天元城的夜風帶著白日未散的喧囂餘溫，吹過沈承鈞略顯蒼白的臉。琉璃塔頂那場“觀星宴”的森冷與試探，如同附骨之疽，盤桓不去。太子蕭承胤最後那意味深長的笑容，葬魂穀幽冥禁地的赤紅光點，還有那句“虛靈散管夠”的誘惑，像幾股無形的繩索，纏繞在心頭。
“呼——”他長長吐出一口濁氣，試圖將琉璃塔頂那無形的壓力驅散幾分。右眼深處那被九轉玄丹暫時壓製的灼痛，又開始蠢蠢欲動，提醒著他時間的緊迫。
“喂！發什麼呆呢？”一個刻意壓低的、帶著幾分油滑笑意的聲音突兀地在身側響起，伴隨著一股濃烈的、混合著油脂和某種奇特香料的味道。
沈承鈞猛地回神，手已按上劍柄。隻見一個圓滾滾的身影，像顆靈活的肉球，從旁邊一條堆滿雜物、散發著醃臢氣味的狹窄巷弄裡“滾”了出來。
來人穿著一身料子極好卻沾滿油漬的錦緞袍子，圓臉，小眼，戴著一頂鑲嵌著幾顆碩大、在昏暗光線下依舊賊亮的寶石瓜皮帽，手裡還捏著半個啃得亂七八糟、汁水淋漓的肉包子。正是聚寶齋的少東家，錢多多。
“錢…多多？上次冰洞跑那麼快？”楚靈犀的聲音帶著點意外，從沈承鈞身後探出頭來，嫌棄地皺了皺秀氣的鼻子，“你這出場方式…跟剛從耗子洞裡刨食出來似的！還有這味兒…”她誇張地用手在鼻子前扇了扇，“剛打劫了香料鋪還是掉油鍋裡了？”
錢多多毫不在意，三口兩口把剩下的肉包塞進嘴裡，鼓著腮幫子含糊不清地說：“嘿！楚姑娘這話說的，什麼叫耗子洞！這叫…這叫深入基層，體察民情！懂不懂？我生意人，不搞打打殺殺的事。”他費力地咽下包子，滿足地拍了拍圓滾滾的肚子，又變戲法似的從寬大的袖子裡掏出一塊潔白的絲帕，慢條斯理地擦著油乎乎的嘴和手。那做派，跟剛才啃包子的形象判若兩人。
擦完手，他這才抬起那張圓潤富態的臉，小眼睛精光四射地上下打量著沈承鈞，嘿嘿一笑：“沈兄，琉璃塔頂的‘雪魄釀’滋味如何？嘖嘖，太子爺家的耗子洞都鑲金邊，請人喝杯酒都那麼大氣派！不過嘛…”他話鋒一轉，小眼睛眯成了縫，湊近沈承鈞，一股包子味混合著昂貴香料的味道撲麵而來，“那地方太高，風太大，容易閃了舌頭。還是咱這黑市角鬥場的地氣兒，養人！”
他一邊說著，一邊極其自然地伸手，像是要哥倆好地攬住沈承鈞的肩膀。沈承鈞不動聲色地微微側身，避開了那隻還殘留著油光的手。錢多多也不尷尬，順勢收回手，嘿嘿笑著指向不遠處：“走走走，角鬥場今兒有好戲！‘鐵臂猿’張莽對‘鬼影腿’柳三！賠率都開到一賠五了！看完戲，咱再找個地方，喝點‘養人’的地氣兒酒，慢慢嘮！”他那股熱絡勁兒，活像個拉客的掮客。
黑市角鬥場，位於這片混亂區域的核心地帶。這裡沒有琉璃塔頂的精致與疏離，隻有撲麵而來的、近乎野蠻的生命力。巨大的、由粗糲岩石壘砌而成的環形場地裡，人聲鼎沸，汗臭、劣質酒氣、血腥味和各種興奮的呐喊咒罵聲混合在一起，形成一股灼熱的氣浪，衝擊著耳膜和神經。
