一種深深的無力感和對血腥後果的恐懼，如同潮水般湧來。
他不是懦弱，更不是想投降，而是身為帝王對國祚存續近乎本能的、極度審慎的責任。
帝王的沉默與他眉宇間揮之不去的凝重，被階下一人悄然捕捉在眼裡。
參知政事王樞，這位宦海沉浮數十載的七旬老臣，一直如同深潭古木般靜默著，渾濁的老眼在濃密的霜眉下悄然觀察著一切。
當看到李乾順眼神中那份難以抉擇的沉重，特彆是聽到晉王提及“破圍出擊”、“直搗中軍”的方略時，他那布滿皺紋的眼角微不可察地抽搐了一下……
那需要怎樣的運氣和對手多嚴重的失誤啊？
風險太大了！
殿內的寂靜仍在蔓延，空氣愈發緊繃。李乾順端起龍案上的金杯，湊到唇邊，卻久久未能飲下，他仍在權衡。
時機到了。
王樞輕輕歎息一聲，步履沉穩，如風中落葉般輕悄地從漢臣班列中踱步而出，身上的紫袍在燭光下流淌著幽暗的光澤。
“陛下，老臣……”他的聲音蒼老低沉，清晰地響在落針可聞的大殿中。
李乾順從思緒中被拉回，目光落在王樞臉上。嵬名察哥微微側首，濃眉微蹙，審視著這位老臣。
王樞微微躬身，言辭懇切而謹慎：“老臣深知，晉王殿下拳拳報國之心，其固守靈州、伺機而動的方略，於當下局勢，實屬必然之選……臣亦深知，我大夏君臣將士，皆有寧為玉碎之節氣！絕無降敵之理！”
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“然……”他話鋒一轉，“老朽曆事三朝，親見戰事無數。深知兵者，國之大事，死生之地，存亡之道……不可不察也。”
他微微抬起頭，看向李乾順，聲音不高，卻字字清晰，“鹽州之戰……宋軍兵器之犀利，遠超尋常認知。其殺傷之巨、破城之速，令老朽實感……心驚膽裂。靜塞軍司何等驍勇？鐵鷂子擒生軍何等精銳？竟皆敗於其手……”
“晉王殿下運籌帷幄，老臣不敢妄加評議。然，若以靈州為唯一支柱……老朽唯恐……”
他頓了頓，謹慎的遣詞造句，不那麼刺耳但意思明確，“……宋軍鋒銳，我雖坐擁堅城，傾全國之力支撐，亦難保……支撐時日……恐遠少於我軍所需啊……屆時內外交困，靈州若失……則中樞洞開，國本傾頹矣！”
他觀察著李乾順的反應，見皇帝眉頭緊鎖，聽得專注，知道自己戳中了這位帝王內心深處最大的恐懼～不是怕死，而是怕打不贏，怕耗儘一切後依然無法阻止毀滅！
他這才極其謹慎地拋出了自己的“備份”方案，與其說是求和，不如說是一種戰略退卻以圖喘息：“老臣……鬥膽妄議。兵道艱危，除正兵相持，或……亦可輔以外交斡旋之策……以為牽製，或為緩兵？”
他聲音放得更低，更加字斟句酌：“昔年亦有以地換時之先例。河西涼、甘、肅三州……固然富庶要衝，然……若能以此三州為代價，換取與宋議和……為靈州贏得更多修整工事、調集兵力之喘息時間……抑或……待其主力他顧，國中空虛之機……”
“此議……或可……稍分宋軍兵勢，略減靈州正麵之壓……雖為下策，然……國事艱難，存亡關頭，當……廣開思路，多備一手。”
他最後深深一揖，“老臣愚鈍之言，唯望於陛下全局謀略有萬一之裨益，罪該萬死，請陛下明察。”
說完，他靜立一旁，垂目等待。
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