李炫和老道沿著鐘聲的方向一路疾行，周圍的景色逐漸從破敗的村落過渡到一片幽深的山林。
山林間古木參天，枝葉交錯。天地暮色四合，玉盤掛在天邊，明朗朗的月色透過縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影。腳下的道路崎嶇不平，布滿了落葉和碎石，但兩人顧不上這些，心中隻有一個念頭——儘快趕到爛柯寺。
再約莫半個時辰後，終於來到爛柯寺前。寺廟的圍牆由青灰色的磚石砌成，曆經歲月的侵蝕，已有些殘破。寺廟門匾斑駁，朱漆剝落，卻隱約可見“爛柯”二字，字體蒼勁有力，雖已褪色，但仍透著一股莊嚴肅穆的氣息。
此時，夜霧裹著濕氣也已漫過腳踝。老道掐了個避穢訣，青煙自袖口湧出，將兩人籠在薄霧裡。李炫盯著腳邊腐草間若隱若現的白骨，忽然聽見枯枝斷裂聲。李炫抬頭望去，隻見寺廟飛簷上掛著無數銅鈴，在夜風中叮當作響，聲音清脆卻透著詭異。
寺門半掩，門檻上伏著隻三尾狐。見人來也不逃，綠幽幽的眸子盯著李炫腰間符袋。老道劍指一彈，狐狸化作青煙逃去，隻留地上一灘腥臭黃水。
“道長，這寺廟明明荒廢多年，為何還有鐘聲？”李炫低聲問道。
老道未答，隻是抬手推開寺門。
“吱呀——”
門軸發出刺耳的吱呀聲，仿佛在抗拒他們的進入。寺內一片昏暗，唯有正殿中透出微弱的燭光。
兩人踏入正殿，隻見殿中供奉著一尊泥塑佛像，佛像麵容慈祥，卻隱隱透著一股邪氣。佛像前跪著個灰袍僧人，正在誦經。
“阿彌陀佛。”
一聲佛號突然響起，驚得李炫一個激靈。循聲望去，隻見正殿前的蒲團上，盤坐著一位身著灰色僧袍的中年僧人。那僧人麵容清瘦，眉目間帶著幾分熟悉，正是先前村中那個漢子。
“施主，彆來無恙？”
僧人緩緩起身，雙手合十，“貧僧法號無塵，已在此等候多時。”
僧人轉過身來，臉上滿是疲憊，李炫倒吸冷氣——這人竟真是白日裡熱情招呼的那個中年漢子！隻是此刻他眉心多了粒朱砂痣，袈裟下擺沾滿鼠毛。
李炫後退一步，老道卻紋絲不動，手中桃木劍已然出鞘。
“你這妖僧，裝神弄鬼！究竟意欲何為？”老道厲聲喝道。
僧人輕笑一聲，枯瘦的手指撥動著念珠，袈裟下擺隨風輕擺，露出沾滿鼠毛的破舊布片。他的麵容依舊帶著幾分白日的和善，但眉心的朱砂痣卻隱隱透出一絲詭異。
“二位施主，既已到此，不如稍安勿躁，且聽貧僧細細道來。”
僧人雙手合十，聲音低沉，帶著一種說不出的滄桑感，仿佛經曆了無數歲月的沉澱。
李炫隻覺得後背發涼，正殿內的燭火忽明忽暗，映得僧人臉上的陰影不斷變幻。老道手中的桃木劍依舊穩穩指著僧人，劍尖微微顫動，發出細微的嗡鳴。
“三十年前，世道還算太平。焦橋村本是男耕女織，雖說不算富裕，倒也家家安樂。村中孩童在田間嬉戲，老人在樹下納涼，日子雖平淡，卻也安寧。”
他的聲音低沉而緩慢。
“然而，好景不長。忽有一日，世間傳聞：‘楊花飛，蜀道難，截斷竹簫方見日，更無一史乃平安。’”
李炫聽得心頭一顫，下意識地往老道身邊靠了靠。老道卻依舊神色凝重，隻是手中的桃木劍微微下垂了幾分。
“亂世來得猝不及防。”
僧人說到這裡，語氣中透出一絲悲涼。他轉過身，目光掃過老道和李炫，繼續說道：“朝廷的征兵令很快傳到了村裡。先是青壯年被征走，接著是六十歲以上的老人，甚至連不滿十四歲的孩童也被強行帶走。村裡頓時一片哀嚎，家家戶戶掛起了白幡，哭聲震天。”
正殿內的燭火突然劇烈搖曳，僧人的影子在牆上拉得老長，仿佛一個張牙舞爪的怪物。李炫隻覺得一股寒意從腳底直竄上來，耳邊似乎響起了此起彼伏的哭聲。
李炫心頭一緊，忍不住問道：“那後來呢？村裡的人怎麼辦？”
僧人長歎一聲，眼中閃過一絲悲涼：“後來，村裡隻剩下了婦孺。她們守著空蕩蕩的村子，日複一日地等待著親人的歸來。然而，亂世無情，征走的青壯年、老人和孩童，再也沒有回來。”
正殿內的燭火突然劇烈搖曳，僧人的影子在牆上拉得老長，仿佛一個張牙舞爪的怪物。李炫隻覺得一股寒意從腳底直竄上來，耳邊似乎響起了此起彼伏的哭聲。
“李家郎君也在征召之列。他與小翠本已定下婚期，卻不得不分彆。臨行前，李家郎君對小翠說：‘等我回來，定娶你為妻。’小翠含淚點頭，目送他離去。”
“然而，李家郎君一去不返。小翠日日守在村口，望眼欲穿，卻始終不見他的身影。村裡人勸她彆等了，說亂世之中，生離死彆是常事。可小翠不肯放棄，她堅信李家郎君一定會回來。”
“日子一天天過去，村裡的人越來越少，留下的隻有那些無力反抗的婦孺和老弱病殘。小翠的父母也在戰亂中去世，她孤身一人，守著李家郎君的承諾，苦苦等待。”
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“然而，亂世之中，匪患四起。焦橋村地處偏僻，很快便成了山匪的目標。那些山匪燒殺搶掠，無惡不作。村裡的婦孺們無力抵抗，隻能眼睜睜地看著自己的家園被毀，親人被殺。”
“小翠也未能幸免。她被山匪擄走，受儘淩辱，最終含恨而終。死前，她依舊念念不忘李家郎君，發誓要等他回來。”
僧人說到這裡，眼中閃過一絲痛苦與悔恨。他低下頭，聲音幾乎微不可聞：“小翠死後，她的怨氣極深，化作厲鬼，盤踞在村中，不肯離去。她的執念太深，無法超度，隻能在此徘徊，等待李家郎君的歸來。”
老道聞言，眉頭一皺，手中桃木劍猛地一抬，劍尖直指僧人，冷聲道：“不對！休要糊弄道爺！你這話裡漏洞百出，分明是在欺瞞我等！若隻是小翠怨氣作祟，何需繞這許多彎子？”