稍息片刻，朱厚照收斂氣息，唇角揚起一抹玩味笑意：“帶他們進來，朕倒要瞧瞧，這些人究竟意欲何為。”
須臾，兩名披蒙服的使者步入殿內，對朱厚照行禮道：“大元使者參見大明皇帝陛下。
陛下稱朝廷與江湖互不乾涉，這豈非戲言？若真如陛下所言，大明江湖豈非早已混亂不堪？更何況，我等得知，那陳淩現居之所亦是由陛下賜予。”
朱厚照聞言，猛然拍案而起，厲聲質問：“爾等竟敢質疑朕？看在使者身份上暫且饒恕，否則朕必滅你滿門！”
突如其來的怒火令使者心驚膽戰，領頭之人卻仍倔強抗辯：“我等隻為取回郡主，陛下若連此要求都無法滿足，豈非令人輕視？”
話音未落，曹正純已按捺不住，怒斥道：“放肆！”隨之揮拳攻向使者，天罡童子功攜無匹威勢襲向對方麵門。
頃刻間，使者額冒冷汗，雖自身亦習武，但僅達後天修為，如何抵擋曹正純盛怒之下的一擊？加之曹正純全力出手，單憑氣勢衝擊便將其震退，麵色蒼白，狂吐鮮血，震驚地凝視曹正純。
待平息此事，曹正純轉向朱厚照跪拜：“皇上，老奴……”
“自行領三十廷杖，權作懲處，順便叫人進來清理此處。”朱厚照輕描淡寫地擺手，走向另一名使者，冷言道，“朕已言明，若要郡主，自派使者帶回，但大宗師不出，則由你們定奪。
否則，朕並不介意告知大元，現今誰才是這片天地的主宰。
滾！”
那使者好不容易保住性命，倉皇逃出，尚未至門口，朱厚照又厲聲說道：“想必你明白回去後該說什麼、不該說什麼。
若事態超出預期，即便遠在大元，朕亦能夷汝九族。
信不信，試一試便知！”
使者連連點頭：“臣知……知曉，定如實轉達！”
“速退！”
朱厚照不再多言，使者疾步而出，直至皇城外，方覺死裡逃生。
朱厚照絲毫不懼得罪大元，畢竟大明國力鼎盛，而大明與大元並無原本時空的曆史糾葛，加之西夏與南宋隔阻其間，他對守住大明疆域充滿信心。
此時，一名錦衣男子步入殿內，瞥見情形後垂首道：“陛下，召臣何事？”
朱厚照嗯了一聲：“所查之事如何？”
“回稟陛下，尚未有進展，所有線索似遭人為抹除，請恕微臣無能！”
朱厚照未語，複歸龍椅，輕叩桌案。
他命人徹查陳淩身份，怎料朱無視對此竟如此謹慎，短時間內恐難探明真相。
……
陳淩很快從曹正純處得知宮中動向，雖知朱厚照偏袒屬下，卻未料其手段竟這般激烈。
此事令陳淩愈發好奇，心中疑竇更甚。
僅存的前身記憶對陳淩來說寥寥無幾，那些片段早在前身隕落時便已消散殆儘。
因此，他隻能將這份好奇深埋心底，繼續按部就班地生活。
在這段時間裡，他曾入宮與朱厚照長談半日，談話內容除兩人外，連那位老太監都不得而知。
並非朱厚照刻意隱瞞，而是老太監主動回避，他說自己年邁，擔心言多必失，一旦泄露機密，難辭其咎。
然而，從那以後，朱厚照的情緒明顯好轉，還賜予陳淩許多賞賜，令旁人議論紛紛，滿腹疑惑。
當然，江湖中不乏輕視陳淩之人，即便他修為再高，與皇室有所牽連，總免不了遭人非議。
就像諸葛小花和郭巨俠，儘管縱橫江湖數十載，依舊擺脫不了名聲不佳的命運。
不過，陳淩對此毫不在意，隻要不觸及底線，否則他的令牌絕非擺設。
……
五日後。
“什麼？你要讓我們留在京城？”趙敏瞪大眼睛，難以置信地看著陳淩。
就連上官海棠也一臉困惑。
陳淩確已完成京城事務，打算前往大宋，一為送蕭遠山骨灰歸葬，二為登終南山探查，更重要的是，他隱約察覺突破大宗師的關鍵就在大宋，同時與慕容家的恩怨也該有個了結。
令人意外的是，這次他竟決定獨自前往。
趙敏與上官海棠留下尚可理解，但黃蓉和王語嫣分明是正經大宋人氏，尤其是黃蓉，難道不該同行？
陳淩沒好氣地點了點趙敏額頭：“這次可不是遊曆，那邊還有個大宗師虎視眈眈，帶上你們豈不分散精力？還是盼著我出事？”
“你……”趙敏張口欲言，卻被他打斷。
此言一出，趙敏立刻噤聲，黃蓉與王語嫣亦隨之沉默，再無喧鬨著同行之意。
上官海棠直截了當地問：“那你何時動身？”
“明日。”
