當沈燼淵將最後一隻盛著墨綠色毒汁的琉璃瓶重重砸在地上，飛濺的玻璃碴刺破了沈夢雪裙擺上精致的薔薇刺繡。
兩個月來累積的毒傷在她蒼白的皮膚上交織成青紫色的紋路，像是某種詭異的圖騰。
她癱坐在滿地狼藉中，發間那支曾經璀璨的水晶發簪早已黯淡無光，隨著顫抖的身軀輕輕搖晃。
"喝毒藥的日子已經結束了。"沈燼淵的聲音冷得像是從冰窖裡傳來，他慢條斯理地擦拭著染毒的銀勺，黑曜石袖扣在昏暗中泛著幽幽冷光。
沈夢雪猛地抬頭，淺紫色的眼眸中燃起一絲希望，卻在下一秒被對方的話語徹底澆滅。
"從明天開始，你要學會製毒。"沈燼淵伸手揪住她的長發，強迫她直視自己眼底的瘋狂，"看著那些毒藥如何從原料變成殺人凶器，看著活人在你親手調製的毒液中痛苦掙紮——這，才是真正的開始。"
他突然鬆手，沈夢雪的額頭重重磕在桌角，血腥味在口中蔓延。
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次日清晨，沈宅的煉藥室裡彌漫著刺鼻的硫磺味。沈夢雪穿著素白的粗布麻衣，腕間的鐵鏈隨著動作發出嘩啦聲響。
沈燼淵將一捆帶刺的斷腸草甩在她麵前，草葉上還凝結著夜露："記住，新鮮的斷腸草汁液呈翡翠色，但提煉成毒粉後會變成暗紅。若是弄錯......"他的目光掃過牆上懸掛的刑具，"就用你的舌頭來試毒。"
沈夢雪顫抖著拿起石臼，帶刺的草莖劃破了她的指尖，鮮血滴落在翠綠色的汁液中，暈開一朵妖異的紅梅。
研磨時，細小的毒粉揚起，嗆得她劇烈咳嗽，喉嚨裡泛起熟悉的灼燒感。
恍惚間，她仿佛又回到了那些被迫飲毒的日子，胃裡翻湧起一陣惡心。
第七日，沈燼淵扔給她一具還帶著餘溫的白兔屍體："用它來試"七步倒"。"
沈夢雪握著盛有毒液的瓷瓶，看著白兔通紅的眼睛，想起了兒時養過的那隻雪白的兔子。
可還未等她猶豫，沈燼淵的皮鞭已重重抽在她背上："心軟？那就換你喝。"
毒液灌入白兔口中的瞬間，那小小的生命劇烈抽搐起來，四肢瘋狂蹬踏，眼睛漸漸失去光彩。
沈夢雪彆過臉，淚水奪眶而出，指甲深深掐進掌心。身後傳來沈燼淵的冷笑："記住這種表情，以後你會在更多人臉上看到。"
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一個月後的深夜，沈宅地牢傳來淒厲的慘叫。
沈夢雪跪在冰冷的石板上，麵前的鐵籠裡關著一個瑟瑟發抖的仆人。
沈燼淵將一碗暗紫色的毒液推到她麵前："這是你調製的"百鬼噬魂"，看著他喝下去。"
仆人跪地求饒的聲音刺痛著沈夢雪的耳膜，可在沈燼淵的注視下，她機械地端起碗，強迫對方飲下毒汁。
片刻後，仆人開始瘋狂抓撓自己的臉，口中不斷吐出黑色的泡沫，雙眼翻白，在痛苦中扭曲成詭異的形狀。
沈夢雪跌坐在地，胃液湧上喉頭，她終於明白，比起飲毒，製毒才是更深的地獄。
沈燼淵的身影籠罩在她上方，聲音中帶著病態的興奮："恭喜你，我的好妹妹。你現在不隻是個毒人，更是個劊子手。"
地牢的燭火忽明忽暗，將兩人的影子投射在牆上，宛如來自地獄的惡鬼。
沈燼淵斜倚在地牢斑駁的石壁旁，玄色衣擺拖在滲著血漬的石板上，手中把玩的淬毒匕首正一下又一下敲擊著鐵籠，發出令人牙酸的“鐺鐺”聲。
他垂眸睨著蜷縮在陰影裡的沈夢雪，嘴角勾起一抹挑釁的弧度：“如果你有本事，大可以用我現在教你的方式來對付我。”
