陳淬進得莊內，隻見院內密密麻麻地站著好多精壯漢子，一色的土藍色短衫，黑色薄底快靴，土藍色包頭巾，或腰挎鋼刀，或手持弓箭，背後箭壺插滿了箭矢。一個個神色沉穩彪悍，站位頗有章法，情知院外有大批軍兵卻絲毫不見慌亂。
陳淬本身就就精於練兵，一看就知道這些莊丁有高人訓練。他跟在中年男子後麵，不疾不徐地向前廳走去，上了台階，進了廳堂，隻見正麵太師椅上正坐著一名須發皆白的老者，老者背後站著一位氣宇軒昂的青年。
老者見到陳淬進來，便一手扶著桌邊，一手捋著長須，站起來準備相迎。
陳淬一看對方年紀，便趕快疾走兩步，搶身上前，躬身施禮道：“屬下無禮，騷擾鄉裡，驚擾到了老人家，實乃本將治軍不嚴之過，請老人家恕罪則個。”
見陳淬一個堂堂都統製，居然如此謙恭，老者頗有些意外，嘴裡答道：“不知將軍駕到，老夫有失遠迎，將軍莫要怪罪。請將軍坐下說話！”邊說邊用手指了指側麵的椅子，示意陳淬落座。
陳淬也不客氣，拎起裙甲，大馬金刀的坐下。一邊早有使女奉上香茶，陳淬正好口渴，端起茶杯啜了一口，隻覺滋味鮮醇，香氣爽口，再仔細一看，杯中茶葉飽滿，色澤嫩綠，芽毫明顯，不由讚道：“好茶！”
老者“嗬嗬”一笑道：“將軍好眼力，此乃東白茶，又叫婺州東白茶，產於我東陽東白山和大盤山，以產東白山者最佳。其茶質細嫩，芽尖顯露，又稱東白毛尖。”
陳淬雙手端杯，向老者方向舉了一舉，表示感謝，口中說道：“多謝老莊主賜茶。本將此次前來叨擾，是為了征集軍糧一事。”
老者點點頭，卻不接茬，反問道：“將軍從何而來？”
陳淬老實回道：“說來著實慚愧，本將奉杜相爺之命，前往馬家渡狙擊金軍過江，不想前後兩軍臨陣脫逃，本將孤軍奮戰，獨木難支，敗逃至此。如今糧草斷絕，隻好打擾地方，請老人家莫怪！”
老者眼中精光一閃，問道：“杜相爺？難不成是杜充？”
陳淬聽老者語氣不善，怔了一怔，答道：“正是當今右相，江淮宣撫使，杜充。”
老者頓時露出一副鄙夷之色，冷冷道：“將軍既屬杜充部下，那就恕老朽不再奉陪了，來人，送客！”
沒想到前一刻還在論茶談笑，後一刻直接攆人，這畫風突變弄得陳淬是猝不及防，一時楞在椅子上不知如何是好！
隻見老者身後的青年一步跨出，往廳外一揮手道：“將軍，請！”
陳淬慌忙對老者拱手道：“不知本將是哪裡得罪了老莊主，還請老莊主明言。”
老者冷戰道：“難道將軍真的不知？杜充此賊在真州已經投降金人了！”
陳淬大驚失色，霍然站起，顫聲問道：“老莊主此言當真？”
青年立刻向後退了一步，護在老者身前，左手伸出抵住陳淬肩膀，右手扶住腰間刀柄，一副一言不合便要拔刀相向的模樣！
陳淬聽到杜充身為堂堂一國宰執，居然也能投降，這種荒謬奇聞簡直是曠古未有！正愣神間，突然一股劇痛襲來，不由痛哼出聲。
原來，青年伸出的手正巧按在陳淬受傷的肩膀上。臨進門的時候，陳淬覺得吊著手臂去見人形象不好，特地把繃帶給解開了。青年手勁奇大，懟的這一下讓陳淬疼得夠嗆。
看到把陳淬給懟疼了，青年也覺得不太好意思，趕緊收手說道：“你沒事吧！”
老者看著陳淬疼的滿頭大汗，不似做偽，皺了皺眉問道：“陳將軍這是受傷了？”
陳淬點點頭苦笑道：“在馬家渡和金兵作戰時不小心挨了一下，要不是兄弟們拚死相救，我恐怕就回不來了！”
老者的臉色這才好看了些，對青年擺了擺手說道：“請陳將軍坐下吧！”
二人重新落座，老者抱歉道：“老朽誤會將軍了，以為你們是和杜充那個叛國賊一起臨陣逃脫出來的。”
陳淬忙搖手道：“不怪老莊主，眼下時局混亂，到處都是潰兵、盜匪，老莊主有如此想法也是情有可原的。隻是，這糧食……”
老者笑道：“將軍無需擔心，我厲家雖非豪富，卻也算得上殷實，區區些許軍糧還是負擔得起的。”說罷，對藍衫中年男子說道：“胡宅老，去莊裡提二百石大米贈與李將軍。”
藍衫中年男子姓胡，是厲家的管事。宅老也就是管事、管家的意思。這時候的一石米大約相當於後世的百八十斤，二百石也有個一萬大幾千斤了。陳淬心裡算了算，現在跟著自己的這幫士兵大約有二千人左右，每人大概能分到八、九斤大米，省著點吃大概能頂十來天。
眼下這狀況，能有這個收獲也算不錯了，便拱手謝道：“多謝老莊主慷慨相助，我代兄弟們謝過老莊主了！”說罷，便要起身告辭。
老莊主擺擺手道：“些許米糧，無需掛齒。不知將軍接下來如何打算？”
陳淬心想，老莊主這是擔心自己賴在東陽鎮不走了啊。沉吟了一會，問道：“老莊主可知這附近有沒有適合屯兵的所在？”
老莊主撚須想了想，說道：“這鎮上肯定不能屯兵了，亂哄哄地也容易把鄉民們給嚇著。邦俊啊，你看看還有沒有什麼地方合適？”
這青年是老莊主的小兒子，叫厲邦俊，前不久剛剛成親。厲邦俊想了想，回道：“此去向東南方行百裡左右，有一座山，喚作茅山。山上有一道觀，規模挺大，叫元符萬寧宮。隻是這兩年，盜賊橫起，觀中香火漸少，應可做屯兵之所。”
陳淬聽罷大喜，連忙施禮稱謝，寒暄幾句，便告辭而出。
次日，陳淬便帶著這兩千餘敗兵，背著在厲家莊募集到的糧食，從東陽鎮上轉移到了茅山下寨。
茅山位於金壇和句容的交界處。元符萬寧宮位於茅山積金峰南腰處，占地頗大，雖然現在已經冷冷清清，略顯破敗，但對於這些剛從戰場上下來的士兵來說，無疑是一個非常不錯的落腳之地了。
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