場地中央，兩個身形迥異的漢子正鬥得難分難解。一個肌肉虯結如鐵塔，拳風呼嘯，正是“鐵臂猿”張莽；另一個身形瘦削，步法滑溜如泥鰍，腿影翻飛，正是“鬼影腿”柳三。每一次沉重的拳腳碰撞，都激起周圍山呼海嘯般的叫好和咒罵。
錢多多熟門熟路地擠到前排一個視野頗佳的位置——顯然是早就定好的。他不知又從哪摸出一包炒得噴香的豆子，嘎嘣嘎嘣地嚼著，看得津津有味，時不時還揮舞著胖手，跟著人群吼上兩嗓子：“張莽！錘他下盤！對！哎呦…柳三這腿夠陰的！”
沈承鈞對場中的血腥角鬥興趣缺缺，目光看似隨意地掃過周圍狂熱的人群，實則警惕地留意著任何可疑的視線。楚靈犀倒是看得挺起勁，小拳頭攥著，眼睛亮晶晶的，嘴裡還小聲嘀咕著：“這柳三的步法有點意思…跟幽冥府的‘鬼影步’有點像，可惜隻得皮毛，破綻太多…”
就在這時，角鬥場中央異變陡生！
那一直被壓著打的柳三，身形猛地一矮，險之又險地避過張莽一記開山裂石般的重拳，整個人如同沒有骨頭般貼地滑出數尺。就在張莽因拳勢落空而身形微滯的刹那，柳三眼中凶光暴射，一直隱忍未發的左腿如同毒蠍甩尾，帶著刺耳的破空聲，以一個極其刁鑽陰毒的角度，直踹張莽毫無防備的膝彎！
“卑鄙！”
“小心！”
場邊驚呼四起。
張莽顯然沒料到對方如此陰狠，倉促間隻來得及側身，那狠毒的一腳重重踹在他的大腿外側。哢嚓！令人牙酸的骨裂聲清晰地傳來！張莽龐大的身軀一個踉蹌，發出痛苦的嘶吼，半跪在地。
“嗷——！”柳三一招得手，得意忘形，發出野獸般的嚎叫，正要撲上給予致命一擊。
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“給老子滾開！”一聲炸雷般的怒吼猛地從角鬥場邊緣爆發！
隻見一道身影快如鬼魅，竟直接翻過數人高的簡陋圍欄，炮彈般射入場中！來人速度太快，隻留下一道模糊的殘影。他淩空飛起一腳，精準無比地踹在柳三因得意而空門大開的腰眼上！
砰！
勢大力沉！
柳三得意的嚎叫戛然而止，整個人像個被狠狠抽飛的破麻袋，淩空翻滾著，劃過一道狼狽的弧線，重重砸在角鬥場另一端的石壁上，軟軟滑落，哼都沒哼一聲，直接昏死過去。
全場瞬間死寂！
所有人都目瞪口呆地看著場中那個突然殺出的身影。那是個穿著油膩短褂、敞著胸懷的彪形大漢，露出濃密的胸毛和虯結的肌肉。他滿臉橫肉，絡腮胡子如同鋼針，此刻正怒氣衝衝地對著昏死的柳三方向狠狠啐了一口濃痰：“呸！下三濫的玩意兒！打不過就玩陰的？老子最看不慣這種貨色！”
他罵罵咧咧地轉身，走到抱著腿痛苦呻吟的張莽身邊，動作卻意外地放輕了些，蹲下身，甕聲甕氣地問：“兄弟，還行不？”聲音雖然粗豪，卻帶著一絲難得的關切。
這大漢蠻橫不講理地闖入場中，一腳踹飛了即將獲勝的柳三，卻是因為看不慣對方陰險偷襲的手段？這反差讓所有人都有些懵。