一月後。
大宋，雁門關外。
陳淩尋至蕭遠山埋妻之處，將蕭遠山遺骸安葬，又為其立碑，以儘心意。
在這一月中，為掩人耳目，他一路喬裝改扮。
雖王重陽承諾牽製慕容龍城，但他怎知對方不會突施暗算？
即便他已達宗師巔峰，麵對大宗師，亦難撐過五招。
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這般短暫距離，縱使王重陽神速，也未必及時趕到。
直至蕭遠山靈柩安妥，陳淩方覺輕鬆，長舒一口氣，遙望終南山方向。
……
日暮時分，剛過張家口的陳淩，隨意找了一家客棧歇息。
習慣了身邊女子相伴的陳淩，此刻竟有些不適，竟開始思念囉嗦的趙敏、活潑的黃蓉，以及機智的綰綰……上官海棠……
思緒間，忽然浮現邀月身影，令他苦笑不已，暗自咒罵：“該死，定是失心瘋了，怎會想起那瘋婦！”
正胡思亂想之際，門外傳來沉厚嗓音：“就在此處投宿，老四，去取些吃食。
今晚都安分點，明日有要事！”
這意外之聲引得陳淩側目，隻見一男子拄雙拐、麵容醜陋，帶三名衣著不同、相貌奇異者在鄰桌落座。
三男一女這般裝束，竟在此巧遇四大惡人？
陳淩淺嘗一口酒，隨即收回視線。
對四大惡人，陳淩毫無好感，甚至極為厭惡。
但他此刻無意理會這四人，至少眼下不會。
前世除暴安良雖是他畢生追求，可來到這個世界一年多，那些道德觀念早已所剩無幾。
首要的是，他尚無暴露身份之意。
一旦插手，行蹤定會被有心之人察覺，而他還不至於如此莽撞，尤其是在缺乏安全保障之時。
然而，四大惡人之一的雲中鶴卻突然對身旁一女子出言輕薄："喲，小娘子模樣倒是不錯，要不要隨大爺尋個樂子？若你執意留下，我也並非不可妥協。
"
女子受驚，連陳淩也皺眉蹙額。
畢竟她隻是尋常百姓，衣著舉止似是鎮上的村婦。
但他很快收回目光，並非因為他能視而不見，而是深知自己底線所在——他能容忍江湖恩怨，卻絕不容忍針對弱者的暴行。
目光轉移之際，不遠處桌旁一名看似樸實的年輕人站起身："你怎可如此？大白天調戲良家婦女，你就不怕惹上官司？"
雲中鶴萬沒想到竟有人在此時挺身而出。
他們四人形跡可疑，其他客人皆低頭避嫌。
心中掠過一絲寒意，雲中鶴凝視少年片刻，忽而笑出聲："乳臭未乾的小子，竟敢乾涉我的事，便是官府也奈何不了我，你倒是膽大，報上名來！"
少年昂首道："你這般作為本就錯，我是郭靖，隻要我在此，你就休想為非作歹！"
聽聞少年姓名，陳淩驟然怔住。
此世大宋正值強盛，靖康之恥尚未發生，雖與遼國戰事頻仍，但邊境依舊穩固，甚至略占優勢。
至於金國，此時仍在遼國壓製下苦苦掙紮，崛起至少還需十數載。
陳淩本以為在這種情形下，郭靖和楊康不會現身，卻意外地出現了。
他們的姿態、氣質，以及名字，讓陳淩幾乎確信眼前的年輕人正是他心中那位為國為民的大俠。
陳淩一生欽佩的人不多，郭靖和喬峰無疑是其中兩位。
特彆是郭靖，為了國家和百姓，堅守襄陽數十載，直至夫妻雙雙戰亡也未曾退縮。
僅憑這一點，陳淩便對他心生敬意。
儘管陳淩知道自己難以做到如此境界，但這並未影響他對郭靖的尊敬。
若要在他心中給江湖人物排名，原劇情中的郭靖無疑穩居第一。
然而，此時的郭靖尚處初階，實力不過三流，勉強算是剛練出內力的小武者。
而雲中鶴已是先天初期的高手……
正當陳淩猶豫是否出手時，段延慶忽然開口：“老四，回來！”雲中鶴冷眼掃過郭靖後歸座，默默抱緊兵器。
葉二娘與嶽老三則對此毫不在意，畢竟在他們眼中，郭靖不過是個不足掛齒的三流角色。
平靜地用完晚餐，陳淩注意到郭靖欲離店的身影，以及已起身的雲中鶴。
稍作思量後，他悄然尾隨而出。
不出所料，雲中鶴跟蹤郭靖離開客棧。
途中，陳淩發現周圍有許多目光聚焦於郭靖。
郭靖的裝束太過招搖，頂級汗血寶馬，背包中露出的金色物件……這愣頭青竟無人教導“財不外露”的道理？
無奈之下，陳淩尾隨二人至城外。