天元城黑市的喧囂，如同永不停歇的地底暗河，裹挾著汗臭、酒氣、血腥和金錢的味道，在粗糲的石壁間洶湧奔流。角鬥場裡“鐵臂猿”張莽痛苦的嘶吼和人群狂熱的呐喊還未完全散去，沈承鈞握著那枚冰冷的齒輪徽記，指腹摩挲著上麵細密繁複的紋路，仿佛能感受到某種隱秘的路徑在指尖延伸。
錢多多那圓滾滾的身影，早已像一滴水融入了沸騰的油鍋，消失在亢奮擁擠的人潮深處，隻留下那句關於“耗子道”和《星鬥誌異》的暗示，在耳邊嗡嗡作響。
“喂！還杵這兒當門神呢？”楚靈犀的聲音帶著點不耐煩，胳膊肘不客氣地捅了捅沈承鈞的肋下。她踮著腳，視線越過前麵幾個五大三粗、正唾沫橫飛爭論著剛才那場比鬥輸贏的漢子，精準地捕捉到了角鬥場邊緣一個不起眼的角落。“看那邊！那死胖子溜得倒快，啃包子倒挺積極！”
順著她的目光望去，隻見剛才那個如同神兵天降、一腳踹飛“鬼影腿”柳三的彪形大漢，此刻正蹲在角鬥場出口旁邊一處相對僻靜的陰影裡。他龐大的身軀像座小山，依舊敞著油膩的短褂，露出濃密的胸毛。他麵前的地上鋪著一張臟兮兮的油布，上麵堆著幾個熱氣騰騰、散發著誘人肉香的油紙包。大漢一手抓著個啃了大半、汁水淋漓的肉包，另一隻手則小心翼翼地……捏著一隻通體碧綠、隻有指甲蓋大小、正瑟瑟發抖的翡翠小蜥蜴！
那蜥蜴在他蒲扇般的大手裡，顯得格外渺小可憐。大漢那張橫肉叢生、絡腮胡子如同鋼針倒豎的臉上，此刻卻掛著一種與他凶悍外形極不相稱的、近乎……慈祥？的笑容。
他粗壯的手指極其輕柔地撫摸著蜥蜴冰涼的背脊，甕聲甕氣地對著小東西低語：“小乖乖，不怕不怕…胖爺這兒肉管夠，就是沒蟲子給你打牙祭…委屈你啦…”
這畫麵太過詭異，以至於楚靈犀都忘了嫌棄，小嘴微張，半晌才找回自己的聲音：“…木頭，這大哥…路子挺野啊？剛踹完人，轉頭就玩蜥蜴？還…挺溫柔？”她語氣裡的驚奇簡直要溢出來。
沈承鈞的目光卻落在大漢油膩短褂的下擺。那裡，幾點新鮮的暗紅色粉末痕跡在昏暗光線下依舊清晰。赤陽州礦洞特有的火紋岩粉塵…他心念微動，拉著楚靈犀，不動聲色地朝那個角落走去。
似乎是察覺到有人靠近，大漢猛地抬起頭，臉上的“慈祥”瞬間斂去，凶光畢露，如同護食的猛獸。待看清是沈承鈞和楚靈犀，尤其是目光掃過沈承鈞按著劍柄的手時，他眼中的警惕才稍稍褪去幾分，但依舊帶著審視。
他粗聲粗氣地開口，聲音像破鑼：“乾嘛？想給那玩陰的的小子找場子？”他一邊說，一邊不忘把手裡剩下的半個肉包一股腦塞進嘴裡，腮幫子鼓得像隻倉鼠，順手把那隻瑟瑟發抖的翡翠小蜥蜴揣進了懷裡——動作依舊帶著一種違和的輕柔。
“不不不！大哥你誤會！”楚靈犀立刻擺手，臉上堆起燦爛無比、人畜無害的笑容，變臉速度堪稱一絕，“我們就是…就是特彆佩服大哥你剛才那驚天一腳！太帥了！簡直是正義的化身！黑暗中的明燈！那柳三就該踹！踹得太解氣了！”她一邊說，一邊還誇張地比劃了個踹人的動作，小拳頭揮舞著，眼神真誠得能滴出水來。
這番馬屁顯然拍得大漢很受用。他緊繃的橫肉鬆弛了些，嚼著包子的動作也慢了下來，甕聲甕氣地哼了一聲：“哼！那是！胖爺我走南闖北，最見不得這種下三濫的勾當！打架就光明正大地打，背後捅刀子算什麼好漢？”他拍了拍沾著油漬和灰塵的胸脯，震得懷裡的小蜥蜴似乎又往裡縮了縮，“咱做事，講究個問心無愧！”
