酒館內的空氣仿佛凝固了。
李三笑盯著桌上拚出的“凶”字，銅錢在燭光下泛著詭異的紅光。他下意識地摸了摸腰間，那裡彆著一把桃木劍，劍身上刻著密密麻麻的符咒。
綢緞商還在喋喋不休：“這世上哪有什麼鬼怪，都是些騙人的把戲……”
話音未落，他的聲音戛然而止。李三笑猛地抬頭，隻見綢緞商的麵容以肉眼可見的速度乾癟下去，就像被什麼東西吸走了血肉。他的皮膚依然完好無損，卻像一件空蕩蕩的衣服，軟塌塌地掛在椅子上。
“啊——”掌櫃的尖叫聲劃破寂靜。
李三笑迅速起身，右手捏了個法訣，左手已經將桃木劍握在手中。他死死盯著綢緞商的屍體，那具人皮竟然緩緩站了起來，對著他露出一個詭異的笑容。
人皮咧開嘴角，喉間發出柳三娘特有的嬌笑：“道長彆來無恙？”
“原來是你！”李炫並指如劍，目眥欲裂，怒道。
原來，三年前，汴州城外。
有一位名叫王生的年輕書生，他生性風流，喜好遊曆四方。這一日，王生聽聞汴州城外有一座荒村，據說那裡藏著許多不為人知的奇聞異事，便興致勃勃地踏上了前往荒村的旅途。
這日，殘陽如血，汴州城外的官道上飄著紙錢。王生勒住青驄馬，望著三裡外籠罩在暮靄中的荒村。烏鴉掠過他腰間晃動的玉貔貅，那開過光的瑞獸掛件突然滲出冷汗。
“公子，前頭就是鬼哭村。”茶寮老丈顫巍巍遞來陶碗，渾濁眼白映著王生錦繡袍服上的暗紋，“聽說上月又有貨郎在那瞧見…瞧見…”話音未落，老丈突然捂住喉嚨，乾癟臉頰漲成豬肝色。
王生慌忙拍打老人後背，指尖觸到冰涼黏膩的液體。待要細看，老丈已恢複正常，仿佛方才異狀隻是錯覺。茶湯在碗中蕩起漣漪，倒映的天色驟然轉暗，烏雲裡似有白骨指節撕開蒼穹。
二更梆子響時，王生踏碎了村口“泰山石敢當”的殘碑。月光淌過斷壁上的藤蔓，竟在青磚表麵蝕出人麵紋路。他腰間玉佩突然滾燙，燙得絲綢腰帶滋滋作響。
“公子…”
泣聲自荒園飄來，帶著蘭麝幽香。王生循聲望去，見白綾宮裝的女子跌坐在枯井旁，雲鬢散落如墨，素手攥著染血的合歡帕。當她抬起淚眼，王生呼吸一滯——那分明是去年上元節驚鴻一瞥的大戶人家的千金！
“小姐怎會在此？”王生疾步上前，卻見女子羅襪滲血，腳踝纏著斷裂的鐐銬。玉佩愈發灼熱，燙得他腰間起了水泡，可美人垂淚的模樣讓他顧不得疼痛。
“奴家隨父祭祖遇劫…”女子忽然劇烈咳嗽，帕上血跡竟開出曼珠沙華，“匪人將我棄於枯井，求公子…”話未說完便昏厥過去。
王生將女子橫抱上馬時，發現她的重量輕得異常。青驄馬不安地打著響鼻，前蹄在碎石路上刨出火星。殘月升上枯枝時，他們踏進了王家祖宅的門檻。
回到家中後，王生將女子安置在一間雅致的房間裡。女子自稱名叫柳婉娘，她精通琴棋書畫，又善解人意，很快就贏得了王生家人的喜愛。王生更是對柳婉娘寵愛有加，兩人朝夕相伴，如膠似漆。
然而，隨著時間的推移，王生漸漸發現了一些奇怪的事情。柳婉娘雖然美麗動人，但卻總是喜歡在夜間出門，而且每次回來時，身上都會帶著一股淡淡的腥味。王生心中雖有疑惑，但每次詢問柳婉娘，她總是支支吾吾，找各種借口搪塞過去。
