氣氛依舊凝重，但狂熱的躁動已經冷卻，取而代之的是一種被現實壓彎了腰的沉默和深思。馬科斯的話像一盆冰水，澆熄了很多人頭腦發熱的搶奪念頭，但也帶來了更深層次的不安和迷茫。
賈巴裡臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然極不服氣，但在馬科斯無可辯駁的邏輯和積威之下，一時又找不到反駁的支點。
他猛地啐了一口唾沫在地上，狠狠瞪了馬科斯一眼，轉身擠開人群，走向營地邊緣的黑暗處，嘴裡用阿姆哈拉語低聲咒罵著，大概是在抱怨馬科斯的懦弱和迂腐。
馬科斯看著他的背影，眼神冰冷，並未阻止。他知道賈巴裡的不滿不會就此消失，這隻是暫時被壓了下去。在這個朝不保夕的團體裡，不同的聲音永遠存在，關鍵在於能否掌控大局。
他重新將目光投向篝火旁的人群。一些年紀稍長、經曆過更多風浪的隊員緩緩點頭，顯然是聽進了馬科斯的話。一個胡子花白、隻剩下一隻眼睛的老兵“獨眼”阿伯拉罕用沙啞的嗓音開口道：“馬科斯說得對。搶東西一時爽，但斷了以後的活路，是蠢貨才乾的事。中國人…惹不起。”
但也有些年輕的麵孔上寫滿了不甘和懷疑。一個臉上還帶著稚氣的少年，怯生生地問：“可是…馬科斯頭兒，如果我們不能去搶…那我們的補給怎麼辦？子彈不多了，糧食也快見底了…卡西姆頭領也不知道什麼時候能帶東西回來…”
這個問題戳中了所有人的痛處。現實的生存壓力，遠比長遠的地緣政治更重要。人群又開始騷動起來。
馬科斯似乎早就料到會有此一問，他臉上那道疤在火光下扭動了一下，像是露出一個殘酷的微笑：“誰說不搶了？”
眾人一愣，不解地看著他。
“中國人的東西，是高壓線，碰不得。”馬科斯緩緩道，聲音裡帶著一種冷酷的算計，“但是，政府軍的運輸隊呢？那些給中國人運送補給的車隊呢？”
他的目光變得銳利起來：“我們不動中國人，但可以動那些依附於他們的人，動那些給他們運送物資的隊伍。這樣，既能拿到我們急需的東西，又能給政府添堵，警告那些想要靠攏過去的牆頭草，同時…”他頓了頓，“理論上，我們沒有直接攻擊中國項目本身。這其中的分寸，需要好好把握。”
這是一種更狡猾、也更危險的策略。像是在刀尖上跳舞，既要達到目的，又不能過度觸怒那頭沉睡的巨獅。
“獨眼”阿伯拉罕沉吟道：“這需要準確的情報。要知道他們什麼時候運貨，走哪條路，有多少人護衛。”
“沒錯。”馬科斯點頭，“所以，從明天開始，派出最機靈的偵察小組，盯緊那條從主乾道通往中國人基地的支路。記錄所有車輛進出規律、護衛兵力。同時，摸清周邊幾個村子的情況，看看哪個最肥，哪個對政府軍最殷勤。”
他開始下達具體指令，思路清晰，顯示出他並非隻有蠻勇。幾個小頭目領命，迅速行動起來，安排人手。
營地的重心，從一場可能引發災難的盲目攻擊，轉向了更有針對性的、基於情報的遊擊劫掠計劃。雖然本質上仍是暴力，但目標的選擇和背後的考量，已經發生了微妙的變化。
馬科斯走到篝火旁，拿起一根樹枝，撥弄著火堆，火星劈啪飛濺。他知道，自己今天暫時阻止了一場災難，但也埋下了新的隱患。賈巴裡那樣的激進派不會甘心，未來的行動一旦受挫，或者補給遲遲無法解決，他的權威就會受到挑戰。
更重要的是，他對自己那番關於“未來”和“中國”的說辭，其實也並無十足把握。那更多是基於一種模糊的直覺和對強大力量的本能敬畏。在這個混亂的國家，明天會發生什麼，誰又能真正說得準呢？也許卡西姆頭領會帶來不同的看法，也許局勢會突然變化。
一周後，中方基地。
清晨的薄霧尚未完全散去，基地內的氣氛卻有些不同尋常的凝滯。
李振邦站在倉庫門口，眉頭緊鎖，看著眼前空出了一大塊的場地。按照計劃，從亞的斯亞貝巴出發的一支運輸車隊，本該在昨天傍晚抵達，運來一批關鍵的實驗室精密儀器配件、急需的藥品補充，以及——最重要的——一批用來穩定基地網絡和通訊信號的專用設備。
但現在，天已大亮，車隊杳無音信。衛星電話聯係不上帶隊負責人，聯係亞的斯亞貝巴的調度中心，隻得到“車隊已按計劃出發”的確認，再無下文。
“不對勁。”李振邦對身邊的方稷和後勤孫姐沉聲道，“就算路況再差，延誤十幾個小時也該到了。而且不可能完全聯係不上。”
一種不祥的預感籠罩在幾人心頭。
兩小時後，噩耗以最糟糕的方式傳來。
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