刀刃突然抵住自己的咽喉，黑曜石袖扣在昏暗的火光下泛著冷芒，“不管是毒藥還是任何手段我都接受，主要是，我的好妹妹，你敢嗎？”
沈夢雪的指甲深深掐進掌心，粗布麻衣下的身軀止不住地顫抖。
地牢裡彌漫的腐臭味混著未散儘的毒霧，令她胃部翻湧。
眼前浮現出這些日子被迫製毒的場景——白兔在毒發時抽搐的紅眼睛，仆人口吐黑沫扭曲的麵容，還有自己沾滿藥漬與血汙的雙手。
而此刻四哥眼中閃爍的瘋狂與輕蔑，像根鋼針紮進她的心臟。
“我……”她的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，話未說完就被沈燼淵的冷笑打斷。
對方突然欺身逼近，帶著血腥氣的呼吸噴灑在她臉上：“連直視我的勇氣都沒有，還談什麼報仇？”
沈燼淵猛地攥住她的手腕，將她的手掌按在匕首鋒利的刀刃上，“用這雙手殺了我，或者，繼續當我的傀儡。”
鮮血順著刀刃滴落，在石板上暈開暗紅色的花。
沈夢雪看著四哥眼中跳動的戲謔，喉嚨裡像是被毒藤蔓緊緊纏住。
那些被毒藥折磨的日夜、被迫害的無辜生命、母親臨終前的淚水，所有記憶在這一刻翻湧成潮。
可當她試圖凝聚起一絲反抗的勇氣，膝蓋卻像被灌了鉛般沉重——曾經喝下的千百種毒藥早已摧毀了她的意誌，皮鞭與毒刑在心底刻下的恐懼，讓她連握刀的力氣都沒有。
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“不敢。”她終於擠出兩個字，聲音輕得幾乎被地牢的滴水聲掩蓋。
淚水奪眶而出，滴落在滲血的傷口上，帶來灼燒般的刺痛。沈燼淵鬆開手，任由她狼狽地跌坐在地，發出低沉的、充滿嘲諷的笑聲：“真是讓我失望啊，我的好妹妹。”
他轉身離去時，衣擺掃過地上的毒碗，發出清脆的碎裂聲，如同沈夢雪徹底破碎的反抗念想。
沈燼淵的皮靴碾過地牢積水，濺起的泥點落在沈夢雪素白的裙擺上。
他突然俯身，指尖掐住她下頜迫使她抬頭，拇指摩挲著她唇角未愈的毒瘡："你是不是以為，等你到了18歲成年你就自由了？"
燭火在石壁上映出扭曲的影子，沈夢雪的睫毛劇烈顫抖，淺紫色眼眸裡映著四哥淬毒般的冷笑。
她乾裂的唇瓣翕動兩下，卻發不出任何聲音——喉間殘留的毒痂隨著吞咽動作隱隱作痛，那些被毒藥灼燒過的日夜突然在眼前閃回：喝下"冰火雙生"時血管爆裂般的劇痛，被"萬蠱噬心"折磨得滿地打滾的夜晚，還有此刻手腕上未消的鐵鏈勒痕。
"在沈家一切都不重要，"沈燼淵鬆開手，後退兩步時玄色衣擺掃過牆角的毒甕，發出沉悶的響聲，"你出生在沈家，流著我們家的血，就永遠也不可能會有那一天。"
他抬手撫過牆上懸掛的沈家族譜，指尖在母親的名字上停頓許久，族譜紙張早已泛黃，卻依然能看出母親名字旁被指甲反複摳撓的痕跡，"彆再盼著母親來救你，她在大洋彼岸穿著華服跳舞時，可還記得自己還有個女兒在沈家生不如死？"
黴味混雜著鐵鏽味的風從石縫灌入，吹得沈夢雪粗布麻衣獵獵作響。
她想起母親離開那天清晨，白色絲綢睡裙沾著露水，行李箱滾輪碾過玄關地磚的聲音驚醒了沉睡的露水。
那時她追著汽車哭喊，母親從車窗伸出的手隻夠到她發梢的蝴蝶結，卻被四哥一把拽回。
而此刻四哥的皮靴正重重踏在她回憶裡母親離去的方向，發出令人牙酸的摩擦聲。
"乖乖留在我們身邊，"沈燼淵的聲音突然柔得像毒蛇吐信，他從袖中抖出一枚鑲著黑寶石的發簪，簪尖還沾著暗紅藥漬，"要是小妹將來長大了——"
