夜幕如墨，繁星點點，鞏州城外新軍軍營內，一處二層木樓正燈火通明，這裡正是劉錡居住的督監衙門。
劉錡與折可鸞在此設宴，款待各部主副將與管事。眾人圍坐一堂，歡聲笑語，氣氛熱烈非凡。酒過三巡，劉錡麵色微紅，放下手中酒杯，輕咳一聲，目光緩緩掃過眾人，清了清嗓子，開始步入正題。
“各位，兵馬司已收到兵部公函，鞏州新募軍將全部正式轉為禁軍編製！”此言一出，眾人先是一愣，隨即陷入短暫的沉默。
轉為禁軍編製，於眾人而言，無疑是件好事，從此便有了正式的官身，身份地位皆有提升。然而，這也意味著他們即將奔赴前線，直麵未知的戰火與危險。
癿春和癿秋聽聞此訊，激動之情溢於言表。劉錡果然沒有食言，這不僅意味著他們自身身份的轉變，更代表著整個部族從此不再被視為蕃人，而是堂堂正正的禁軍家屬。對於羌族兒郎來說，上戰場殺敵本就是他們的榮耀，戰死沙場、馬革裹屍更是他們心中至高無上的歸宿，他們從未有過絲毫畏懼。
李孝忠與王猛這段時日一心撲在訓練士卒上，對麾下兒郎的實力極有信心。他們深知，即將到來的前線戰事需要他們擁有過硬的本領。
而李椿年，這段時間一直在鞏州周邊忙碌，丈量土地、招募流民墾荒分地，對包括桑結部羌民在內的每戶土地數目進行仔細核實，重新造冊登記稅籍，力求做到“民有定產，產有定稅，稅有定籍”。儘管這一係列舉措並未得到朝廷正式頒布的命令，但卻得到了鞏州知州的大力支持。畢竟，李椿年的設想與措施，對鞏州的稅賦收入穩定有著極大的益處，賬目清晰明了，公私皆能獲利，對知州的政績提升自然也大有幫助。
胡奎則靜靜地坐在一旁，聽著大家一個接一個地向劉錡彙報工作。他既插不上嘴，也不想隨意開口。劉錡之前便要求嚴格保密，他深知言多必失的道理，索性自顧自地吃喝起來，隻是偶爾會抬眼觀察一下眾人的神情。
說是私宴，實則開會，說起來也不過是一個預期落地了而已，因此大家並不意外，反響也不算熱烈。倒是大家借這個機會，鬨了一陣子劉錡折可鸞這對新婚小夫妻。
待到眾人散去，劉錡又特意將胡奎留下，再次囑咐道：“胡奎，火槍的生產萬不可停，務必爭取在戰前這段時間，再生產出300支來。這火槍在戰場上可是咱們的重要依仗，切不可掉以輕心。”胡奎連忙點頭稱是，表示定會竭儘全力。
第二日清晨，天色未明，劉錡與折可鸞便率領著一百親兵，會同中軍營裡那三百成天端木棍吊石頭苦練臂力的正兵，帶著給養與帳篷，前往匠作營領取裝備，而後浩浩蕩蕩地直奔深山而去。
沒錯，他們躲進山裡，一是為了訓練火槍使用，二也是為了讓折可鸞儘情打獵。
進山首日，劉錡神情嚴肅，站在一處高地上，大聲宣布：“從今日起，正式成立‘火槍營’，其待遇與親兵營相同。”
說罷，他親自教授伍長什長們如何使用火槍，從裝上子銃、端槍瞄準、扣動扳機、退下子銃，再到套上刺刀，每一個步驟都講解得細致入微，並統一了口令：“上彈、瞄準、放、退彈、上刺刀。”要求伍長什長們學會後，回去再傳授給其他士卒。
此時，隻發放火槍，暫不發彈藥。劉錡強調，每個人都必須熟練掌握整套動作，並且要做到全隊整齊劃一。如果一天下來，還有跟不上口令節奏的士卒，直接淘汰出火槍營。
交代完這些，劉錡便帶著親兵營，陪著折可鸞在山林中尋找獵物。此時的老林子，植被茂密，野物眾多。那些拚命練習火槍操作動作的軍士們，不時能聽見遠處林子裡傳來“嘭、嘭”的槍響聲，那是劉錡等人在打獵。
直到戌時已過，夜幕完全籠罩山林，劉錡才帶隊歸來。隻見折可鸞興奮得嘰嘰喳喳說個不停，親兵們手中拎著十幾隻山雞野兔，還抬著兩頭黑乎乎的野豬。回到營地，親兵們迅速分工，有的生火，有的燒水，有的則忙著給獵物開膛扒皮。不多時，大鐵鍋裡便飄出陣陣誘人的肉香。
劉錡看著眾人，大聲宣布：“明早進行考核，吃完飯大家繼續操練，就是抱著槍睡也無妨。”
