三日後，李炫在預定地點追上了王鐵柱的小隊。眾人見他平安歸來，都鬆了口氣。
“大人，可有什麼發現？”王鐵柱遞上一袋馬奶酒。
李炫飲了一口，將狼居胥山的情況簡要說了一遍，但隱去了人皮秘術的具體內容。
“這麼說，那妖女真的跟頡利去了西突厥？”王鐵柱撓撓頭，“那我們...”
“回定襄。”李炫果斷道，“此事需從長計議。”
返程的路上，李炫一直在研究那卷《人皮秘術》。其中有一段引起了他的特彆注意：
“...月圓之夜，以九十九張人皮為引，可開啟幽冥通道，召喚陰兵...”
這解釋了柳三娘為何要在狼居胥山舉行血祭。突厥人視狼居胥山為聖地，此地陰氣極重，正是施展邪術的絕佳場所。她留下人皮分身，很可能是為日後返回做準備。
十日後，小隊安全返回定襄城。此時的定襄已經恢複了秩序，唐軍正在整修城牆，歸附的突厥部落則在城外草原上安營紮寨。
李靖見到李炫歸來，明顯鬆了口氣：“你再不回來，我就要派人去尋了。”
“讓大將軍擔心了。”李炫抱拳行禮，隨即壓低聲音，“屬下有要事稟報。”
中軍大帳內，李炫將狼居胥山的發現詳細彙報，並將《人皮秘術》呈上。李靖看完後，臉色變得極為凝重。
“這妖女所圖非小啊...”他沉思片刻，“按你所說，她跟隨頡利逃往西突厥，必會蠱惑統葉護可汗與我大唐為敵。”
“屬下擔心的是她在狼居胥山留下的布置。”李炫指著羊皮紙上一段文字，“這人皮分身之術，可讓她即便身死也能複活。”
李靖點點頭：“此事我會密奏陛下。至於你...”他意味深長地看著李炫，“陛下已下詔令你回長安任職，三日後啟程。”
“這麼快？”李炫有些意外。
“朝廷局勢有變。”李靖的聲音幾不可聞，“侯君集動作頻頻，陛下需要可靠之人製衡。”
李炫了然。曆史上侯君集確實是在貞觀十七年密謀造反，最終導致被殺，這次竟然提前了？或許因為他這隻蝴蝶改變曆史進度了吧。看來李世民是要重用他來對抗侯君集一黨。
“屬下明白。”李炫鄭重應下。
離開大帳後，李炫徑直去了城西的火器營駐地。經過定襄一戰，火器營擴編至五百人，新到的工匠正在加緊製作更多霹靂雷和火龍箭。
“大人！”負責值守的校尉見到李炫，驚喜地迎上來，“您可算回來了！新到的這批硝石純度不夠，霹靂雷的威力大打折扣...”
李炫隨校尉查看了新製的火器，果然問題不少。他當即召集所有工匠，親自示範硝石提純的方法。
“硝石溶於熱水後，要慢慢冷卻。”李炫將溶液倒入陶罐，“雜質會先結晶沉澱，上層的才是純硝。”
工匠們聚精會神地看著，不時有人提問。李炫耐心解答，同時注意到角落裡有個人記錄得特彆認真。那是個生麵孔，二十出頭的年紀，穿著普通的工匠服，但手上的繭子位置顯示他更習慣握筆而非工具。
“那位是？”李炫指了指年輕人。
“哦，那是將作監新派來的錄事，叫杜衡。”校尉答道，“說是來學習火器製作的。”
李炫心中一動。將作監是侯君集的勢力範圍，此人很可能是來偷師的。但他不動聲色，反而更加詳細地講解起來。
“杜錄事若有疑問，可以隨時來問。”講解結束後，李炫特意走到年輕人麵前，和顏悅色地說。
杜衡顯然沒想到會被點名，慌亂地行禮：“多謝大人指點！”
當晚，李炫在營帳中整理行裝，忽然聽到帳外有輕微的腳步聲。他吹滅油燈，悄無聲息地移到帳門旁。
“大人...您睡了嗎？”是杜衡的聲音，壓得極低。
李炫挑開帳簾一角：“有事？”
月光下，杜衡的臉色蒼白：“大人，小人有要事相告...”他左右看了看，“關於侯大人...”
李炫放他進帳，但沒有重新點燈：“說吧。”
“侯大人派我來偷學火器製法，說是...說是為了太子殿下。”杜衡的聲音有些發抖，“但我今日看到他將一份圖紙交給了突厥使者！”
李炫眼神一凜：“你確定？”
“千真萬確！”杜衡從懷中掏出一塊絹布，“這是我偷偷臨摹的，那使者去的是西北方向...”
李炫展開絹布，上麵赫然是火龍箭的構造圖！雖然細節處有不少錯誤，但核心原理已經暴露。如果這圖紙落到西突厥手中...
“你為何要告訴我這些？”李炫盯著杜衡的眼睛。
杜衡低下頭：“家父死於突厥人之手...我雖貪生怕死入了將作監，但絕不能做通敵賣國之事！”
李炫拍拍他的肩膀：“你做得對。此事還有誰知道？”
“沒有了。那使者是暗中來訪，明日一早就走。”
時間緊迫。李炫當即帶著杜衡去找李靖。聽完彙報，李靖勃然大怒：“侯君集竟敢私通突厥！我這就飛鴿傳書給陛下！”
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“恐怕來不及了。”李炫搖頭，“那使者輕裝簡行，又有侯君集給的通行令，很容易混出邊境。”
李靖沉思片刻：“你的意思是...”
“讓我帶輕騎追擊。”李炫目光堅定，“絕不能讓圖紙落到西突厥手中！”
“太危險了。”李靖皺眉，“西北荒漠千裡，你又人生地不熟...”
李炫笑了笑：“大將軍忘了？我可是剛從那回來。”
最終李靖同意了李炫的計劃，撥給他五十精銳輕騎，以及熟悉西北地形的向導。為了不打草驚蛇，他們偽裝成商隊護衛，以追討被盜貨物為由出城。
黎明前的定襄城北門，一支商隊正在集結。五十名精銳騎兵換上了商隊護衛的裝束，馬鞍兩側掛著鼓鼓囊囊的貨物包裹，實則是特製的霹靂雷與火龍箭。
“大人，都準備好了。”王鐵柱壓低聲音報告，“向導說那突厥使者走的是北偏西路線，沿途有三個綠洲可以補給。”