赤陽州邊緣的官道上，塵土被馬蹄踏得飛揚如霧。沈承鈞勒住韁繩，胯下疲憊的青驄馬噴著粗重的白氣停下腳步。他右眼深處，那抹沉寂多日的赤金豎瞳，此刻正不受控製地微微灼痛，視野邊緣暈開一片模糊的血色。虛靈散的毒性，像蟄伏在骨髓裡的毒蛇，又一次昂起了頭顱。
“撐住！”身側傳來楚靈犀低促的聲音。她一身便於行動的水藍勁裝早已蒙塵，脖頸間那枚奇特的犀角吊墜隨著馬匹顛簸輕輕晃動，折射著正午刺目的光。“再往前三十裡就是天元城黑市，錢多多那死胖子說好的接應點就在那兒，他手裡有壓箱底的‘凝霜散’，能頂一陣。”
沈承鈞沒說話，隻是抬手抹去額角滲出的細密冷汗。鬢邊幾縷刺眼的白發，是強行壓製異瞳反噬留下的印記，無聲訴說著代價。他下意識去摸懷中貼身藏著的青銅護符——那來自母親沈青禾的遺物，此刻隻有一片冰涼，沉寂得如同死物。自九幽秘境深處，沈青禾那道指引他走向秘境核心、最終卻目睹母親冰棺的殘魂消散後，這護符便再未有過一絲異動。冰魔雖被重新封印，但付出的代價，刻在骨血裡。
天元城的輪廓在地平線上逐漸清晰，巍峨的城牆如同巨獸匍匐。作為天元王朝的都城，這裡彙聚著九州最複雜的人流與最洶湧的暗流。靠近東側一片略顯破敗、魚龍混雜的坊市區域，便是他們此行的目的地——黑市的入口。那是一個巨大的、由廢棄石窟改造而成的幽深洞口，兩旁插著褪色的旗幡，上書“聚萬寶，通有無”六個歪歪扭扭的大字，透著一股混亂而旺盛的生命力。空氣裡混雜著劣質香料、汗臭、藥材和陳年血腥的複雜氣味。
兩人剛在距離黑市入口尚有百丈的一個簡陋茶攤前下馬，打算稍作喘息。茶攤老板是個佝僂著背的老頭，渾濁的眼睛掃過沈承鈞蒼白的臉和楚靈犀腰間鼓鼓囊囊的符囊，默默遞上兩碗渾濁的涼茶，便縮回了油膩的棚子深處。
“先潤潤嗓子，那胖子……”楚靈犀端起碗，話未說完，動作卻猛地頓住。
蹄聲如雷，由遠及近。一隊人馬，如一道冰冷的鐵流，精準地切開了官道上熙攘的人潮，徑直朝著這毫不起眼的茶攤衝來。塵土被強勁的氣流卷起，彌漫開來。當先一騎通體漆黑，四蹄雪白，神駿非凡。馬背上端坐一人，身著玄黑軟甲，外罩冰藍色繡暗雲紋的錦緞披風，麵容冷硬如刀削斧鑿，眼神銳利得能穿透皮囊。他身後的十幾名騎士，清一色冰藍勁裝，腰間佩刀，刀鞘凝著一層肉眼可見的薄薄白霜，寒氣逼人。甫一靠近，茶攤周圍的溫度仿佛都驟然下降了幾度。
“寒霜州特使，淩霜大人麾下，親衛統領，衛滄。”黑甲騎士在茶攤前勒馬，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的質感，清晰地壓過周圍的嘈雜。他銳利的目光越過佝僂的茶攤老板，精準地釘在沈承鈞臉上，抱拳的動作帶著軍人特有的乾脆利落。“太子殿下聞知沈公子自九幽險地歸來，勞苦功高，特命屬下在此恭候，贈禮壓驚。”
四周瞬間安靜下來。無論是趕路的行商，還是準備進入黑市的各路牛鬼蛇神，都下意識地屏住了呼吸，悄悄後退幾步，讓出一片空地。寒霜州特使、太子親衛……這些名頭，每一個都重若千鈞。所有人的目光都聚焦在那個臉色蒼白、鬢角染霜的青年身上，猜測著他的身份。
衛滄手腕一翻，一個巴掌大小、通體由溫潤白玉雕琢而成的方盒出現在掌心。玉盒表麵光潔如鏡，沒有任何紋飾，卻隱隱透著一股內斂的寒氣。他雙手托舉，姿態恭敬，眼神卻如鷹隼般緊盯著沈承鈞的每一個細微反應。
“殿下厚愛，沈某惶恐。”沈承鈞的聲音帶著長途跋涉後的沙啞，目光平靜地迎上衛滄的審視，右手卻悄然按住了腰間破舊劍鞘中那柄名為“寒霜”的長劍劍柄。冰冷的觸感透過掌心，勉強壓下右眼深處翻騰的灼痛和一陣陣眩暈。
楚靈犀一步上前，臉上瞬間堆起燦爛得有些虛假的笑容，搶先伸手去接那玉盒：“哎喲，太子殿下真是體恤咱們這些跑江湖的！沈七他累得話都說不利索了，我替他謝過殿下，謝過衛統領！”她動作自然，指尖卻在觸碰到玉盒的瞬間，極其隱蔽地一劃而過，一絲微弱得幾乎無法察覺的靈力順著犀角吊墜悄然流轉。
衛滄眉頭微不可察地蹙了一下，並未阻攔，任由玉盒落入楚靈犀手中，目光依舊鎖定沈承鈞。
