洪州東北。
刀背溝靜得嚇人。
日頭毒辣辣地舔過兩側高聳的土梁，將溝底狹長的小路烘烤成一條赭色的帶子，蒸騰起肉眼可見的、乾渴扭曲的熱氣。
百來頭騾子馱著沉重的木質水桶，蹄鐵敲打在裸露的河床礫石上，發出枯木般的悶響，一路迤邐向北。
負責押運的護路軍連長王煥用袖口擦了把下巴淌下的汗，那汗是黏的，混著撲麵的塵土，磨得臉上生疼。
他抬頭望了一眼溝頂——天被撕成了窄窄的一線，刺目的藍。
一種難以言喻的不安像藤蔓一樣纏上他的脊椎，比這毒日頭更讓人發燥。
“連長，這鬼地方……”走在他側後的警衛班長張六壓著嗓子嘟囔，手指無意識地摩挲著肩頭燧發槍那冰冷粗糙的銃身，“老鴉都不往這拉屎。”張六說的是宋夏邊軍的俚語，意思是這裡是個絕險之地。
王煥沒回頭，隻低喝一聲：“噤聲！耳朵支棱著。”
他目光再次掃過兩側刀劈斧鑿般的陡峭土崖。
崖壁被風雨侵蝕出無數嶙峋的褶皺和孔洞，有些岩層風化得厲害，露出下麵更深更暗的土層顏色。
這種地方，若有百十個精悍的刀牌手占據高處，往下扔石頭滾木都夠喝一壺的。
他把右手舉到肩頭，做了一個“全軍戒備”的手勢。
身後，騾隊的腳步明顯慢了下來，隊列收緊。士兵們紛紛解開了槍套的搭扣，手指就搭在扳機護圈外。
趕著騾車拖著一具“一窩蜂”火箭筒的輜重隊長趙大器喉嚨滾動了一下。他望了望身後的車隊，發現拖著“一窩蜂”的車夫們都在緊張的看著他。
這“一窩蜂”是西軍裝備部抓緊趕製出來的新式火器，是一款專門用來遠程打擊重騎兵的利器。
出發前，裝備部的官員嚴肅地告知他們，車隊一旦遇襲，無法抵抗之時，第一要務便是炸掉這十具“一窩蜂”，萬萬不能讓它們落入敵人之手。
王煥的不安越來越強烈，兩個時辰前就應該回報的幾個偵查小組，其中李四那一組至今沒有消息。
是迷路了還是……王煥不願意往壞處想。
正在這時，幾粒細小的碎石滾落下來，撞在岩壁上，發出輕微的回響。
幾乎是同時，左上方一處陡坡拐角後，一點不易察覺的金屬反光猛地一閃。
王煥全身的汗毛瞬間炸起！
他想都沒想便嘶吼出聲：“敵襲！左崖！舉……”
“槍”字尚未出口，頭頂一聲裂帛似的尖嘯撕裂了凝滯的空氣！
那不是箭矢的聲音，而是帶著沉悶的風雷之勢，像一塊巨大的頑石正從天頂碾落！
“閃開！”張六猛地衝上來把王煥撲倒。
他們的左後方，一個巨大的黑影，裹挾著碎沙碎石，帶著泥土腥風，“嘭”的一聲巨響，轟然砸在王煥剛才站立之處。
那是一截碗口粗、削得滿是尖刺的樹乾，狠狠楔進泥土！斷茬尖銳，就像野獸的獠牙！
樹乾濺起的土塊雨點般砸在騾馬身上，驚得牲口揚蹄嘶鳴，一片大亂！
“放！”
崖頂上響起一聲粗糲難辨的吼叫，絕非黨項口音，帶著北地胡腔。
應聲而起的是一陣沉悶強勁的弓弦震響，那是標準的步挽強弓才有的力量！
“噗噗噗噗！”數十支沉重的破甲錐和短鑿箭像嗜血的蜂群，從不同的岩洞和坡坎後射下！
“噗！”一匹當頭的健騾脖頸被狠狠貫穿，箭鏃甚至帶著血從另一側冒出了寸許！