“好！”短暫的死寂後，不知是誰先吼了一嗓子，緊接著，巨大的叫好聲和口哨聲如同海嘯般席卷了整個角鬥場。在這崇尚力量、更崇尚某種原始“道義”的地方，大漢這種粗暴直接、卻又帶著點“路見不平”意味的行為，反而贏得了滿堂彩！
錢多多也看得兩眼放光，用力拍著大腿，把豆子撒了一地：“好！踹得好！解氣！這大哥是個爽快人！”他興奮地扭頭對沈承鈞道：“看見沒沈兄？這才叫真性情！比那些彎彎繞繞、笑裡藏刀的強多了！”
沈承鈞的目光卻落在那大漢油膩短褂下擺處。那裡，沾著幾點新鮮的、不起眼的暗紅色粉末。粉末的色澤…與赤陽州礦洞特有的“火紋岩”被碾碎後的顏色，幾乎一模一樣。
就在這時，錢多多似乎被那大漢的“真性情”感染，胖臉上笑容更盛，再次湊近沈承鈞，這次聲音壓得更低，帶著一種“我告訴你個大秘密”的神秘感：“沈兄，琉璃塔頂風大，有些話不好說。不過嘛…那命星羅盤的事兒，你要是真想琢磨琢磨…”他小眼睛賊溜溜地一轉，下巴朝角鬥場入口方向努了努，“這黑市裡頭，有些‘犄角旮旯’藏著的老書蟲，肚子裡是真有貨！比如…天機閣的藏書樓，嘿嘿，雖然守備森嚴得像鐵桶，但總有那麼幾條耗子道，是留給聰明人的…”
他一邊說，一邊極其自然地往沈承鈞手裡塞了個東西。觸手冰涼堅硬，像是一塊薄薄的金屬片。
沈承鈞不動聲色地收攏手指，指腹摩挲著金屬片上的紋路——那是一個極其複雜的、層層嵌套的齒輪圖案，中心似乎還刻著一個微小的“錢”字。
“耗子道？”沈承鈞抬眼，看向錢多多那張笑得人畜無害的胖臉。
“對啊！”錢多多一拍手，胖臉上滿是“你懂我”的欣慰，“耗子道！鑽進去，找本叫《星鬥誌異》的破書翻翻，說不定…嘿嘿，能解開你不少疑惑呢！”他眨巴著小眼睛，意有所指，“書裡夾著的‘小紙條’，有時候比書本身更有意思哦！”
角鬥場的喧囂震耳欲聾，大漢正扛起受傷的張莽，在眾人的歡呼聲中如同得勝的將軍般走向場邊。汗水、塵土、血腥與叫喊聲混雜在一起，是這片地下世界最原始粗糲的底色。
沈承鈞攥緊了手中那枚冰冷的齒輪徽記，錢多多那句“書裡夾著的‘小紙條’”如同投入深潭的石子，在他心中激起層層漣漪。天機閣的藏書樓…《星鬥誌異》…耗子道？
他抬眼，目光越過狂熱的人群，仿佛穿透了這嘈雜的角鬥場，投向了那座矗立在皇城中心、象征著天機與權柄的森嚴樓閣。那裡麵，藏著太子想要他奪取的羅盤碎片之謎，或許，也藏著他自身異瞳禍患的答案，甚至…更多足以顛覆認知的東西。
“耗子道…”沈承鈞低聲重複了一遍，嘴角勾起一絲極淡的弧度。夜風卷過，帶來角鬥場濃烈的汗味和血腥氣，也帶來一絲隱秘的、屬於黑暗角落的黴塵氣息。他轉身，沒入喧囂鼎沸的人潮陰影之中，身影如同投入深水的魚，悄無聲息。
塔尖的寒光，書頁的塵埃，還有那幽深未知的“耗子道”，在夜幕下交織成一張無形的大網。
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