回到宿舍，方稷輕手輕腳地開門，之前撥給自己的宿舍因為當時援非，就臨時借給另一個技術員住了，這次回來暫時還是合住，方稷怕吵醒隔壁的技術員，摸黑進了屋，沒開燈，直接和衣倒在床上。
月光透過薄窗簾照進來，在水泥地上畫出一道銀線。方稷盯著那道亮線，思緒回到了甘肅農村的夜晚。
那裡的星空比北京明亮得多，夜裡能聽見莊稼拔節的聲音。老鄉們常說："人哄地皮，地哄肚皮。"現在想來，那些層層截留補貼的人，不就是在"哄地皮"嗎？最後餓肚子的，卻是最老實的農民。
輾轉反側到天蒙蒙亮，方稷才迷糊了一會兒。六點半，生物鐘準時把他叫醒。用冷水洗了把臉，他看著鏡子裡自己發紅的眼睛，下定決心：這事必須查，但要講究方法。
早餐後，方稷提前半小時到了辦公室，把昨天那份調研名單又看了一遍。
杜文海帶隊去河南，表麵上是檢查抗旱工作，實際恐怕沒那麼簡單。他想了想，拿起紅色電話要通了周部長辦公室。
"部長，我是方稷。關於這次河南調研，我有個想法..."
半小時後，方稷放下電話，嘴角微微上揚。部長同意了他的建議：調研分兩組，杜文海帶一隊走官方路線，他自己帶幾個技術員直接下到縣鄉。
"記住，重點是了解真實情況。"部長的聲音還在耳邊回響，"不要驚動地方上的同誌。"
方稷明白這話的分量。他開始列名單：李保田肯定要帶上，還有部裡新分來的大學生小陳，這小夥子專業紮實，父親是省紀委的...想到這裡，他筆尖一頓，或許這是個契機？
敲門聲打斷了他的思緒。杜文海笑眯眯地站在門口："方司長，聽說您也要去河南？"
"是啊，抗旱品種推廣是我的本職工作嘛。"方稷合上筆記本，"杜局有事？"
"沒什麼，就是來問問您準備怎麼安排行程。"杜文海的目光在方稷桌上掃過，"要不要和我們一起走？省裡都安排好了。"
"謝謝杜局好意。"方稷笑了笑，"我想先去幾個重點產糧縣看看，就不打擾你們的正式行程了。"
杜文海眼中閃過一絲不易察覺的警惕："那也好，也好。對了，方司長剛回來可能不知道，地方上的同誌工作很辛苦，有些小問題...咱們要多體諒啊。"
話裡有話。方稷裝作沒聽懂："杜局放心，我就是去了解技術推廣情況，況且我一直在一線，對於地方上的同誌還是很了解的。"
等杜文海走了，方稷的笑容漸漸消失。
方稷知道，自己即將踏上的，不僅是一次普通的調研，而是一場關乎億萬農民利益的無聲較量。
吉普車在崎嶇的鄉間土路上顛簸，揚起一片黃塵。方稷坐在副駕駛，一手抓著車門上方的扶手，一手按著膝蓋上的筆記本。後座的小陳臉色發白，手裡緊攥著一個塑料袋，這小夥子顯然不習慣這樣的路況。
"方司長，前麵就是蔡各莊了。"開車的縣農業局辦事員小丁指著遠處一片灰撲撲的村落。
方稷搖下車窗，熱浪裹挾著塵土撲麵而來。遠處田野裡的麥子稀稀拉拉，不少已經泛黃。他眯起眼睛，這旱情比上報的材料嚴重得多。
村口站著幾個人，領頭的是個五十來歲的漢子，曬得黝黑的臉上皺紋像刀刻一般。小丁介紹道："這是蔡各莊大隊支書老高。"
"方領導辛苦了！"老高小跑著迎上來，粗糙的大手在衣襟上擦了擦才伸出來，"村裡條件差，您多包涵。"
方稷握住那隻布滿老繭的手，觸感像砂紙一樣粗糙："高支書彆客氣，我們是來了解抗旱情況的。"
老高身後幾個村乾部拘謹地笑著，有個瘦小的老漢一直搓著手，小丁低聲說那是生產隊長老夏，管莊稼的。
村裡最好的房子是大隊部，磚牆上用白灰刷著"農業學大寨"的標語。會議室裡擺著搪瓷茶盤，裡麵是炒南瓜子和曬乾的山棗。
"方領導，先歇歇腳。"老高殷勤地倒茶，"知道您要來，鄉親們可高興了。"