苔蘚濕滑冰冷，暗紫色的血汙在腳下勾勒出猙獰的箭頭，直指石階上方，穿透厚厚的岩壁，如同命運的詛咒指向西北的天空——淩雲劍宗的方向。通道深處，那沉重整齊的腳步聲如同催命的鼓點，越來越近，每一步都踏在沈七緊繃的神經上。晶石外殼摩擦的“沙沙”聲，金屬關節轉動的“哢嚓”聲，混合成死亡的協奏曲。
“完了…全完了…”錢多多癱坐在冰冷的石階上，肥胖的身軀因恐懼和晶釘餘毒的反噬而篩糠般顫抖，嘴角不斷溢出暗紫色的血沫，滴落在苔蘚上，卻詭異地不再變化，仿佛毒血裡的“標記”已經完成使命。他眼神渙散，看著通道上方盤旋的黑暗，那裡是腳步聲的來源，是晶石傀兵圍堵的死路。
沈七背靠著濕冷的石壁，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著強行催動羅盤反噬的內傷，血腥味在喉頭翻湧。他左手緊握著光華黯淡、蓮花印記邊緣暗紫紋路蔓延的星紋羅盤，右手攥著那枚邊緣被穢氣侵蝕得如同枯木的命星碎片。懷中，洛九霄的手劄、母親的獸皮卷軸、蘇映雪的銀鈴腳鏈拓印…這些冰冷的物件沉甸甸地壓在心口，也壓著幾乎將他吞噬的悲慟與憤怒。
楚靈犀魂飛魄散前的最後一眼，如同燒紅的烙鐵印在腦海。
不能死在這裡！絕不能！
“起來！”沈七的聲音嘶啞，帶著不容置疑的決絕，如同受傷的頭狼最後的低吼。他一把抓住錢多多油膩的後領，巨大的力量幾乎將癱軟的胖子整個提起，“不想死就跟我走！沒有路，就炸出一條路！”
他眼中血絲密布，目光如電般掃過通道兩側布滿濕滑苔蘚的石壁。沒有退路，隻有向上！他猛地將星紋羅盤按向右側石壁一塊略略凸起、苔蘚覆蓋相對薄弱的區域！同時，左手命星碎片慘綠的幽光被他瘋狂引動，不顧碎片邊緣穢氣的加速侵蝕，將一股狂暴混亂的能量狠狠注入羅盤！
嗡——！
星紋羅盤劇烈震顫，盤麵蓮花印記銀芒與慘綠幽光瘋狂交織、撕扯！一股極度不穩定的、充滿了毀滅氣息的能量亂流在羅盤與石壁接觸點急速彙聚！
“閉眼！”沈七厲喝，拖著錢多多猛地向後躍開，同時將星紋羅盤狠狠砸向石壁！
轟——！！！
刺目的強光伴隨著震耳欲聾的爆鳴在狹窄的通道內炸開！狂暴的能量亂流如同失控的絞盤，狠狠撕扯著那塊凸起的石壁！堅硬的岩石在扭曲的光線下如同酥脆的沙堡般崩解、粉碎！一個僅容一人鑽過的、邊緣犬牙交錯的破洞，在煙塵碎石橫飛中被強行炸開！破洞之外，不是預想中的山腹或密室，而是沉沉的夜色和呼嘯的寒風！
外麵是懸崖！
冰冷的夜風裹挾著自由的氣息和墜落的死亡，猛地灌入通道！
頭頂上方，沉重的腳步聲和“沙沙”聲瞬間逼近！晶石傀兵的身影在爆炸的煙塵中若隱若現！
“跳！”沈七沒有絲毫猶豫，拖著還在鬼哭狼嚎的錢多多，朝著那剛剛炸開、通向未知深淵的破洞，縱身躍出！
凜冽的寒風如同刀子般刮過臉頰，失重的感覺瞬間攫住了心臟！下方是無儘的黑暗，深不見底！
錢多多殺豬般的慘叫響徹夜空。
就在兩人身體下墜的刹那，沈七猛地將手中光華黯淡的星紋羅盤狠狠拍在錢多多背上！羅盤盤麵蓮花印記微光一閃，一股沉凝的空間之力瞬間擴散，如同無形的降落傘，極大地減緩了兩人下墜的速度！
噗通！噗通！
兩聲沉悶的巨響，伴隨著錢多多痛苦的哀嚎和沈七壓抑的悶哼。兩人如同沉重的沙袋，狠狠砸在一片鬆軟、散發著濃烈腐敗氣味的泥濘之中。巨大的衝擊力讓沈七眼前發黑，喉頭腥甜，懷中的物件硌得生疼。
冰冷、粘稠的爛泥瞬間包裹了全身。錢多多掙紮著從泥濘中抬起頭，吐出滿嘴的腥臭汙泥，驚恐地環顧四周。
借著慘淡的月光，眼前是一片死寂的、籠罩在薄霧中的荒涼邊城輪廓。低矮破敗的土屋瓦舍如同沉默的墳塋，歪歪斜斜地矗立在泥濘的道路兩旁。沒有燈火，沒有人聲，甚至連犬吠蟲鳴都聽不到一絲。隻有風穿過空蕩街巷發出的嗚咽，如同無數亡魂的低泣。
