片刻之後，“磐石”庇護所的中央會議室兼餐廳兼指揮中心）內，氣氛異常詭異。
bda單元和逆熵者代表：維拉勉強支撐）、厄蘭莉亞麵色凝重）、格倫德爾好奇地打量著塞拉斯的一切）、塞拉菲娜沉默觀察）、阿爾法緊張不安）。
另一方則是仿佛剛從某個高級沙龍出來的塞拉斯·索恩。他毫不客氣地給自己找了個最舒服的位置坐下，不知從哪又變出一杯新的“紅酒”，悠閒地品著，仿佛剛才隻是隨手趕走了幾隻蚊子。
“首先，再次自我介紹，塞拉斯·索恩，鴉巢商會的高級合夥人，主要負責…稀有信息與奇特遺物的收購與置換。”他放下酒杯，齒輪義眼微微轉動，掃過眾人，“我對你們剛才弄出來的那個‘小動靜’指始源代碼共振）很感興趣。更對你們能引來‘暗流’追殺…哦，就是你們說的虛空潛獵者，表示欽佩。通常被它們盯上的，可都不是一般角色。”
“鴉巢商會？我們從未聽說過。”厄蘭莉亞冷聲道，灰色的眼眸中充滿了不信任。
“當然，我們比較低調，隻和…有價值的客戶打交道。”塞拉斯笑了笑，目光轉向維拉和醫療艙的方向他似乎能穿透牆壁看到薇拉），“比如，一位罕見的、力量如此純淨的‘生命密鑰’持有者。再比如，一位能強行定義存在的‘異常點’。還有…”他的目光似乎又瞥向了隔離艙的方向，“…一頭發生了有趣變異的熵滅造物。哦，當然，還有你們手裡那些關於‘先驅者’小秘密的碎片。”
他幾乎知道他們所有的底牌！這個人的情報能力可怕得驚人！
“你想要什麼？”維拉沉聲問道，直接切入核心。
“直接！我喜歡！”塞拉斯鼓掌，笑容不變，“我幫你們暫時趕走了‘暗流’——順便說一句，它們隻是暫時被我的‘鴉之儀’乾擾了感知，等它們重新校準完畢，還會再來的。所以，你們的時間不多。”
他身體微微前傾，臉上玩世不恭的表情稍微收斂了一些，露出一絲商人的精明：“我的要求很簡單。我知道你們在找一個‘接口’，一個可能通往熵核核心的後門。我要…同行權。並且，在裡麵找到的任何與‘先驅者’原始設計或‘藍圖’無關的、你們用不上的‘小玩意兒’，我有優先收購權。”
“這不可能！”厄蘭莉亞立刻拒絕，“我們不可能讓一個來曆不明的外人參與如此關鍵的…”
“哦，彆急著拒絕，船長女士。”塞拉斯打斷她，齒輪義眼中閃過一絲金光，“首先，沒有我的幫助，你們可能連‘暗流’的第二波攻擊都撐不過去，更彆說突破‘蒼白’深處找到那個坐標了。其次…”
他打了個響指，空中投影出一幅複雜的星圖，其中標記著數十個細小的、正在移動的光點。“…‘暗流’可不止這三艘。它們就像一個蜂群，一旦發現高價值目標，會源源不斷地湧來。而我能提供…‘安全通道’。”
他又投影出另一幅圖像，那是一個古老的、似乎由某種生物晶體構成的複雜密鑰的三維模型。“最後，也是最重要的…沒有這個‘共鳴密鑰’，就算你們找到了‘接口’，恐怕連門都打不開。而恰巧，這玩意兒…在我手裡。”
他看著眾人驟變的臉色，滿意地靠回椅背：“所以，你看，我們不是競爭對手，而是…互補的合作夥伴。我出情報、出安全通道、出門票。你們出人手、出專業知識、出…那位關鍵的‘鑰匙小姐’。找到‘藍圖’，解決你們的麻煩，我拿點‘邊角料’做報酬，很公平的交易，不是嗎？”
會議室內一片沉默。塞拉斯·索恩的出現打亂了一切計劃，但他帶來的信息和資源又確實是他們極度渴望的。風險極大，但回報也可能是唯一的生路。
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“我們如何相信你？”維拉盯著他，“你如何證明你的誠意？”
塞拉斯笑了笑，從懷中取出一個隻有拇指大小、卻散發著微弱白光的棱晶，輕輕放在桌上。“這是‘仲裁之地’最高級彆的‘中立見證契約’。由審判長卡拉希爾親自公證。違反者…後果很嚴重。我可以將我們的交易條款錄入其中，包括我承諾的‘安全通道’和‘不主動危害盟友’。”
連仲裁之地都和他有聯係？這個塞拉斯·索恩的能量超乎想象。
維拉、厄蘭莉亞等人交換著眼神，進行著快速而艱難的思想鬥爭。
最終，維拉深吸一口氣：“我們需要看到‘安全通道’的實際效果，並且，薇拉…‘鑰匙小姐’的傷勢必須穩定，她擁有最終是否同意的決定權。”
“合理。”塞拉斯爽快答應，“我可以先幫你們加固一下這個烏龜殼的偽裝，暫時屏蔽掉‘暗流’的掃描。至於那位小姐的傷…”他摸了摸下巴，“我恰好帶了一點‘鴉巢’特製的細胞活力增強劑，對能量過度消耗有奇效，就當是…預付的定金？”
他變戲法似的又拿出一個小巧的銀色金屬箱，推了過去。
形勢比人強。在虛空潛獵者隨時可能卷土重來的巨大壓力下，他們似乎沒有更好的選擇。
一場與神秘商人的危險交易，就此達成。
而所有人都不知道，塞拉斯·索恩那玩世不恭的笑容背後，那雙凝視著薇拉所在方向的異色瞳中，深處隱藏著一絲極其複雜難明的…期待與憂慮。
他尋找的，真的隻是“先驅者的邊角料”嗎？
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