“胖爺高義！”楚靈犀立刻豎起大拇指，眼珠一轉，目光“不經意”地掃過大漢下擺的紅色粉塵，語氣帶著恰到好處的驚訝和一絲絲崇拜，“咦？胖爺您這衣裳…沾的這紅粉粉，看著像赤陽州礦洞那邊特產的‘火紋岩’粉啊？莫非胖爺剛從赤陽州那火爐子地界回來？嘖嘖，那地方可不好走，胖爺真是見多識廣！”
“嘿！小丫頭有點眼力！”大漢被楚靈犀這連環馬屁拍得眉開眼笑，警惕心又去了大半，得意地一揚下巴，“可不是嘛！胖爺我剛從赤陽火山口那邊押完一趟‘熱乎貨’回來！那鬼地方，石頭都燙腳，跟烤地瓜似的！不過…”他拍了拍肚子，一臉“不過如此”的表情，“胖爺我皮糙肉厚，這點熱算個啥！”
“押貨？”沈承鈞適時開口，聲音平靜，帶著一絲恰到好處的“好奇”，“赤陽州礦洞出產的‘九玄晶’可是緊俏貨，聽說最近往幽冥府那邊走的船隊特彆多？胖爺這趟，莫非也是……”
“幽冥府？”大漢臉上的得意瞬間凝固，隨即像是聽到了什麼極其晦氣的事情，粗黑的眉毛擰成了疙瘩，蒲扇般的大手猛地一揮，帶起一股油風和汗味，語氣充滿了毫不掩飾的厭惡和鄙夷：“呸！晦氣！胖爺我掙的是辛苦錢，可不沾那些整天跟死人骨頭打交道的陰間買賣！九玄晶？那玩意兒是金貴，可幽冥府那幫孫子給錢是不含糊，但跟他們打交道，總感覺背後涼颼颼的，指不定哪天就被他們當‘材料’給煉了！”
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他啐了一口濃痰，似乎覺得還不夠解氣，又狠狠咬了一口不知從哪摸出來的新肉包，仿佛在咬仇人的肉，含混不清地繼續罵道：“那幫送葬的！心肝都是黑的！胖爺我親眼看見過，他們運貨的船，吃水線深得嚇人，可甲板上堆的箱子…嘿，輕飄飄的！你說怪不怪？鬼知道裡麵裝的是啥見不得人的玩意兒！指不定就是空箱子，專門等著坑蒙拐騙呢！這種買賣，給座金山胖爺也不乾！嫌命長啊？”
“空箱子？吃水深？”楚靈犀敏銳地捕捉到了關鍵詞，大眼睛忽閃忽閃，追問道：“胖爺，您是說…幽冥府的貨船，明明看著裝滿了，壓得船都沉，但其實裡麵可能是空的？這…這玩的是哪一出啊？”
大漢咽下嘴裡的包子，打了個響亮的飽嗝，一臉“這你就不懂了吧”的優越感：“小丫頭，江湖險惡啊！胖爺我押貨押了半輩子，什麼門道沒見過？那船吃水深，不一定就是貨重！壓艙石懂不懂？往艙底多塞點石頭，船照樣能壓下去！至於甲板上那些箱子…”他小眼睛眯起，閃爍著市井老油條的精明，“看著光鮮亮麗，貼著封條，指不定裡麵塞得是稻草！這叫…這叫啥來著？哦對！障眼法！專門唬人玩兒的！”
他越說越起勁，唾沫星子橫飛：“胖爺我估摸著啊，幽冥府那幫孫子，搞不好就是拿這些空船當幌子，吸引那些不開眼的蠢賊去劫！到時候賊上了船，發現是空的，傻眼了！嘿嘿，埋伏在暗處的幽冥府高手一擁而上…嘖嘖，那場麵，想想就刺激！一船賊骨頭，正好給他們當‘材料’！穩賺不賠的買賣！陰！真他娘的陰到家了！”
仿佛是為了印證自己的猜測，又像是純粹想炫耀自己的江湖經驗，大漢神秘兮兮地左右張望了一下，然後壓低聲音，湊近了些。那股混合著汗味、油味和肉包子味的濃烈氣息差點把楚靈犀熏個跟頭。他胖手在懷裡摸索了一陣，小心翼翼地掏出一塊皺巴巴、沾著油漬和可疑紅色粉末的布片。
