臍帶！"
冰魄劍突然自主出鞘，斬斷連接胚胎的青銅鎖鏈。葉十七將星塵注入基因圖譜，懷表蓋彈開的刹那，永夜城的時間突然停滯。追擊者的滑翔翼凝在半空，星艦胚胎的啼哭化作實質化的聲波刃，將車廂切割成兩截。
老者跌出斷裂的車廂，白發在時間流中急速衰老："記住！鐘擺的真相藏在..."他的遺言被青銅巨爪捏碎，血霧中浮現金色懷表零件。
諾艾爾叼住零件躍向控製室，貓爪在儀表盤按下血色掌印。列車突然垂直墜落，穿過蒸汽雲層砸入機械神國廢墟。葉十七抱著胚胎跳出殘骸時，鞋底陷入粘稠的代碼沼澤——這裡每寸土地都爬滿青銅神經索，索端連接著葉無涯的克隆體頭顱。
"歡迎回家，母親們。"輕柔的男聲從廢墟頂端傳來。星艦胚胎突然露出不屬於嬰兒的冷笑，他的臍帶自動接入最近的神經索。當索鏈亮起冰蓮紋路時，葉十七終於看清發言者的真容：
在終末觀測站的殘骸之巔，青年版的葉無涯正將冰魄劍刺入自己的心臟。他的婚戒紋路與葉十七完美契合，身後旋轉的青銅鐘擺裡，囚禁著所有時間線的蘇映雪。
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