士兵們聽聞，一陣歡呼。他們深知自己的動作還不夠熟練，生怕考核不通過被淘汰，都想著再多練習練習。
這一夜，營地四周“嘩啦、嘩啦”拉動子銃的聲音此起彼伏，吵得劉錡和折可鸞根本無法入睡。無奈之下，他們隻好讓親兵將帳篷挪到稍遠的地方，圖個耳根清淨。
次日，天剛蒙蒙亮，三百火槍兵便整整齊齊地列成左右兩隊，每隊一百五十人，又分彆排成三行，每行五十人。這個隊列他們早已練習純熟，能夠形成三段式斜角火力覆蓋。
劉錡站在隊伍前方，神色威嚴，說道：“開始吧。”
一名親兵手持鐵皮喇叭，大聲呼喝口令：“第一排，上彈！”隻見左隊第一排的軍士們迅速從腰帶上的子銃袋裡掏出空子銃，“嘩啦”一聲，利落地推進槍筒。緊接著，隨著“瞄準”的口令，他們整齊地端槍瞄準前方豎著的一排草靶。
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“放！”軍士們隨著口令，齊齊扣動扳機，當然，並未聽到一聲槍響，因為這隻是模擬訓練。最後，隨著“退彈”的口令，又“嘩啦”一聲退下子銃，放回後腰的子銃袋裡，並整齊地蹲下。
“第二排，上彈！”“瞄準！”“放！”“退彈！”“第三排~”，口令聲接連響起，站在第二排、第三排的士兵們重複著第一排士兵的動作，一絲不苟。
左隊演練完畢，輪到右隊。隻見右隊士兵們同樣動作嫻熟，居然沒有一個人出差錯。然而，劉錡還是發現了可以改進的地方。
比如，第一排射擊結束蹲下之前，第二排和第三排應該提前完成上彈動作，而不是等第一排蹲下後再去上彈。而第一排和第二排的士兵第一波射擊結束蹲下後，便可直接完成再次上彈的動作，待第三排射擊完畢，便能夠直接站起進行瞄準射擊，如此可節省時間，提升射擊效率。
又比如，當敵方攻擊速度較慢時，可調整為第一排采取臥姿射擊，第二排半跪式射擊，第三排立式射擊。這樣不僅能省去一個蹲的動作，節省了反複蹲下站起造成的體力消耗，還能進一步提高射速，確保火力的延續性。
於是，第二天的訓練科目，主要圍繞整個隊列的動作整齊性展開。劉錡深知，隻有動作保持一致，射擊時才能保證火力的密集度。同時，他要求每五息之內必須擊發一次，以此提升士兵們的射擊速度。
折可鸞昨日打獵上了癮，畢竟出身將門世家，她弓馬嫻熟，對火槍的操作方法稍加學習便掌握了，而且準頭相當不錯。經過顆粒化改進的火藥，搭配上換成鉛彈的彈丸，使得火槍的射程和威力都較之前有了顯著提升。這日，折可鸞又打了兩隻野兔，甚至在一隻山雞展翅騰飛的瞬間，一槍將其射落，引得眾人一陣喝彩。
第三天，終於迎來了實彈射擊。劉錡神情嚴肅地看著士兵們，大聲說道：“每個士兵配發四枚彈藥，要求其中三發一次性打完，留下一發備用。”
他特意安排一名親兵負責喊口令。隻聽得一陣密集的“嘭嘭”槍聲響起，白色硝煙在空氣中迅速彌漫開來，隨即被風吹散。士兵們一個個激動得臉色發紅，畢竟這是他們苦練幾個月以來的第一次實彈射擊。
起初，除了第一槍，大多數人都因緊張而打飄了。但後麵兩槍，士兵們基本都控製住了槍的後坐力，擊中了二十步外的槍靶。這得益於他們長時間吊著石頭苦練端槍。看到這個結果，劉錡十分滿意。
就目前而言，能做到密集射擊已實屬不易，至於培養神槍手，除了天賦極高的人，還需大量子彈進行練習。
最後一發子銃，劉錡吩咐親兵在三十步外擺上木靶，讓士兵們輪番瞄準射擊，並宣布：“能上靶的，立賞一貫錢，姿勢自選。”
士兵們聽聞，大喜過望，紛紛摩拳擦掌、躍躍欲試。大多數士兵習慣采用立姿射擊，因為他們對這個動作最為熟悉，隻有少部分士兵選擇跪姿和臥姿。
這一輪下來，這三百多人中，隻有八十多人成功上靶。劉錡見狀，又讓人把木靶移到五十步外，再次分發了特意多帶來的備用彈藥，讓這八十多人繼續射擊。