這一日，王生的一位好友張子安來訪。好友看到柳婉娘後，臉色大變，將王生拉到一旁，低聲說道：“王兄，我看這女子絕非善類。她身上有一股妖氣，你切不可被她迷惑啊！”
王生聽了張子安的話，心中一驚，但又不願相信柳婉娘是妖怪，便對好友說道：“賢弟莫要胡言，柳婉娘溫柔善良，怎會是妖怪？”張子安見王生不信，隻好無奈地搖了搖頭，匆匆離去。
暮色染紅汴河時，張子安的皂靴踏碎了城隍廟前的紙灰。測字攤前的老道突然抬頭，銅錢劍上的五帝錢叮當作響。李三笑往嘴裡扔了顆鹽漬梅子，青衫上的補丁隨著笑聲顫動：“公子測字還是卜卦？”
“測…測字。”張子安盯著黃符紙上“王生”二字，驚覺墨跡在蠕動，逐漸變成“枉死”。他剛要開口，李三笑突然按住他執筆的手。道士指尖冰涼，驚得張子安腕上佛珠崩斷，檀木珠子滾落卦盤，竟在八卦方位擺出個“囚”字。
“公子從西南來，帶著屍腐氣和桃木香。”李三笑拈起顆佛珠對著夕陽，珠孔裡滲出黑血，“您那位友人，怕是被妖物纏上了。”
李三笑捏碎佛珠的瞬間，城隍廟簷角的銅鈴突然狂響。鹽漬梅子從他指縫滑落，在青磚地麵滾出蜿蜒血痕。
“這妖物最愛吞食佛門香火。”道士甩掉指尖黑血，青衫衣擺無風自動，"公子且看——”他忽然咬破中指，在王生好友額間畫下一道血符。
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冷汗浸透錦衣，張子安這才驚覺後背早已爬滿冰霜。他望著掌心斷裂的佛珠串，突然想起半月前在白馬寺求簽時，老住持曾說這串開光佛珠能擋三次劫難。
“道長救命！”他撲通跪地，袖中抖落半截焦黑桃木，”昨日我留宿王府，夜半聽見西廂傳來啃噬之聲。循聲望去，竟見…”話到此處突然噤聲，喉嚨裡發出咯咯異響。
李三笑劍指如電，一枚銅錢拍在他喉間。銅錢上的“開元通寶”四字突然滲出金光，張子安哇地吐出一團纏繞著青絲的腐肉。
張子安慌忙後退，後腰撞在香爐上，青銅爐耳震落幾片紙灰。他望著滿地亂滾的佛珠，發現每顆珠子都在磚縫間滲出血線，仿佛廟前那株百年老槐的根係。
“三日前…”書生咽了口唾沫，“我與王兄對弈時，那女子送來的龍井…”
李三笑突然抓起卦簽筒往空中一拋，七根桃木簽竟在半空自燃。青煙繚繞間，張子安看見煙霧凝成個宮裝女子，雲鬢間插著支斷裂的鎏金步搖。待要細看，道士已抄起銅錢劍劈散幻象，劍身五帝錢叮當亂響如同催命符。
“幸好有道爺我在。戌時三刻，帶三斤朱砂、七隻黑狗崽到城外王家祖宅。”李三笑往嘴裡扔了顆鹽漬梅子，袖中滑出張黃符，“再遲三日，你那好友就要變作人皮燈籠了。”
亥時，“閉眼撒朱砂，莫看地上影子。”李三笑將銅錢劍橫咬在齒間，左手快速掐了個封魂訣。
青石板上月光如水，張子安沿著王府外牆疾走。朱砂落在磚縫間竟發出滋滋聲響，仿佛滾油潑在生肉上。