發簪突然抵住沈夢雪的心口，寶石的涼意透過粗布滲進肌膚，"我們還想和你競爭一下繼承權呢～"
地牢深處傳來鎖鏈拖行的聲響，沈夢雪的目光越過四哥肩膀，看見陰影裡站著的二哥沈驚寒。
他把玩著手中的鎏金骰子，每顆骰子上都刻著不同的毒草圖案，嘴角掛著和四哥如出一轍的笑意。
而在更暗的角落裡，三哥沈墨塵正用銀鑷子夾起一隻毒蠍，蠍尾的毒針在火光下泛著幽藍——他們不知何時已將地牢圍成囚籠，而她是籠中唯一被毒藥喂養的困獸。
恍惚間，沈夢雪仿佛又聽見母親臨走前隔著車窗的承諾："等雪兒生日，媽媽就回來。"
可窗外的梧桐樹綠了又黃，她數過七個生日蠟燭，等來的隻有四哥新調配的毒藥。
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水晶燈的碎光如星子般灑滿宴會廳，沈夢雪扶著旋轉樓梯的鎏金扶手緩步而下。
淡紫色塔夫綢禮裙曳地生姿，裙擺在燈光下泛著珍珠母貝的光澤，手工縫製的銀線鳶尾花紋隨著步伐輕輕起伏，高腰處的鑽石腰帶折射出細碎光斑，恰好落在她11歲少女初顯的纖細腰線上。
銀質薔薇麵具覆住上半張臉，紫色琉璃眼洞下，她的紫羅蘭色眼眸像浸在晨露裡的花瓣，笑起來時眼尾微微上挑，露出瓷白麵具下小巧的梨渦。
“夢雪！”江正初晃著香檳杯穿過人群，銀灰色西裝襯得他藍眼睛愈發明亮，發膠固定的金發梢沾著宴會廳的暖意。
他揚了揚手裡的絲絨盒子，藍色帕子從西裝口袋滑出半截：“猜猜看，是倫敦那家老店的最新款懷表，還是你上次說想要的星空望遠鏡？”話音未落，手腕突然被人不輕不重地拍了下。
“急什麼。”梁頌年斜倚在羅馬柱旁，黑色西裝少係了兩顆紐扣，粉色眼眸在麵具上遊移。
他指尖轉著包裝精美的長禮盒，緞帶蝴蝶結在燈光下晃出虛影：“我的禮物可比他的有意思——上周在拍賣行看到的琺琅音樂盒，發條一擰就能奏《月光奏鳴曲》，據說還是瑪麗皇後用過的同款。”說罷，狀似無意地用袖口擦了擦沈夢雪麵具邊緣的微塵。
顧晏之站在不遠處的陰影裡，黑色西裝熨帖得沒有一絲褶皺。
他懷裡抱著個方方正正的禮盒，深黑眼眸落在沈夢雪綴滿水晶的裙擺上——那裡曾有塊被毒汁腐蝕的痕跡，如今已被繡工精妙的銀線覆蓋。
當沈夢雪看過來時，他喉結微動，上前半步將禮盒遞出，聲音低得隻有兩人能聞：“小心台階。”
盒子裡是條鉑金項鏈，吊墜是枚微縮的星圖，背麵刻著極小的“雪”字。
沈燼淵端著托盤從人群中走來，黑曜石袖扣在燈下發亮。
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托盤上三隻高腳杯盛著不同顏色的飲品：琥珀色的蘋果汁浮著薄荷葉，淺粉色的草莓奶昔綴著糖霜，透明的氣泡水裡泡著青提。
“小壽星該選一杯了。”他將托盤送到沈夢雪麵前，指腹在她接過琥珀色杯子時，輕輕碰了碰她腕間新換的翡翠鐲子——那是母親寄來的生日禮物，鐲身上刻著細小的平安符。
樂隊奏響生日快樂歌時，沈夢雪站在三層奶油蛋糕前。
燭光映在紫色琉璃麵具上，將她的睫毛影子投在珍珠鏈上。
江正初忙著給她拍照，藍眼睛彎成月牙；梁頌年偷偷往她口袋裡塞了顆酒心巧克力，粉色眼尾笑得眯起；
顧晏之安靜地站在側後方，黑眸裡映著跳躍的燭火。
而沈燼淵站在人群邊緣，手裡端著空酒杯，看著妹妹被簇擁著吹滅蠟燭，麵具下露出的嘴角揚起一抹極淡的、近乎溫柔的弧度。
