咚！
木質地板發出悶響。
一顆腦袋自地麵彈射而起，瞬間破窗而入，砸進了二樓。
“嘻嘻嘻哈哈哈！”腦袋在地上滾了幾圈。
那是一棵被鑿空的巨樹，光禿的枝椏間不見一片葉子，卻伸展出茂密的枝條。
樹高約十米，樹乾粗壯寬闊，底部形成一個樹洞，裡麵堆放著乾玉米和番薯。
自高處枝頭垂下一道長長的藤梯，攀至中段，可見樹乾內嵌著一處簡樸的起居空間，以密集的細枝條編織成簾，既是門扉，也作窗飾。
這景象，若是能有陽光灑落，必定更顯寧靜美好。
可這裡的天空，仿佛永遠灰蒙蒙的，沉寂之中，竟也自成一種神秘的氛圍。
“哪隻瓜娃子的腦門，遠遠玩去！”
一位老者將滾落在地板上的腦袋撿起，朝樹下丟去。
腦袋落在樹下一群小鬼靈的正中間。
“哈哈哈族長爺爺！”
頭顱重新接回脖頸上，小鬼靈們一哄而散。
“這群孩子成天打打鬨鬨的，腦袋瓜裡，沒點兒正經東西。”
老族長轉過身，原本敞開的門窗被迅速聚集的枝條層層遮蔽。
室內暗下，唯有一盞昏燈在中央投下微弱光暈。
四壁是樹木天然的紋理，在跳躍的燈火映照下，猶如深深淺淺的溝壑。
內室深處，是一套由木墩打磨而成的茶桌。
木墩上靜靜坐著一位人類男子。
他正手持茶盞，從容品茗。
男子笑道：
“哈哈，那不是挺好嗎，正是族長大人您打理有道，才能讓族人過上這樣無憂無慮的生活呀。”
老族長拄著拐杖，坐在男子對麵，滿目愁容。
“尋大人！您就不要打趣我啦！好什麼好呢？外界已然亂了！
您雖然看我年紀大，但我眼睛不瞎，耳朵不聾，看得見，聽不得到外麵的壞事！”
老族長劈裡啪啦地說了一大串話。
聽起來，那不像是在交談，而是心中積攢了太多苦悶無處發泄，如今終於打開了話匣子，一吐為快。
阿尋隻是麵帶微笑，靜靜傾聽。
“看在我們過去的友誼上，您就賣我這個人情吧！”
阿尋伸手在前，示意老族長繼續說下去。
老族長站起身，拱手道：
“幫我們鬼靈族，培養一位能堪大任的繼承者！”
阿尋略微一驚，隨即也起身作揖。
“您願意給我多少時間？”
“十天。”
阿尋瞠目結舌。
“我知道這很強人所難，可我隻有不到十天的壽命了。”
老族長輕輕掀開身上那件灰綠長袍，下半身竟已呈半透明狀。
此刻再端詳，隻見他一頭枯枝般的頭發毫無生機，臉龐上的皺紋層層疊疊，雙眼空洞，透出一種難以言說的滄桑。
作為腐瘤樹的樹靈，即使不修行，也本該有不下千年的壽命。
老族長此時，顯然已是強弩之末。
阿尋頓了頓，平靜地問道：“您心裡有備選者嗎？”
老族長蹙眉擺手，“這些孩子若是不遇到點大事，個個都一個懶散樣！”
說罷，老族長斂了怒氣，將拐杖上鑲嵌的一顆寶珠摳下來，遞給阿尋。
“您去黑水流域走走吧，說不定，能遇到您覺得合適的苗子。”
阿尋將那顆圓潤的寶珠握於掌心。
就在觸碰的刹那，珠子仿佛自有意識般，煥發出七彩光芒。
他凝神細看，隻見寶珠內部，浮現出七重環環相套的光暈。
每一重都流轉著截然不同的色彩，彼此交織卻又層次分明，宛如一道被封存於珠中的虹霓。