楚靈犀捧著玉盒，手指靈活地摩挲著光滑的玉麵，嘴裡嘖嘖有聲：“瞧瞧這玉質，溫潤通透，寒而不冽，定是北境萬年冰髓深處挖出來的寶貝！殿下出手就是大氣！”她一邊說著奉承話，一邊看似隨意地用指甲在玉盒邊緣輕輕一磕，盒蓋應聲彈開一道細縫。
三枚龍眼大小、渾圓如意的丹丸靜靜躺在鋪著明黃錦緞的盒底。丹體呈現出一種奇異的半透明質感，仿佛包裹著流動的琥珀色光暈，濃鬱的草木清香瞬間逸散開來，沁人心脾，甚至隱隱壓過了黑市入口飄來的駁雜氣味。這香氣仿佛帶著某種魔力，沈承鈞右眼深處的灼痛竟奇跡般地緩和了一瞬，體內躁動的虛靈散之毒似乎也平複了些許。
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“九轉玄丹！”周圍響起幾聲壓抑的驚呼。這可是傳說中能生死人肉白骨、解百毒的頂級靈丹，有價無市！太子這份“壓驚”禮，重得嚇人。
楚靈犀臉上的笑容更盛，眼底深處卻掠過一絲寒冰般的冷冽。她兩根手指閃電般探入盒中，拈起一枚玄丹，動作快得隻留下一道殘影。在所有人，包括衛滄都以為她要仔細端詳時，她卻猛地將丹丸湊到自己鼻尖下，深深一嗅！
動作行雲流水，帶著市井之徒特有的粗魯和貪婪，卻又讓人挑不出錯處——畢竟麵對如此重寶，誰不想看個真切？
衛滄身後的寒霜州騎士們，眼中瞬間騰起怒意，手按上了腰間凝霜的刀柄。冰冷的殺氣彌漫開來，茶攤旁的幾匹駑馬不安地刨著蹄子。
“好丹！真是好丹！”楚靈犀仿佛毫無所覺，依舊笑靨如花，大聲讚歎。然而，她拈著丹藥的手指，指尖卻極其輕微地顫抖了一下。那枚犀角吊墜緊貼著她的鎖骨，傳來一陣極其微弱、卻如毒蛇吐信般陰冷的脈動。她借著讚歎的姿勢，身體不著痕跡地向沈承鈞傾斜，嘴唇微動，一縷細若蚊蚋、裹挾著靈力的聲音直接鑽進沈承鈞耳中：
“香氣衝得老娘想打噴嚏！丹紋裡摻了‘鎖魂草’的汁液，凝而不散，蝕魂腐脈的慢性劇毒！天機閣藥庫裡壓箱底的陰損玩意兒，專破神魂根基！太子爺和沈墨那條老毒蛇，怕是穿同一條褲衩的！這丹你敢吞，明天就得變傻子！”
她的聲音又快又急，帶著慣有的刻薄，卻字字如冰錐，刺得沈承鈞心神劇震。鎖魂草！此物無色無味，極難察覺，若非楚靈犀出身幽冥府破禁司，精研天下奇毒禁製，又有犀角吊墜這等異寶輔助感知，恐怕連他都著了道！太子此舉，名為贈藥示好，實則是裹著蜜糖的穿腸毒藥！贈的是“壓驚”禮，要的恐怕是他的命，或者，是他這雙能窺破虛妄的異瞳！
沈承鈞麵上波瀾不驚，甚至對著衛滄微微頷首致意，仿佛對楚靈犀的“查驗”和小動作渾然未覺。他緩緩伸出手，從楚靈犀攤開的掌心中，接過了那枚溫潤微涼的九轉玄丹。丹藥在指尖滾動，散發出誘人的生命氣息，與潛藏的致命威脅形成詭異的對比。右眼的灼痛似乎被這藥香勾引，又隱隱躁動起來，像一頭被喚醒的凶獸。
衛滄的目光銳利如電，緊緊盯著沈承鈞的動作，等待著他的反應。是迫不及待地服下，還是推辭？無論哪種，都是太子的試探所需要的結果。
沈承鈞的手指收攏，將那枚足以引起無數修士瘋狂的九轉玄丹緊緊攥在掌心。他抬起眼，目光越過衛滄冷硬的臉，投向遠處天元城巍峨森嚴的城門輪廓，聲音平靜得聽不出絲毫情緒，卻字字清晰，敲在每個人心頭：
“殿下厚賜，沈七銘記。隻是不知，這三日後琉璃塔頂的‘觀星宴’，殿下是想邀沈某赴宴……”他頓了頓，攥著丹藥的手指關節因用力而微微發白，話鋒陡然轉冷，帶著一絲不易察覺的沙啞鋒芒，“還是赴局？”
衛滄冰冷的臉上，第一次出現了一絲極其細微的波動，眼神驟然深邃如寒潭。他身後的騎士們，按著刀柄的手，指節捏得更緊，空氣仿佛凝固了，連茶攤上蒸騰的熱氣都停滯了一瞬。
天元城巨大的陰影籠罩下來，初秋的風卷著塵土和寒意，吹過官道，吹過森然的刀鋒，也吹過沈承鈞鬢角那幾縷刺眼的白發。
風暴，已至城門之下。而那顆攥在手心、暗藏殺機的九轉玄丹，滾燙得如同烙鐵。
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