周通那番意味深長的話，在葉辰心頭縈繞不去。
“孝敬”孫扒皮？葉辰捏了捏拳，他骨子裡就不願做這種低頭之事。更何況，他現在囊中羞澀，哪有什麼東西去“孝敬”。
蘇媚依舊氣鼓鼓的，小聲咒罵著孫福的無恥。蕭柔則是一臉擔憂，小手緊緊攥著衣角，顯然對那妖獸山脈充滿了恐懼。
“走吧。”葉辰最終開口，聲音平靜，卻透著一股不容置疑的決斷，“去黑風林。”
“啊？葉師兄，我們真要去？”蕭柔嚇了一跳，聲音都有些發顫。
蘇媚也停下了抱怨，看向葉辰，秀眉緊蹙：“葉辰，你可想清楚了？那黑風林邊緣，可不是什麼善地。我們三個煉氣初期，萬一……”
“總得試試。”葉辰打斷了她，“難道真要回去求那孫福？或者眼睜睜看著貢獻點清零，被逐出宗門？”
他的話讓蘇媚沉默下來。是啊，她們沒有退路。
三人簡單收拾了一下，帶上宗門發放的劣質鐵劍，便朝著青雲山脈外圍的黑風林方向走去。一路上，蕭柔緊張得小臉發白，不住地東張西望，仿佛隨時會有妖獸撲出來。蘇媚雖然強作鎮定，但握著劍柄的手也有些發緊。
唯有葉辰，神色沉靜。他一邊走，一邊默默運轉《太初劍典》的入門心法，體內的元力緩緩流淌，讓他時刻保持著警惕，感官也變得比平時敏銳許多。
約莫一個時辰後，前方出現一片綿延不絕的黑色林海，林中光線黯淡，隱隱有陰風呼嘯，發出嗚嗚的聲響，讓人不寒而栗。這便是黑風林了。
“這裡……就是黑風林？”蕭柔的聲音帶著哭腔。
“隻是邊緣地帶，按照任務玉簡所說，凝露草喜陰濕，多生於林邊潮濕的岩石縫隙或腐木之下。”葉辰觀察著四周，沉聲道，“我們分頭找，但不要離得太遠，遇到危險立刻呼救。”
蘇媚點了點頭，蕭柔也怯生生地應了一聲。
三人小心翼翼地踏入黑風林的邊緣區域。林間腐葉堆積，踩上去軟綿綿的，偶爾能聽到蟲豸爬行的悉悉索索聲。空氣中彌漫著一股潮濕腐敗的氣味，混雜著淡淡的草木清香。
凝露草，十年份以上，葉片邊緣會帶有一圈淡淡的銀色光暈，在陰暗處尤為明顯。
他們搜尋了小半個時辰，卻一無所獲。蕭柔的額頭已經滲出了細密的汗珠，蘇媚的臉色也有些難看。這任務，果然不是那麼好完成的。
“沙沙……”
突然，一陣輕微的異響從不遠處的草叢中傳來。
“誰！”蘇媚立刻警覺起來，鐵劍出鞘半寸。
蕭柔更是嚇得躲到了葉辰身後。
葉辰目光一凝，盯著那片晃動的草叢，低喝道：“出來！”
草叢晃動得更厲害了，隨即，一隻通體漆黑，約莫家犬大小，獠牙外露的妖獸猛地竄了出來，發出一聲低沉的咆哮，直撲向離它最近的蕭柔！
“黑風狼！”蘇媚驚呼一聲，“一階初級妖獸！”
蕭柔嚇得尖叫起來，閉上了眼睛。
說時遲那時快，葉辰身影一晃，已擋在蕭柔身前。他手中的鐵劍並非出鞘，而是連著劍鞘，以一個刁鑽的角度，猛地抽向那黑風狼的側腰！
“砰！”
一聲悶響，黑風狼發出一聲哀嚎，龐大的身軀竟被葉辰這一擊抽得橫飛出去，撞在一棵大樹上才停下，掙紮了幾下，沒能立刻爬起。
葉辰這一擊，看似簡單，實則蘊含了《太初劍典》淬煉肉身後帶來的強大力量，以及他本身對時機和力道精準的把握。
蘇媚看得一呆，她沒想到葉辰反應如此迅速，力量也如此驚人。
“愣著乾什麼！它還沒死！”葉辰低喝一聲，腳下一動，已然追了上去。
那黑風狼晃了晃腦袋，目露凶光，再次撲來。
葉辰眼神冰冷，這一次，鐵劍終於出鞘，帶起一道樸實無華的寒光，沒有精妙的招式，隻是簡簡單單的一刺！
快！準！狠！
“噗嗤！”
鐵劍精準地刺入了黑風狼的左眼，直沒至柄！
黑風狼發出一聲淒厲至極的慘嚎，龐大的身軀重重倒地，抽搐了幾下，便沒了聲息。
鮮血順著劍身滴落。
蕭柔這才敢睜開眼睛，看到地上黑風狼的屍體，小臉依舊煞白，但看向葉辰的目光中，卻多了幾分依賴和崇拜。
蘇媚也深吸一口氣，看向葉辰的眼神複雜了許多。這家夥，平日裡不聲不響，沒想到動起手來如此乾脆利落，那股狠勁，讓她都有些心驚。
“葉辰，你……”
“小心戒備，這裡不止一頭妖獸。”葉辰抽出鐵劍，甩掉上麵的血跡，語氣依舊平靜。他能感覺到，這黑風林的危險，才剛剛開始。
經過這番波折，三人都更加小心。又搜尋了半個多時辰，終於，葉辰在一塊潮濕的青石下，發現了幾株葉片邊緣帶著銀色光暈的小草。
“凝露草！”葉辰心中一喜。
他小心翼翼地將那幾株凝露草連根拔起，仔細查看，年份都足夠。不多不少，正好三株。
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蘇媚和蕭柔也圍了過來，臉上露出了喜色。
“太好了！終於找到了！”蕭柔鬆了口氣。
就在這時，一陣帶著戲謔的腳步聲從他們身後傳來。
“喲，運氣不錯嘛，幾位師弟師妹，這麼快就找到凝露草了？”
葉辰三人心中一凜，猛地轉過身，便看到三個身穿青雲劍宗外門弟子服飾的青年，正不懷好意地打量著他們。為首一人身材高瘦，臉上帶著一絲倨傲，修為赫然是煉氣境中期。他身旁兩人，也都是煉氣境初期的修為，但氣息比葉辰他們要凝實一些，顯然入門已久。
“你們是什麼人？”蘇媚警惕地問道。
“我們？”那高瘦青年嗤笑一聲，指了指自己，“外門弟子，王虎。這幾位師弟師妹，眼生得很啊，新來的吧？”
“我們是新晉弟子，奉命前來采集凝露草。”葉辰將凝露草不動聲色地收入懷中，平靜地說道。