三家當家人陸續來到村支部的小院，王秀英抱著最小的孩子，另外兩戶的當家人，李有田和孫老蔫也佝僂著腰走進來。
幾個人身上散發著長期營養不良特有的酸腐味，眼睛裡隻有木訥和空洞。
方稷坐在長凳上，受傷的腳擱在矮凳上。
他清了清嗓子，儘量放慢語速："鄉親們，我們和支書一起給大家商量了個法子..."
方稷詳細解釋了借糧方案和互助組的設想。
話音未落，李有田就跪了下來，額頭重重磕在泥地上："恩人啊！我李有田這輩子做牛做馬也要還上這糧食！"
孫老蔫搓著開裂的手掌，渾濁的眼淚順著皺紋流進嘴裡："能借糧...能借糧就好...我家的地還能種..."
唯獨王秀英站在原地沒動。她懷裡的孩子，發出小動物般的嗚咽聲。
"領導，"她突然開口，聲音嘶啞，"為啥國家不能直接幫幫我們？非要借？俺男人是為修水庫死的，俺家七個娃..."她的聲音越來越尖，"借了拿啥還？到時候還不是要賣兒賣女！"
院子裡頓時安靜下來。張德貴的煙袋鍋子"啪嗒"在地上磕煙灰，目光卻盯著方稷和王秀英。
方稷感到腳上的傷口一跳一跳地疼。
他深吸一口氣，扶著桌子慢慢站起來："王大姐，國家已經在幫了。救濟糧、良種補貼、免農業稅..."他指了指窗外，"那口新打的機井，也是扶貧項目。"
王秀英的嘴唇顫抖著："可...可還是不夠吃啊..."
"因為這不是長久之計。"方稷的聲音很輕，卻像錘子敲在每個人心上，"借糧是要讓你們知道，糧食不是天上掉下來的。互助組是要讓你們能自己種地。"他看向王秀英懷裡的孩子，"您想讓這孩子長大了也靠救濟過活嗎？"
王秀英突然嚎啕大哭，懷裡的孩子被嚇得哇哇大叫。她癱坐在地上，七個孩子像受驚的小雞崽一樣圍過來。
"俺...俺不是不知好歹..."她抽噎著，"可俺怕啊...萬一再遭災...還不上，現在村裡已經沒人再借俺家糧了，俺真的怕...啊..."像是宣泄多年壓抑的委屈，哭聲由抽泣，到嚎啕大哭，大家知道她的壓力太大了。
趙峻嶺蹲下身，遞過一塊皺巴巴的手帕："王嬸，試驗田的麥種是抗旱品種，產量有保障。再說..."他看了眼方稷，"我們會一直待到秋收，真要是天災的原因，國家不會不管咱們的。"
方稷點點頭，從兜裡掏出三張皺巴巴的紙："這是借據，上麵寫了每月借糧的數量。秋收後按借一還一的比例償還。"他頓了頓，"如果收成不好，可以延期。"
王秀英抹了把臉，突然抓過借據按上手印："俺簽！隻要能讓娃們吃上飯！"
李有田和孫老蔫也急忙按了手印，生怕這機會溜走。
張德貴長舒一口氣，敲了敲煙袋鍋子："那就這麼定了！明天開始，婦女互助組先組織起來，娃們集中照看，勞力下地乾活！"
他轉頭看向蹲在門檻上的趙峻嶺，眼角堆起深深的皺紋："趙技術員！"趙峻嶺聽見張支書叫自己，自己也看過去，"咱們商量個事兒。掃盲班和你們講農業知識能擱一塊兒辦不？不用額外教他們識字，就是你講啥，讓他們學啥。這樣兩不耽誤。"說著用煙袋杆指了指窗外那片試驗田，"地裡的活計和我應下的那些試點戶，我老張幫你盯著，保證不出岔子。"
趙峻嶺推了推滑到鼻尖的黑框眼鏡，下意識地看向方稷。方稷聞言抬起頭，衝他微微頷首。年輕的農技員這才鬆了口氣，點頭答允："您安排得挺周到的，我沒意見。不過..."他猶豫了一下，"我休息的時候可以多給大家上掃盲班，日常生活需要用的字，我都可以教大家。"
"嗨！"張德貴也是高興，一拍大腿，"咱莊稼漢聽不懂就多問兩遍！你趙技術員有學問，可彆小瞧了俺們泥腿子學新本事的勁頭！"
就在這時，院門被推開。鐵柱滿頭大汗地跑進來，手裡舉著個布包："方老師！您讓我去縣裡領的特困補助申請領到了，是新培育的玉米種子，抗旱抗倒伏！"他氣喘籲籲地說，"農技站說...說可以優先給特困戶試種！"
王秀英的眼睛突然亮了起來。她顫抖著接過布包，小心翼翼地解開，金燦燦的玉米種子在陽光下閃閃發光。
"這...這真是給俺們的？"
鐵柱用力點頭："是，每畝能產八百斤以上！隻要按時除草施肥。"
方稷看著王秀英撫摸種子的樣子，突然想起什麼："對了，這些種子..."
"俺知道！"王秀英突然打斷他，把種子緊緊摟在懷裡，"這種子俺就是餓死也不吃！這是俺家的命根子！"
李有田和孫老蔫也湊過來，粗糙的手指輕輕觸碰那些飽滿的籽粒，仿佛在撫摸珍寶。
當天下午，方稷發起了高燒。迷迷糊糊中，他聽見院子裡傳來喧鬨聲。
趙峻嶺端著一碗黑乎乎的藥湯進來："方老師，村裡婦女都來報名互助組了，連六十歲的張奶奶都來了。"
方稷勉強撐起身子喝藥，苦得直皺眉："王秀英呢？"
"她第一個報的名。"趙峻嶺的眼鏡片上反射著窗外的陽光，"她說...要給孩子掙個未來。"
窗外，婦女們的說笑聲和孩子們的打鬨聲混在一起。方稷的腳依然疼得厲害，但他知道，這片土地上的疼痛，正在一點點愈合。
三天後，當初質疑聲最大的王秀英，帶著大兒子第一個來到試驗田領借糧。她仔細地在賬本上按了手印，然後王秀英帶著兒子突然跪在地上，給方稷磕了個頭。
"王大姐！這是乾什麼！"方稷慌忙去扶。
王秀英抬起頭，臉上有淚水，卻也有了一絲久違的光彩："方專家，俺家老大昨天在互助組學會了寫自己的名字。"她哽咽著，"他說...長大了要當農技員，幫更多人吃飽飯。俺們謝謝你。"
方稷扶起王秀英和孩子，"王大姐！日子一定會慢慢好起來的！"
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