方才逃遁時從黑袍使袖中遺落幾株火絨草，還沾著夜露，細看葉脈間竟有熔金般的紋路流轉。
“赤陽州的火絨草。”楚靈犀的聲音帶著劫後餘生的沙啞，她捂著心口踉蹌走近，犀角吊墜在頸間晃蕩，“這東西見火就炸，天機閣的雜碎最愛用來毀屍滅跡。”
沈七指腹摩挲草莖，冰涼的露水浸入皮膚，一絲若有若無的硫磺氣息鑽入鼻腔。深淵之下，被混沌劫光撕裂的岩層裸露出赤紅脈絡，仿佛大地淌血的傷口。他忽然屈指一彈，草莖輕飄飄落向暗道下麵一塊棱角尖銳的黑岩。
嗤——！
草葉觸及岩石的刹那，一點火星爆開，瞬息燎原！拳頭大的火球轟然騰起，赤紅烈焰裹著黑煙瘋狂扭動，高溫氣浪撲麵而來，將岩表燒灼出蛛網般的焦黑裂痕。火焰隻肆虐了短短一息便驟然熄滅，隻在岩石上留下一個拳頭大的淺坑，邊緣結晶，冒著縷縷青煙。
“好烈的火毒。”沈七眯起眼。這不是凡火，倒像是地肺深處淤積了萬載的炎煞，被強行凝煉進一株草中。
楚靈犀已蹲下身，指尖不知何時捏了一枚扁平的青銅小盒。她撬開盒蓋，露出裡麵半凝固的靛藍色膏體，氣味辛辣刺鼻。她摳了一小塊藥膏抹在草莖燒灼後殘留的焦痕上，那膏體一觸焦黑竟如活物般蠕動滲透，焦痕邊緣迅速暈開一片妖異的靛藍。
“天機閣的老把戲了。”她冷笑，水囊傾斜，一道清流衝刷在焦痕與藥膏交融處。
水流過處，奇跡陡生。岩石表麵那圈焦痕竟如褪色的墨跡般消融重組，蜿蜒伸展，最終凝成一行鐵畫銀鉤的小字：
‘’三日後，鬼哭礁，晶石船隊過境。‘’
每一個字都像是淬火的鐵條烙印在石上，邊緣還蒸騰著若有若無的熱氣。字跡的末端，一個極簡的符號微微凸起——兩道交叉的波浪線托著一枚三角箭頭，尖銳得刺目。
沈七的目光死死釘在那符號上。這圖形他見過，在太子蕭承胤觀星宴上，屏風角落用金線繡著同樣的標記，當時太子指尖敲擊的正是此處！“葬龍灘的執事令牌，淩霜的佩劍紋飾……如今又出現在這‘線索’上。”他聲音沉冷如鐵，“太子在拿我們當探路的狗。”
楚靈犀用匕首尖端刮下石上殘留的藥膏，放在鼻端嗅了嗅，柳眉緊蹙：“藥膏裡摻了‘引魂香’，專門誘使追蹤者按圖索驥。這船隊九成是餌，鬼哭礁怕是布好了天羅地網等著我們。”
“餌？”沈七唇角勾起一絲冰涼的弧度，“獵人撒餌時，總當自己是執竿者。”他指尖撚動，那枚曾用來鎖定寒霜州營地的追蹤符無聲滑入掌心，符紙邊緣還殘留著營地篝火的氣息。“誰釣誰，還未可知。”
鬼哭礁並非礁石，而是一片犬牙交錯的黑色玄武岩群，猙獰地刺破墨綠色的海麵。鹹腥的海風裹挾著濃重的濕氣，吹得人衣袍緊貼身軀。礁群間水道狹窄曲折，暗流洶湧，旋渦在岩根處拉扯出白色的泡沫，發出嗚咽般的嘶鳴，正是“鬼哭”之名的由來。
第三日破曉前，沈七與楚靈犀已蟄伏在一塊背風的巨岩陰影裡。海水在腳下丈餘處拍打翻騰，濺起的冰冷水沫沾濕了衣擺。沈七閉目凝神，右眼雖盲，心眼通機之術卻將方圓百丈內的氣息流動映照得纖毫畢現——海風卷過岩隙的嗚咽，水下暗流拉扯的軌跡，甚至遠處海鳥振翅的微弱氣流擾動。
來了。
心眼視界中，一團龐大、沉重且駁雜的“氣”正從東南方緩緩壓來，攪亂了海流的自然韻律。與之相伴的，是幾道更加靈活迅捷的“氣”，如同鯊魚般在巨物周圍巡弋遊走。
海平線上，首先顯露的是三艘鐵灰色的樓船巨影。船體吃水極深，船舷幾乎與海麵平齊，顯是滿載重物。船身不見任何旗幟標識，唯有船首包覆著厚實的赤色金屬，在熹微晨光下泛著血痂般的暗沉光澤。船隊行進得異常緩慢謹慎，在這片凶險水域中如履薄冰。
“看船首！”楚靈犀壓低聲音，手指在濕冷的岩壁上畫了個三角箭頭，“赤陽火紋鋼，專克冰係術法。寒霜州特產的軍械用料。”
沈七的目光掠過船首，投向更外圍。五條狹長的黑色梭舟如同幽靈，悄無聲息地滑行在樓船四周。梭舟上人影幢幢，皆著緊身水靠，背負連弩，動作間帶著水軍特有的矯捷與警惕。其中一艘梭舟上，一個身形格外魁梧的漢子立於船頭，鷹隼般的目光掃視著礁群，他腰間佩刀柄上，赫然嵌著一塊赤陽火紋鋼的護手。
“是赤陽州水師的‘鬼蛟營’。”楚靈犀的呼吸微微急促，“專司黑活，刀口舔血的主。船上裝的絕非普通晶石。”
