秋風卷著枯葉掠過荒野，陳恪與常鈺率領的八十輕騎如一道鐵流，在崎嶇山路上疾馳了一天一夜。
馬匹的喘息聲混著鐵甲碰撞的聲響，在寂靜的黎明中格外刺耳。
"前方有村落！"斥候的聲音從高處傳來。
常鈺勒住韁繩，戰馬人立而起，他銳利的目光穿透晨霧，鎖定三裡外那個依山而建的小村莊。
陳恪的指甲深深掐入掌心。
地圖在腦海中展開——這裡距離金陵隻有五十裡，若讓倭寇突破，半日即可兵臨城下。
他看向常鈺："常兄，按計劃行事？"
常鈺點頭，鐵甲下的肌肉繃緊："分組行動，弓箭擾敵，遊騎牽製。"他轉頭對親兵說道："傳令，第一隊二十騎繞至村北，第二隊三十騎埋伏東側樹林，其餘人隨我正麵牽製。"
士兵們沉默地執行命令，隻有馬匹不安的響鼻聲打破寂靜。
陳恪注意到幾個年輕士兵的手在發抖——他們大多是衛所兵，平日最多剿個山匪，何曾與凶名在外的倭寇浪人正麵對抗？
第一隊騎兵率先與倭寇交鋒，片刻後，火銃的爆響撕裂了清晨的寧靜。
陳恪的心猛地揪緊——那是倭寇的葡萄牙火銃，射程雖近，但三十步內能擊穿重甲。
"得手了！"斥候飛奔來報，"倭寇死了三個，但我們折了五個兄弟。"
常鈺的臉色陰沉如鐵："繼續騷擾，彆讓他們喘息！"
然而倭寇的反應出乎意料。
五十餘名浪人迅速集結，以驚人的紀律性排出防禦陣型。
他們並未如尋常匪寇般慌亂逃竄，而是有秩序地向金陵方向推進，對兩側襲擾的明軍騎兵視若無睹。
陳恪在馬上遠眺，隻見倭寇首領井上三郎甚至回頭對明軍做了個割喉的手勢，眼中滿是輕蔑。
那種眼神他太熟悉了——就像看一群待宰的羔羊。
"弓箭無效！"第二隊隊長奔回報信，肩頭插著一支箭矢，"他們用藤牌擋住了大部分箭矢，還以火銃還擊..."
常鈺的拳頭捏得咯咯作響。
陳恪知道他在權衡——倭寇顯然看穿了明軍的拖延戰術，若任其前進，半日後金陵將麵臨奇恥大辱。
"傳令！"常鈺突然拔刀出鞘，祖傳寶刀在晨光中泛著寒芒，"全軍集結，準備衝鋒！"
陳恪喉頭發緊："常兄，敵我戰力懸殊..."
"八十對五十，優勢在我！"常鈺的聲音如鐵石相擊，"倭寇以為我們不敢死戰，今日就讓他們見識大明兒郎的血性！"
戰馬嘶鳴，全部輕騎在荒野上排成楔形陣。
常鈺一馬當先，刀鋒直指倭寇陣列："大明萬勝！"