“喏！胖爺我雖然不摻和他們的破事，但耳朵可沒閒著！”他把布片攤開在油布上，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著些潦草的線條和標記，勉強能看出是條河流的走向，旁邊標注著幾個地名和時辰。“這是我一個在碼頭扛活的老兄弟，昨兒晚上喝多了，偷偷塞給我的。他說幽冥府有批‘熱乎貨’，明天卯時三刻，準時從斷魂峽過！還特意叮囑我，說那地方邪性，水流急，暗礁多，尋常船根本不敢走，讓我千萬繞著點！說那船…邪門得很！”
布片上，用炭筆著重圈出了“斷魂峽”三個歪歪扭扭的字，旁邊還畫了個小小的骷髏頭，旁邊潦草地寫著兩個字——“棄子”！
楚靈犀湊過去，鼻子幾乎要貼到那油膩的布片上，仔細辨認著那簡陋的地圖和標記。沈承鈞的目光則緊緊鎖在那“棄子”兩個字上，琉璃塔頂太子指尖點著的葬魂穀赤紅光點，錢多多那句關於“耗子道”的暗示，還有眼前這大漢繪聲繪色描述的“空船陷阱”…碎片般的線索在腦海中激烈碰撞。
幽冥府的船隊…卯時三刻…斷魂峽…空船？棄子？
大漢看著兩人凝重的神色，嘿嘿一笑，把那張油乎乎的布片胡亂一團，又塞回了懷裡，順手拍了拍，仿佛那是什麼不值錢的草紙。“行了行了，胖爺我就是隨口一說，你們也隨便一聽！江湖傳言，真真假假，當不得真！胖爺我還得去喂我的小翠呢！”他說著，從懷裡掏出那隻瑟瑟發抖的翡翠小蜥蜴，用手指輕輕點了點它的小腦袋，臉上的凶悍再次被那種違和的溫柔取代。
他站起身，像座移動的小山，拍拍屁股上的灰，甕聲甕氣地道：“看你們倆小年輕，也算順眼。聽胖爺一句勸，幽冥府那幫送葬的，沾上準沒好事！管他什麼船，卯時三刻，斷魂峽…躲遠點，準沒錯！”說完，他哼著不成調的小曲，揣著他的“小翠”，邁著六親不認的步子，晃晃悠悠地再次彙入了黑市洶湧的人流，很快便不見了蹤影。
角鬥場的喧囂似乎被隔絕在外。楚靈犀直起身，小臉上沒了之前的嬉笑，眉頭微蹙：“木頭，這胖子…看著粗，心思倒挺細。他最後那話，聽著像是提醒？”
沈承鈞沒說話，目光落在剛才大漢蹲坐的地方。油布上，除了肉包子的油漬，還殘留著幾點清晰的暗紅色粉末。他蹲下身，指尖撚起一點，粉末在指腹間留下細微的顆粒感。他抬起手，對著角鬥場入口懸掛的、燃燒著劣質油脂的火把光芒。
赤紅色的粉末，在跳動的火光下，折射出細微的、如同金屬般的光澤。
赤陽州礦洞…火紋岩粉塵…幽冥府的“空船”…卯時三刻…斷魂峽…還有布片上那觸目驚心的“棄子”二字。
一個冰冷而凶險的輪廓，在沈承鈞心中逐漸清晰。太子想要的羅盤碎片線索，幽冥府詭異的舉動，錢多多提供的“耗子道”…仿佛都指向了同一個地方——那座在黎明前最黑暗時刻，等待著吞噬一切的斷魂峽。
“棄子…”沈承鈞低聲念出這兩個字，指尖的紅色粉末被他輕輕撚落。夜風穿過喧囂的角鬥場入口，帶來一絲深秋的寒意。他站起身，望向黑市之外沉沉的夜幕，眼底深處，那被九轉玄丹暫時壓製的赤金豎瞳，仿佛感應到了即將到來的風暴，不安地微微灼動了一下。
斷魂峽的陰影，如同巨獸張開的獠牙，已在黎明前的黑暗中悄然顯現輪廓。
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