切蛋糕時，沈夢雪的銀質餐刀碰到盤沿發出輕響。
她低頭看見奶油裡藏著顆晶瑩的紫水晶——那是小時候母親常戴的發簪墜子。
抬眼望去，沈燼淵正與賓客談笑風生，袖口的黑曜石袖扣一閃而過，而宴會廳的彩繪玻璃外，一輛黑色轎車悄然停在梧桐樹下，車窗降下的瞬間，她仿佛看見熟悉的珍珠白手套搭在窗框上。
水晶吊燈折射的光斑在奶油蛋糕上流轉，沈夢雪垂眸望著搖曳的燭光，指尖無意識摩挲著翡翠鐲身凸起的平安符紋路。
蛋糕邊緣裝飾的糖霜玫瑰散發著甜膩氣息，卻讓她想起地牢裡凝固的血漬，喉間泛起一絲若有若無的苦澀。
“小姐，許個願吧，但不要說出來哦，不然就不靈了。”
侍女的聲音輕柔如紗，卻驚得她睫毛劇烈顫動。
沈夢雪抬眼望向人群中手持空酒杯的沈燼淵，對方黑曜石袖扣在燭火中明明滅滅，嘴角似笑非笑的弧度像極了地牢裡嘲諷的模樣。
“什麼願望都可以嗎？”她聽見自己沙啞的聲音，像是從很遠的地方飄來。
沈燼淵舉杯朝她示意，酒液在杯壁劃出細長的水痕，宛如那些年皮鞭抽在背上留下的血線。
宴會廳的歡聲笑語突然變得模糊，她仿佛又置身於彌漫硫磺味的煉藥室，帶刺的斷腸草汁液正順著掌心傷口滲入肌理。
沈夢雪緩緩閉上眼，冰涼的麵具貼著臉頰，睫毛在瓷白表麵投下細密的陰影。
“希望大家平安快樂，幸福安康！”她聽見自己帶著顫音的許願，聲音在喉嚨裡打了個轉才溢出唇齒。
“祝江正初和顧晏之天天開心，平安享樂！”記憶裡江正初晃著香檳杯的藍眼睛，顧晏之遞禮盒時溫熱的指尖，在黑暗中化作點點星光。
“祝小姨未來找到好的歸宿，幸福快樂到永遠……”她想起小姨寄來的翡翠鐲子，包裝紙上殘留的香水味與地牢的腐臭在腦海中劇烈碰撞。
當說到“祝爸爸媽媽天天開心”時，喉嚨突然泛起鐵鏽味，母親離開時車窗映出的倒影與沈燼淵嘲諷的麵容重疊，讓她幾乎咬出血來。
“祝我和布思瑰……”她在心底無聲呐喊，指甲深深掐進掌心。
地牢裡白兔抽搐的紅眼睛、仆人口吐黑沫的扭曲麵容、還有手腕上鐵鏈留下的青紫痕跡，如同潮水般湧來。
布思瑰蜷縮在閣樓角落的蒼白小臉，與此刻戴著麵具的自己重疊，兩個被囚禁的靈魂在許願聲中震顫。
沈夢雪猛地睜開眼，淡紫色眼眸倒映著跳動的燭光，宛如淬了毒的紫水晶。
她深吸一口氣，帶著蛋糕甜香的空氣灌入肺中，卻驅散不了心底刺骨的寒意。
隨著一口氣吹出，十二根蠟燭依次熄滅，宴會廳陷入短暫的黑暗。
黑暗中，她聽見沈燼淵輕笑的尾音，感受到他灼熱的目光穿透麵具落在後頸。
當燈光重新亮起時，江正初舉起相機快門聲響起，梁頌年悄悄塞來的巧克力在掌心融化，顧晏之遞來的餐巾帶著淡淡的雪鬆氣息。
而沈夢雪望著奶油裡露出的紫水晶墜子，突然想起地牢裡那枚沾著藥漬的黑寶石發簪。
彩繪玻璃外，黑色轎車的引擎聲若有若無。
沈夢雪握著銀質餐刀的手微微發抖，刀刃切進蛋糕時，奶油的綿密觸感讓她想起地牢石板上凝結的血痂。
她切下第一塊蛋糕，抬頭望向人群中淺笑的沈燼淵，麵具下的唇角勾起一抹比毒藥更冷的弧度——這個被祝福籠罩的生日，終究隻是精心編織的牢籠，而她許下的自由，早已在毒藥與皮鞭中悄然生長出鋒利的獠牙。
當最後一簇燭火在沈夢雪的氣息中熄滅，宴會廳驟然爆發出如潮水般的掌聲。
水晶吊燈重新亮起的刹那，光斑如同細碎的星辰，落在她淡紫色裙擺搖曳的銀線鳶尾花紋上，將少女籠罩在一片璀璨的光暈裡。
“祝我們家大小姐11歲生日快樂！將來越來越漂亮，越來越開心，越來越幸福……”