沈七的心眼之力如無形觸須延伸，謹慎地探向中央樓船的貨艙。艙內並非想象中礦石堆疊的景象，而是一排排巨大的鐵皮方桶，桶壁厚重，接縫處焊死，散發著沉悶壓抑的氣息。更詭異的是，桶中並無強烈的靈力波動，反倒彌漫著一股若有若無的……腐朽甜腥味。
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“腐屍草。”沈七的齒縫間擠出三個字。天機閣以活人煉製毒傀的秘藥原料！如此數量，足以荼毒數城！憤怒如冰冷的毒蛇噬咬心臟，他幾乎要按捺不住。
就在此時，異變陡生！
一艘巡弋的梭舟似乎觸動了什麼無形的弦。平靜的海麵驟然沸騰！數條布滿倒刺的黑色鎖鏈如毒蛇出洞，嘩啦破水而出，瞬間纏住梭舟兩側！鎖鏈繃直的刹那，船底傳來沉悶的機括撞擊聲——轟！轟！轟！
三團熾白的火球在梭舟底部轟然炸開！
烈焰衝天而起，瞬間吞噬了整條梭舟。狂暴的氣浪將海水掀起數丈高的水牆，破碎的船板、扭曲的金屬殘骸、乃至燃燒的人體殘肢，如同暴雨般向四周激射。濃煙與焦臭味彌漫海麵，刺鼻的硝磺氣息蓋過了海腥。
慘叫聲被爆炸的巨響徹底淹沒。鬼蛟營的悍卒們連敵人在哪都未看清，便已在烈焰中化為飛灰。
“水雷！”楚靈犀瞳孔驟縮，“鎖鏈牽發的觸發機關！”
幾乎在爆炸的餘波未平之際，三道黑影如鬼魅般自礁石嶙峋的陰影中掠出，直撲中央樓船！他們身法飄忽詭異，踏浪無痕，赫然是幽冥府的精銳身法！為首一人黑袍翻飛，袖口銀線繡著猙獰的鬼麵，正是幽冥府內堂執事標誌。他手中一柄分水刺幽光閃爍，目標明確——船首控製艙！
“幽冥府的黑吃黑？”楚靈犀驚疑。
沈七卻看得更透。心眼捕捉到那執事撲出前，曾與樓船舷窗內一個身影有過極其短暫的目光交彙——那艙窗後的人影，腰間懸著一枚刻有交叉波浪與箭頭的令牌！葬龍灘執事！天機閣的人竟在船上！
幽冥府執事身形如電，眼看就要踏上船舷。突然，異響再起！
嗡——！
刺耳的金屬摩擦聲撕裂空氣。樓船厚重的側舷護板猛地向上掀起一排孔洞！黑洞洞的弩口伸出，緊接著是令人頭皮發麻的機括繃緊聲——嘣！嘣！嘣！
密集如暴雨的弩箭傾瀉而出！箭杆並非木製，而是某種慘白的骨材，箭頭淬著幽藍的磷火，在半空拖曳出無數道死亡光痕，瞬間覆蓋了幽冥府三人所有騰挪空間！
幽冥府執事厲嘯一聲，分水刺舞成一片光幕。“叮叮當當”的撞擊爆響連成一片，大部分骨箭被格擋震飛。然而箭矢太過密集，一支漏網之魚穿透光幕，“噗”地一聲，狠狠紮入他左肩！幽藍的磷火瞬間蝕骨而入！
“啊——！”執事發出淒厲不似人聲的慘嚎，整條左臂肉眼可見地枯萎焦黑！另外兩人更慘，頃刻間被射成了篩子，磷火焚身，化作兩團扭曲燃燒的火球墜入海中。
“蝕骨磷火箭！聚寶齋工坊的陰毒玩意！”楚靈犀倒吸一口涼氣，“船上到底坐鎮了多少方人馬？天機閣、赤陽水師、聚寶齋的殺器……”
沈七的心沉入穀底。這哪裡是什麼晶石船隊？分明是一個精心布置、層層嵌套的殺戮陷阱！天機閣用腐屍草做餌，誘使各方覬覦者自相殘殺，同時布下致命機關清除所有靠近者！
他猛地按住楚靈犀肩膀，力道大得讓她一顫。“彆動！”他的聲音壓得極低，右眼雖盲，殘存的左眼卻死死盯住那艘被磷火擊中的樓船貨艙。
心眼通機之術運轉到極致，穿透濃煙與混亂的廝殺聲。在那幽冥府執事中箭慘嚎、磷火爆燃的瞬間，他敏銳地捕捉到船艙深處傳來一絲極其隱晦、卻異常熟悉的靈力波動——清冷、鋒銳，帶著萬載玄冰的寂滅氣息！
是蘇映雪的寒霜劍氣！雖然微弱如風中殘燭，一閃即逝，卻如冰錐刺入沈七腦海！
她怎麼會在這艘死亡之船上？！
“怎麼了？”楚靈犀察覺到他身體的瞬間僵硬。
沈七沒有回答。他緩緩抬起手，指向那艘濃煙滾滾、已然成為修羅場的樓船。海風卷來燃燒的焦臭味和血腥氣，冰冷刺骨。鬼哭礁的嗚咽聲仿佛更淒厲了，如同亡魂在深淵中發出的召喚。
“那艘船，”他的聲音冷硬如礁石，一字一頓，帶著某種不祥的決絕，“必須上去。”
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