李炫放下茶盞，正色道：“程將軍，雲州近日可有異常？在下入城時，見百姓惶恐不安，城外更有流民聚集。”
程咬金臉上的豪爽之色漸漸收斂，他抓起腰間酒葫蘆灌了一口，沉聲道：“你小子眼力不錯。自打上月起，雲州就怪事不斷。先是城外幾個村子的人一夜之間消失無蹤，接著城裡開始鬨‘血瘟’——”
他話音未落，府外突然傳來一陣急促的腳步聲。一名親兵慌張闖入，單膝跪地：“報！城南又發現三具屍體，死狀與前幾例相同！”
程咬金猛地站起，鎧甲嘩啦作響：“他娘的！又來了！”轉頭對李炫道，“小子，你不是會道術嗎？跟俺老程走一趟！”
李炫毫不猶豫地起身：“願隨將軍前往。”
兩人快步出了都督府，程咬金命人牽來兩匹戰馬。李炫注意到，這兩匹馬比尋常戰馬高出半頭，渾身漆黑如墨，唯有四蹄雪白，正是傳說中的“烏雲踏雪”良駒。
“上馬！”程咬金翻身上馬，動作矯健得完全不像四十多歲的人。
李炫緊隨其後，兩人策馬穿過雲州街道，直奔城南而去。沿途百姓見是程咬金，紛紛避讓，眼中既有敬畏，又帶著希冀。
不多時，二人來到城南一處貧民聚居的坊區。狹窄的巷子裡已圍了一隊士兵，見程咬金到來，立即讓開一條路。
“將軍，屍體在屋裡。”一名校尉上前稟報。
程咬金大步走入一間低矮的土屋，李炫緊隨其後。屋內光線昏暗，三具屍體並排躺在草席上，蓋著白布。
“掀開。”程咬金命令道。
校尉掀開白布，露出三張青灰色的臉。死者兩男一女，都是中年人，麵部表情扭曲，仿佛死前經曆了極大的痛苦。最詭異的是，他們的七竅中都滲出黑色血絲，皮膚上隱約可見蛛網般的紅色紋路。
李炫蹲下身，仔細檢查屍體。當他翻開一具屍體的衣領時，瞳孔驟然收縮——在死者鎖骨位置，赫然有一個暗紅色的蛇形印記！
“果然是血煞咒...”李炫低聲道。
程咬金敏銳地捕捉到他的話：“你知道這是怎麼回事？”
李炫站起身，環顧四周，見屋內還有幾名士兵，便低聲道：“將軍，此事非同小可，可否借一步說話？”
程咬金會意，揮手示意眾人退出屋外。待屋內隻剩他們二人，李炫才鄭重道：“這些人並非死於瘟疫，而是被一種邪術所害。我在來的路上，已經遭遇過類似的情況。”
他從懷中取出幾片從突厥騎兵屍體上割下的蛇形紋身殘片：“將軍請看，這些是我在途中擊殺的突厥探子身上發現的標記，與死者身上的印記如出一轍。”
程咬金接過殘片，濃眉緊鎖：“突厥人？”
“不完全是。”李炫搖頭，“幕後黑手是一個叫柳三娘的妖人，她擅長畫皮邪術，能偽裝成任何人。據我所知，她已混入突厥高層，甚至當上了國師。”
程咬金眼中精光一閃：“畫皮妖術？俺老程早年隨陛下征戰時，曾在洛陽遇到過類似的事！”
李炫點頭：“正是。這柳三娘與我有血海深仇，她此番在雲州作亂，恐怕另有圖謀。”
程咬金來回踱步，鎧甲鏗鏘作響：“難怪近日斥候回報，說突厥各部異動頻繁。若真如你所言，有妖人混入突厥高層，那大戰在所難免！”
他猛地站定，盯著李炫：“小子，你可有辦法對付這妖術？”
李炫沉吟片刻：“血煞咒需以活人精氣為引，施術者必在城中某處設壇作法。若能找到法壇，或可破解此術。”
程咬金一拍大腿：“好！俺這就派人全城搜查！”
“且慢。”李炫連忙阻止，“尋常士兵不是妖人對手，貿然行動隻會打草驚蛇。在下願暗中查訪，還請將軍派幾個得力助手配合。”
程咬金咧嘴一笑，露出一口白牙：“你小子有膽識！俺讓秦瓊的兩個小子跟著你，他們雖年輕，卻得了秦家鐧法真傳，等閒十來個人近不得身。”
李炫心中一動：“可是秦懷道、秦玉道兩位小將軍？”
“正是！”程咬金哈哈一笑，“看來杜楚客沒少跟你講朝中事啊！”
兩人正說話間，屋外突然傳來一陣騷動。緊接著，一聲淒厲的慘叫劃破夜空！
“不好！”程咬金反應極快，一個箭步衝出屋外。李炫緊隨其後，隻見院中一名士兵正痛苦地在地上翻滾，他的左臂以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚下似有活物蠕動！
“退後！”李炫大喝一聲，同時從懷中掏出一張黃符，咬破指尖在符上迅速畫了幾筆，然後拍向那名士兵。
符紙貼上士兵手臂的瞬間，竟發出“嗤嗤”的灼燒聲。士兵慘叫更甚，但很快，一縷黑煙從他手臂上升起，符紙無火自燃，將那黑煙焚燒殆儘。
士兵停止了慘叫，癱軟在地，左臂雖然乾瘦如柴，但總算保住了性命。
周圍士兵看得目瞪口呆，程咬金卻眼中精光閃爍：“好手段！”
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李炫擦了擦額頭的汗：“血煞咒能通過接觸傳染，大家切勿直接觸碰屍體。”
他轉向程咬金：“將軍，事不宜遲，必須立刻處理這些屍體，否則會有更多人受害。”
程咬金當即下令：“來人！準備柴火，將這些屍體就地焚燒！再傳令全城，發現類似死者立即上報，不得擅自處理！”
待士兵們忙碌起來，程咬金將李炫拉到一旁：“小子，今晚你就住在都督府。明日一早，俺讓秦家那兩個小子跟你一起查案。”
李炫拱手：“多謝將軍信任。”
回都督府的路上，程咬金突然問道：“李小子，你那手符咒之術，跟誰學的？”
李炫早有準備：“家師乃終南山隱士，道號‘釋玄’，已仙逝多年。”
程咬金若有所思地點點頭：“難怪杜楚客那老酸儒如此看重你。陛下身邊也有個叫袁天罡的道士，手段神乎其神...”
李炫心頭一跳，沒想到程咬金會提到袁天罡。他故作鎮定道：“袁天師乃當世高人，在下豈敢相比。”
程咬金哈哈大笑：“你小子倒謙虛！不過俺老程看人從不出錯，你絕非池中之物！”
回到都督府，程咬金命人給李炫安排了客房。房間雖不奢華，但乾淨整潔，看得出是專門用來接待貴客的。
李炫剛安頓下來，就有仆役送來熱水和乾淨衣物。他簡單梳洗後，盤坐在床榻上，取出《推背圖》研讀。
“雲州局勢比預想的更複雜...”李炫眉頭緊鎖，“柳三娘竟已將觸角伸入唐軍內部，她究竟想乾什麼？”
正思索間，窗外忽然傳來輕微的“嗒”一聲，像是有人踩斷了樹枝。
李炫瞬間警覺，悄無聲息地收起書冊，同時右手已按在誅邪短劍上。