嚴府的書房內，沉水香的青煙在青銅獸爐上方嫋嫋升起。嚴嵩半倚在紫檀木太師椅上，枯瘦的手指輕輕敲打著扶手，節奏如同更漏般精準。窗外雨聲淅瀝，襯得室內更加幽靜。
"父親，您怎麼看陳恪今日之舉？"嚴世蕃的獨眼中閃爍著陰鷙的光，他那隻完好的手緊握成拳，指節發白。
嚴嵩沒有立即回答。他緩緩抬起眼皮，目光落在書案上那份謄抄的奏折上——陳恪提出的"三市分立"之策，字跡工整如刀刻。
"東樓啊，"嚴嵩的聲音沙啞如老樹皮摩擦，"你可記得夏言當年是怎麼死的？"
嚴世蕃一愣，隨即壓低聲音："自然記得。那老匹夫不識抬舉，竟敢阻撓父親為皇上修建萬壽宮..."
"錯。"嚴嵩突然打斷，手指在案幾上重重一叩，"夏言死於不知進退，死於..."他眯起眼睛，"看不清皇上的心思。"
窗外一道閃電劈過，照亮了嚴嵩溝壑縱橫的老臉。嚴世蕃不由自主地屏住呼吸，等待父親的下文。
"陳恪此人..."嚴嵩的手指輕輕撫過奏折上那個奇特的柱狀圖，"第一，他不似清流的人。"
嚴世蕃皺眉："可他明明是徐階的門生！會試時徐階還特意..."
"門生？"嚴嵩冷笑一聲，"你見過哪個門生會當著滿朝文武的麵，揭老師私藏典籍的老底？"
嚴世蕃的獨眼微微睜大。確實，陳恪在朝堂上那番表現，簡直是把徐階的臉往地上踩。
"第二，"嚴嵩繼續道，"他讚成了我們的主張。"老首輔枯瘦的手指點了點奏折上"開放互市"的字樣，"還提供了如此詳儘的法則。"
嚴世蕃湊近細看，不得不承認這份方案確實精妙。茶市、馬市、銀市三分離，既控製了邊貿，又能增加稅收。更絕的是監管環節——戶部掌秤，兵部驗馬，錦衣衛監督，三方製衡，幾乎堵死了所有貪汙漏洞。
"最令人生疑的是第三點，"嚴嵩的聲音突然變得銳利，"這等大功，他居然不要！甘願讓給張居正那個愣頭青！"
嚴世蕃猛地抬頭："父親是說...他有詐？"
嚴嵩緩緩搖頭，眼中閃爍著老狐狸般的精光："計劃易提，實施難行。若實施不當，提出計劃的人也要擔責。陳恪此舉，看似退讓，實則是..."他做了個收網的姿勢，"以退為進。"
雨點敲打窗欞的聲音突然變得急促。嚴世蕃煩躁地踱到窗前，獨眼中凶光畢露："管他什麼進進退退！不過是個入仕兩月的毛頭小子，兒子派人..."
"糊塗！"嚴嵩突然厲喝，聲音雖輕卻如刀鋒般銳利，"你當皇上為何不給陳恪加官進爵？"
嚴世蕃被問住了。按常理，獻此奇策，至少該升個侍讀學士。
"這是保護！"嚴嵩的手指重重敲在案幾上，"皇上在護著他！這份聖寵..."老首輔的聲音突然變得陰森，"連老夫都要忌憚三分。"
嚴世蕃的後背沁出一層冷汗。他這才明白父親為何按兵不動——動陳恪，就等於挑戰嘉靖的權威！
"那...我們就這樣算了？"嚴世蕃不甘心地問。
嚴嵩突然笑了，那笑容讓嚴世蕃想起吐信的毒蛇："東樓啊，官場殺人，何須用刀？"
他緩緩起身，走到窗前。雨幕中，一隊錦衣衛正騎馬經過，飛魚服在雨中泛著冷光。
"下月十五，陳恪大婚。"嚴嵩的聲音輕得像羽毛，"你帶著我們的人，備上厚禮，熱熱鬨鬨地去。"
嚴世蕃瞪大獨眼："父親！這豈不是..."
"記住，"嚴嵩轉身，眼中精光閃爍，"要表現得我們與他極為要好。滿朝文武都看著呢。"老首輔意味深長地頓了頓，"就算陳恪看出什麼也無妨，隻要其他人相信我們是一夥的..."
嚴世蕃恍然大悟，獨眼中迸出惡毒的光："離間計！讓徐階那幫清流以為陳恪已經..."
"噓——"嚴嵩做了個噤聲的手勢，"心裡明白就好。"
書房重歸寂靜，隻剩雨聲和更漏的滴答聲。嚴嵩回到案前，枯瘦的手指輕輕撫過那份奏折，仿佛在撫摸一柄無形的刀。
"陳恪啊陳恪..."老首輔喃喃自語，"老夫倒要看看，你這棵獨苗，能在風雨中挺多久。"
想要擒獲，先要放縱；靜待他膨脹到極限）
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