“去城隍廟看看吧。”李炫自言自語道，腦海中浮現出上次陰司功德部通知中提到的事情。
穿過幾條老街，周圍的建築漸漸變得古樸起來。青磚灰瓦的老房子取代了鋼筋水泥的現代建築，路邊的小攤販叫賣著香燭紙錢，空氣中彌漫著檀香和艾草的氣味。
這座城隍廟是花城為數不多保存完好的古建築之一，香火一直很旺。廟前廣場上擺滿了算命攤和小吃攤，遊人如織。李炫站在廣場邊緣，眉頭微蹙。上次他來時，遇到了那個被詭異的霧氣籠罩的地方，遇到了判官和鬼差，但現在陽光明媚，一切都再正常不過。
“奇怪...”李炫低聲自語，邁步走向廟門。
城隍廟前，幾個賣香的婦人熱情地招呼著遊客。李炫避開她們，徑直穿過前殿。殿內香煙繚繞，幾個老人正虔誠地跪拜。他環顧四周，沒有發現任何異常——沒有霧氣，沒有判官，更沒有鬼差。
“這位善信，可是要上香？”一位穿著灰色道袍的老廟祝走過來問道。
李炫搖搖頭：“請問廟裡最近可有什麼異常？”
老廟祝眯起眼睛打量李炫：“善信何出此言？”
李炫從口袋裡掏出一張黃符，在手中輕輕一晃，符紙無火自燃：“同道中人。”
老廟祝見狀，臉色微變，連忙將李炫引到偏殿一處僻靜角落：“道友是...”
“棲鳳裡李炫。”
“原來是李道長！”老廟祝肅然起敬，“老朽姓白，是這廟裡的廟祝。久聞李道長大名，今日得見，三生有幸。”
李炫微微欠身，行了個晚輩禮：“白前輩客氣了。晚輩初入道門不久，今日特來請教。”
白廟祝捋了捋花白的胡須，眼中閃過一絲讚許：“李道長年紀輕輕就有如此修為，實在難得。來來來，這邊請。”
他將李炫引至一間僻靜的茶室。茶室不大，但布置得古色古香。牆上掛著幾幅古畫，案幾上擺著茶具和幾本線裝古籍。白廟祝親自為李炫斟了杯茶，茶香氤氳，沁人心脾。
“李道長今日前來，想必不隻是為了喝茶吧？”白廟祝抿了口茶，笑眯眯地問道。
李炫雙手捧茶，恭敬道：“實不相瞞，晚輩近日遇到些棘手之事，想請教前輩。”
“但說無妨。”
李炫坐下，斟酌著詞句：“前輩，近日花城來了幾個東瀛人，自稱是"九菊一流"的門人。晚輩見識淺薄，想請教前輩可曾聽說過這個門派？”
白廟祝聞言，手中茶盞微微一顫，茶水濺出幾滴。他放下茶盞，神色凝重：“九菊一流？他們來花城了？”
李炫點頭：“領頭的是個叫佐藤龍之介的老者，還有個叫赤練姬的女子。”
“佐藤...赤練姬...”白廟祝眉頭緊鎖，“果然是九菊一流的人。”
“前輩知道他們？”
白廟祝長歎一聲：“何止知道。三十年前，他們就曾來過花城。”
李炫心頭一震：“三十年前？”
“不錯。”白廟祝望向遠處，目光悠遠，“那時我還是個年輕廟祝，親眼目睹了他們與師尊長眉道人的鬥法。”
李炫屏息凝神，靜靜聆聽，生怕錯過任何細節。
“九菊一流是東瀛最神秘的玄門流派之一，”白廟祝緩緩道來，“專精於風水邪術和式神操控。他們信奉"八岐大蛇"，擅長以蛇為媒介施展各種邪法。”
“八岐大蛇？”李炫想起赤練姬大腿上的蛇形紋身。
“九菊一流分內外兩門，”白廟祝繼續解釋，“外門以風水堪輿為幌子，行走世間；內門則專修邪術，極少露麵。這個佐藤龍之介，如果我沒記錯的話，應該是內門的長老級人物。”
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李炫若有所思：“那赤練姬呢？”
“赤練姬...”白廟祝眼中閃過一絲忌憚，“她是九菊一流的‘蛇姬’，專門培養蛇蠱。據說她身上的蛇紋都是活物，能離體傷人。”
李炫想起之前交手時，赤練姬確實能操控蛇形黑影攻擊。他繼續問道：“前輩，他們二十年前來花城所為何事？”
白廟祝沉默片刻，壓低聲音：“為了‘龍心’。”
“龍心？”李炫瞳孔微縮，“這是何物？”
“傳說中，龍心是上古真龍留下的心臟，”白廟祝的聲音更低了，“蘊含無窮龍氣，能溝通陰陽兩界。二十年前，九菊一流的人在花城地下發現了龍心的蹤跡，想要奪取。”
李炫心頭一震：“那後來呢？”
白廟祝的目光變得悠遠，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，仿佛陷入了久遠的回憶。
“那是三十年前的深秋...”他的聲音低沉而沙啞，“九菊一流派來了三位長老級的人物，為首的叫藤原健次郎，是個精通風水邪術的老狐狸。”
李炫屏息凝神，生怕打斷老人的思緒。茶室內的光線似乎隨著老人的講述而變得昏暗起來，連溫度都降低了幾分。
“他們以考察民俗為名，在花城四處勘探。”白廟祝繼續道，“師尊當時就察覺到不對勁，暗中跟蹤他們。發現他們專挑那些古井、老宅下手，用邪術探測地脈。”
白廟祝的手指在桌麵上輕輕劃動，茶水在杯中微微晃動：“直到有一天夜裡，他們在清泉山莊附近擺下大陣，引動了地下的龍氣。”
“龍氣？”李炫忍不住問道。
“嗯。”白廟祝點點頭，“龍心沉睡千年，散發的龍氣滲透到地下水脈中。他們用九菊秘術，硬是將這些龍氣彙聚起來，想要引出龍心。”
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