晨光微熹，陳恪站在銅鏡前，看著鏡中那個身著深青色翰林官服的自己，恍惚間竟有些不真實感。
昨日還是新科狀元，今日便要踏入那個無數文人夢寐以求的聖地——翰林院。
"彆動！"常樂踮著腳尖，纖細的手指正為他整理領口的褶皺，眉頭微蹙，杏眼中滿是專注。晨光透過窗欞，在她長長的睫毛上投下細碎的光影，鼻尖上沁出幾滴晶瑩的汗珠。
陳恪忍不住輕笑："常小姐何時學會伺候人了？"
"閉嘴！"常樂瞪了他一眼，卻掩不住耳根泛起的紅暈，"要不是怕你第一天就丟人現眼，誰管你穿成什麼樣！"她說著，又伸手去調整他腰間的素銀帶，"這帶子要係緊些，不然走路會晃..."
她靠得極近，發間的桂花香混著少女特有的氣息鑽入陳恪鼻尖。他低頭看著常樂認真的側臉，忽然發現她下唇有一處小小的咬痕——想必是昨夜為他準備官服時太過專注，不小心咬破了。
一股暖流湧上心頭，陳恪鬼使神差地伸手，輕輕將常樂攬入懷中。
"你乾什麼！"常樂像隻受驚的兔子般彈開，臉頰瞬間漲得通紅，連脖頸都染上了粉色，"登、登徒子！"她一把抓起案上的烏紗帽砸向陳恪，轉身就跑，繡鞋在地板上踩出一串慌亂的聲響。
陳恪接住帽子，上麵還殘留著常樂掌心的溫度。他笑著搖頭，這小魔頭平日裡裝得凶神惡煞，真到親密時卻比誰都害羞。
門外傳來常樂氣急敗壞的聲音："酉時前滾回來！我...我讓廚房燉了參雞湯！"腳步聲漸遠，最後幾個字幾乎微不可聞。
陳恪撫平官服上被常樂抓出的皺褶，深吸一口氣。今日的翰林院之行，恐怕比想象中更為複雜。
翰林院朱紅色的大門在晨光中顯得莊嚴肅穆。陳恪剛踏入門檻，就被眼前的陣仗驚得腳步一頓——十餘名身著青色官服的翰林編修分列兩側，正中站著位年約五旬、麵容儒雅的官員，正是禮部尚書兼翰林院掌院學士徐階。
"陳狀元到——"
唱名聲中，陳恪快步上前，正要行禮，徐階已熱情地迎上來，親手扶住他的手臂："不必多禮！老夫盼星星盼月亮，總算把淳安才子盼來了！"
這親熱勁兒讓陳恪後背一涼。知乎問題《如何識彆領導假熱情》的高讚回答閃過：【當上司對你比親兒子還親時，請檢查背後有沒有刀】。
"學生慚愧。"陳恪作揖到地，眼角餘光瞥見李春芳和楊繼盛站在不遠處，前者滿臉羨慕，後者則若有所思。
徐階拉著陳恪的手不放，聲音洪亮得整個院子都能聽見："諸位！這就是我常提起的陳恪，不僅文章錦繡，更難得的是心係社稷！那篇《鹽鐵論》老夫讀了整整三遍，字字珠璣啊！"
陳恪太陽穴突突直跳。徐階這番話看似褒獎，實則把他牢牢釘在了"徐黨"的柱子上。更糟的是，昨日嘉靖帝才私下召見他，今日徐階就如此高調，分明是要告訴所有人：這狀元是我的人！
"徐閣老過譽了。"陳恪正要解釋，忽見楊繼盛上前一步，清朗的聲音打斷了他：
"徐公一向禮賢下士，當年對家兄也是如此關懷備至。"楊繼盛微笑著看向眾人，"記得家兄初入翰林時，徐公親自指點《春秋》筆法，連先父都感歎"師恩如海"。"
這番話看似讚美徐階，實則點出他對所有新人都這般熱情，巧妙化解了陳恪的尷尬。陳恪向楊繼盛投去感激的一瞥，後者幾不可察地點了點頭。
徐階眼中閃過一絲訝異，隨即笑道："楊修撰說得是。來，陳狀元，老夫帶你熟悉環境。"
翰林院的回廊曲折幽深，徐階邊走邊介紹，語氣親切得像在跟子侄聊天："這是藏書樓，收有《永樂大典》副本；那是編修廳，你們平日就在那裡當值..."
轉過一道月門，四下無人時，徐階突然壓低聲音："陳恪，仇鳶之事，為何不先知會老夫？"
這問題如刀鋒直指咽喉。陳恪的後背瞬間沁出冷汗——終於來了！他早料到徐階會問這個，但沒想到會如此直接。
"學生惶恐。"陳恪停下腳步，深深一揖，"此事來得突然，學生也是查閱邸報時偶然發現端倪。本想稟明座師，又怕證據不足..."
"怕？"徐階輕笑一聲，眼中卻毫無笑意，"你連禦前都敢闖，還怕什麼？"