一股濃烈到令人窒息、混合著草藥苦澀和某種甜膩腥氣的詭異味道，如同實質的瘴氣，彌漫在每一寸空氣裡。這味道…與之前通道中滲透的毒霧如出一轍，卻濃烈了百倍！
“這…這是哪兒？”錢多多牙齒打顫，聲音因恐懼而變調。
沈七掙紮著從泥濘中站起，抹去臉上的汙穢，目光掃過死寂的街道。他的視線落在不遠處一棟半塌的土屋門口。門板歪斜地敞開著，門檻上，一隻枯槁、布滿青黑色斑點的死人手無力地垂落著，指尖還勾著一個打翻的粗陶藥罐。
“赤陽…邊城…”沈七的聲音乾澀沙啞，帶著一種不祥的預感。他認出了遠處那座在薄霧中若隱若現、形似臥牛的漆黑山影輪廓。洛九霄手劄中提到過，那是赤陽州與寒霜州交界的“牯牛關”，關外就是這片被稱為“棄骨灘”的流放之地。
“赤陽州？我們怎麼跑到這鬼地方來了？”錢多多驚疑不定，掙紮著想爬起來，腳下卻是一滑，再次摔進泥濘裡，濺起大片腥臭的黑泥。
沈七沒有回答，他強忍著內腑的劇痛和晶釘印記帶來的陰寒侵蝕，踉蹌著走向那間半塌的土屋。濃烈的詭異藥味正是從這裡散發出來的。
屋內一片狼藉。土炕上，一具穿著破爛麻衣、蜷縮成一團的屍體早已僵硬，皮膚呈現出詭異的青紫色，口鼻處凝結著黑紅色的血痂。地上散落著打碎的瓦罐和幾片枯黃的藥草葉子。灶台冰冷，鐵鍋傾倒，鍋底殘留著一些黑乎乎的、早已凝固的糊狀物。
錢多多捂著鼻子跟了進來，隻看了一眼炕上的屍體，臉色瞬間變得比死人還白：“虛…虛靈散中毒！這味道…這死狀…錯不了！是虛靈散過量反噬！可…可這藥渣…”他肥胖的身軀顫抖著，蹲下身，用手指小心翼翼地撚起一點鍋底凝固的糊狀物，湊到鼻尖聞了聞，又仔細看了看混雜其中的、一些極其細微的、閃爍著黯淡幽藍光澤的粉末狀晶體。
他的瞳孔驟然收縮成針尖大小！
“藥渣…摻了潮音螺粉！”錢多多的聲音因極度的驚駭而尖利變調，帶著哭腔，“是幻音教！是他們獨門的‘海魂引’！這東西混在虛靈散裡，能讓人在毒發癲狂中自相殘殺！他娘的…這是屠城！幻音教在滅口！”
“滅口…”沈七的心沉到了穀底。滿城的死寂，詭異的死狀，混入潮音螺粉的藥渣…楚靈犀體內晶釘的餘毒，錢多多咳出的血箭，沈墨的追殺，黑袍使袖口的火絨草…一條條線索如同冰冷的毒蛇，瞬間在腦海中串聯、絞緊！
沈墨重傷遁走，卻早已布下天羅地網！赤陽州…幻音教…屠城滅口！這是要徹底掐斷所有線索，將知曉晶石飼魔秘密的人全部抹殺！
巨大的危機感和憤怒如同岩漿在沈七胸中奔湧。他猛地轉身，目光如同鷹隼般掃過這間充斥著死亡氣息的灶房，最終死死盯在角落那個沾滿煙灰、冰冷沉寂的土灶台上！
灶台是用赤陽州特有的、帶著暗紅色紋理的火山岩壘砌而成。在灶台內側靠近煙道的位置，厚厚的煙灰之下，似乎刻著什麼！
沈七幾步上前，不顧煙灰肮臟，用袖子狠狠擦拭那片區域。
煙灰簌簌落下。
一個清晰的、用利器深深鑿刻的印記顯露出來！
那印記並非文字，而是一個極其複雜、由無數扭曲線條和銳角構成的詭異圖案！圖案的核心，赫然是一個被三條弧線環繞、中心凹陷的三角符號——正是天機閣獨有的徽記！而在徽記的下方，一個清晰無比、箭頭朝東的刻痕，如同指向地獄的判決，深深烙印在火山岩上！
箭頭所指的方向，穿透了土屋搖搖欲墜的牆壁，直指東方——
天元王朝皇城所在！
“天機閣…箭頭…皇城方向…”沈七的手指撫過那冰冷的刻痕，指尖傳來岩石粗糲的質感。這絕非隨意塗鴉！這刻痕的深度、角度，其核心三角符號的精確比例，都帶著一種冰冷的、訓練有素的標記意味！是留給後續追兵的指引？還是…某種警告？
就在他的指尖觸碰到那三角符號中心凹陷的瞬間——