管家拄著鑲銀的手杖率先開口，蒼老的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
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他布滿皺紋的手用力拍著，指節因激動而微微發紅，渾濁的眼底倒映著少女戴著薔薇麵具的身影，恍惚間像是看到了多年前那位同樣明媚的夫人。
“祝夢雪天天開心，平安喜樂！”江正初藍眼睛亮得驚人，香檳杯裡的氣泡在他搖晃間歡快跳躍，濺出幾滴酒液落在筆挺的銀灰色西裝上。
他舉著相機的手不停按動快門，金發梢沾著的宴會廳暖光隨著動作輕顫，仿佛要將這一刻的美好儘數捕捉。
“願我們的小公主永遠被甜蜜環繞！”梁頌年粉色眼眸彎成月牙，故意將聲音拖得長長的，從西裝內袋掏出一方鑲著珍珠邊的絲帕，誇張地擦拭著根本不存在的眼淚，“瞧瞧這蛋糕，都沒我們夢雪半分甜美。”說著，趁人不注意又往她裙兜裡塞了顆櫻桃味的硬糖。
顧晏之站在陰影與光明的交界處，深黑眼眸始終緊鎖著少女的一舉一動。
他上前半步，喉結滾動了兩下才艱澀開口：“願所有……”聲音戛然而止，他低頭將禮盒裡的鉑金項鏈輕輕展開，星圖吊墜在燈光下流轉著神秘的光澤，“願所有星光都照亮你的前路。”他小心翼翼的動作，仿佛在觸碰一件稀世珍寶。
人群中，沈驚寒轉動著鎏金骰子，毒草圖案在燭光下詭異地閃爍。
他倚著雕花立柱，漫不經心地開口：“嗬，但願我們的小壽星彆被甜言蜜語撐壞了肚子。”話雖刻薄，眼底卻難得閃過一絲柔和，骰子在他指尖突然停下，露出刻著曼陀羅花的那一麵。
沈墨塵則遠遠站在角落，銀鑷子夾著的毒蠍不知何時換成了一支紅玫瑰。
他慢條斯理地摘下白手套，將玫瑰輕輕彆在沈夢雪發間，指尖擦過她耳畔時，聲音低得隻有兩人能聽見：“生日快樂。”玫瑰的刺輕輕刮過她的肌膚，帶來一陣細微的刺痛，卻比地牢裡的毒刑溫柔千百倍。
“願我們的小寶貝永遠無憂無慮！”一位珠光寶氣的貴婦人擠開人群，戴著翡翠戒指的手一把摟住沈夢雪，濃鬱的香水味幾乎將她淹沒。
她誇張地在少女臉頰上印下一個口紅印，“看看這模樣，簡直和你母親當年一模一樣！”這話讓在場眾人皆是一靜，沈夢雪僵在原地，麵具下的臉色瞬間蒼白。
沈燼淵始終站在人群邊緣，黑曜石袖扣在燈光下泛著冷光。
他優雅地放下酒杯，緩步走到沈夢雪麵前，舉手投足間帶著與生俱來的壓迫感。
“我的好妹妹，”他俯身時，袖口的冷香混著若有若無的毒藥氣息撲麵而來，“願你永遠活在……”他頓了頓，修長的手指撫過少女麵具邊緣，“我們為你編織的美夢裡。”
掌聲再次響起，卻混著此起彼伏的低語。
沈夢雪站在眾人中央，聽著耳邊嘈雜的祝福，看著周圍或真誠或虛偽的笑臉，突然覺得那些話語都成了模糊的嗡鳴。
她低頭望著手中的銀質餐刀，刀刃映出自己戴著麵具的倒影——明明是生日的喜悅場合，卻像極了地牢裡那把抵在咽喉的淬毒匕首。
水晶吊燈灑下萬千碎光，恍若將銀河揉碎傾入宴會廳。
隨著管弦樂隊奏響華爾茲的第一縷音符，鑲金雕花地板上開始泛起裙擺與皮鞋交錯的漣漪。
沈夢雪望著旋轉的人群，素白指尖無意識蜷縮，淡紫色塔夫綢禮裙在空調風裡輕輕起伏，腰間鑽石腰帶折射的光斑映在她緊繃的下頜。
"可以請沈小姐跳支舞嗎？"江正初藍眼睛盛滿笑意，他特意修剪過的指甲擦得發亮，伸手時銀灰色西裝袖口滑落，露出腕表表盤上跳動的月相。